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El año pasado pasé una semana conociendo y aprendiendo más sobre las personas Mansaka que viven en y alrededor del Valle de Compostela en la región de Mindanao en Filipinas. Los mansaka son solo uno de los numerosos grupos indígenas que viven en el valle de Compostela y Davao del Norte, pero son los más numerosos en el área.
Tuve el privilegio de pasar tiempo con varias familias de Mansaka, presenciando la vida tal como es hoy, tanto en sus comunidades rurales más tradicionales como en la moderna ciudad de Tagum.
Aprendí sobre sus muchas tradiciones, creencias y los cambios que están sucediendo dentro de la tribu hoy, pero lo más importante, fui testigo de un increíble sentimiento de orgullo, incluso entre las generaciones más jóvenes, y aprendí lo que significaba que se llamaran Mansaka.
Considerado uno de los dieciocho grupos etnolingüísticos lumad indígenas en Mindanao, los nativos Mansaka han continuado su forma de vida durante los cientos de años de migraciones y matrimonios mixtos de malayos, indonesios y chinos.
Aunque el pueblo Mansaka evolucionó con el tiempo, nunca fueron fuertemente influenciados por los españoles durante su colonización. Sin embargo, cuando llegaron los estadounidenses, muchos Mansaka fueron alentados a trabajar en plantaciones costeras y adaptarse a la religión y el estilo de vida cristianos.
Hoy, aunque muchos Mansaka son cristianos, también abrazan muchas de las tradiciones y creencias que se les transmitieron con el tiempo.
Considerado el lugar de nacimiento del pueblo Mansaka, las aguas termales de Mainit (en la foto de arriba) es de donde era el primer hombre Mansaka. Se llamaba Inangsabong. Inangsabong tuvo siete esposas que eventualmente se establecieron en diferentes áreas del Valle de Compostela creando los diferentes asentamientos de Mansaka que todavía están presentes hoy en día. Se dice que la tumba de Inangsabong y el lugar de descanso final están en la cima de esta fuente termal.
Hay una serie de diferencias visuales en la vestimenta usada por las diferentes generaciones de Mansaka. En general, la moda Mansaka tiende a usar muchas líneas con formas como diamantes y cuadrados en comparación con el uso de círculos. Al mirar fotos antiguas de mujeres Mansaka, notará que la mayoría tenía flequillo muy prominente, y esto también se puede ver en la foto de arriba de la mujer Mansaka mayor. Sus explosiones son parte de su moda que nuevamente usan el tema de la línea recta.
Los tapones para los oídos grandes, o 'barikog', en los lóbulos de las orejas, las pulseras de concha y madera, y los petos circulares de plata, o 'paratina', también son elementos comunes del vestido Mansaka que se están volviendo cada vez más difíciles de encontrar.
El tocado que Bia Sheena Onlos, una joven líder Mansaka de Tagum City, lleva encima es una pieza común que está siendo adaptada por la generación más joven. Del mismo modo, el panahiyan es la costura elocuente en los hombros y es una parte importante del vestido de Mansaka. Puedes ver claramente el panahiyan rojizo en el vestido de Sheena arriba.
Aquí un hombre de Mansaka se da un baño temprano en la mañana junto al río. Muchos Mansaka todavía viven en lugares rurales como este, sin embargo, cada vez más emigran a la ciudad a medida que se educan mejor y se ofrecen más oportunidades. El término Mansaka deriva de 'hombre' que significa 'primero' y 'saka' que significa 'ascender', y por lo tanto significa las primeras personas en ascender a las montañas o ir río arriba.
Antes de viajar al valle de Compostela, tuve la impresión de que el área era en su mayoría plana y rodeada de montañas como un valle típico. No me di cuenta de que el área es en realidad una provincia muy grande con numerosos ríos, montañas y asentamientos. El denso bosque tropical se llena de nubes después de una tormenta de la tarde.
A continuación puedes ver a Bia Carmen Onlos Dansigan, una Mansaka Baylan (sacerdote y líder) con su vestido tradicional. Un Baylan sirve a su gente como sacerdote y como sanador. Los espíritus los llaman al ministerio de curación y tienen una relación especial con el ser supremo, el Magbabaya (Dios). Realizan los diferentes rituales tribales y pueden sentir cuándo pueden suceder cosas malas.
Solo quedan unos pocos Baylans más viejos en la cultura Mansaka y aún menos restantes que tienen una relación cercana con el espíritu de Magbabaya.
Tradicionalmente, los Baylans prefieren vivir en aislamiento más cerca del bosque donde pueden comunicarse con la naturaleza y los espíritus. Muchos de los Baylans restantes ahora viven más cerca de la ciudad y no retienen esa estrecha relación espiritual. Bia Dansigan es muy activa y vive en las montañas, donde se comunica constantemente con el espíritu de Magbabaya, que también se conoce como Diwata.
La nuez de betel, que se ve sostenida en las manos de abajo, es la semilla de la fruta de la palma areca y es utilizada comunalmente por diferentes grupos indígenas en Filipinas y Asia tropical. A los mansaka también les gusta masticar tabaco y, a menudo, se sostiene libremente en el exterior de los labios.
También notará las pulseras de concha y madera y el peto circular de plata (paratina) que alguna vez fueron utilizadas por muchas de las mujeres de Mansaka. El material para la madera y las pulseras de concha se comercializaban tradicionalmente porque no se podían encontrar en el valle.
Hoy, gran parte de la vida de Mansaka gira en torno a la extracción de oro, como lo hace para la mayoría de las personas que viven en esta área. El valle en sí es rico en cobre y mineral de oro y la minería ha proliferado desde la década de 1970.
Durante siglos, los mansaka cultivaron sus tierras y cultivaron cultivos de subsistencia en parcelas de agricultura itinerante en todo el valle. Cultivaron maíz, camotes, vegetales, frutas, arroz de tierras altas e incluso algunos cultivos comerciales como el café y la abacá. Aunque este tipo de agricultura de subsistencia todavía está presente en la región, varios factores obligaron a muchos Mansaka a encontrar formas alternativas de ingresos. Uno de estos factores durante los años sesenta y setenta fue el aumento del número de colonos de tierras altas, debido a las nuevas vías de acceso de tala y a las grandes compañías mineras que contrataban a inmigrantes de Visayan.
El aumento constante de los asentamientos humanos más arriba en las montañas condujo a menos tierra y degrada los recursos agrícolas y del suelo para los Mansaka.
Del mismo modo, las tensiones de seguridad sobre la tierra con grupos armados como el NPA (Nuevo Ejército del Pueblo) llevaron a muchos Mansaka a buscar fuentes alternativas de ingresos. La búsqueda de oro comenzó en los ríos, lo que eventualmente condujo a medios de minería más sofisticados a medida que aumentaba el conocimiento y llegaban grandes corporaciones.
Un hombre de Mansaka recoge piedras en la orilla del río que serán procesadas con la esperanza de extraer una pequeña cantidad de oro. Filipinas se encuentra en el Anillo de Fuego del Pacífico, que contiene gran parte de los recursos mundiales de cobre y oro. La provincia del valle de Compostela a menudo se llama el "valle dorado" o la "capital minera de oro de Filipinas".
A la derecha, ves a un joven recogiendo tierra y rocas dentro de un túnel minero de oro de propiedad familiar. Además de las compañías mineras que emplean a miles de trabajadores locales, la minería de oro a pequeña escala se ha convertido en un medio de vida cada vez más importante para las personas en todo el valle de Compostela, incluidos Manasaka y otros grupos indígenas.
A los dos minutos de fotografiar en la carretera frente a la mina (pude quitarme unos cuatro cuadros), la seguridad se apresuró a detenernos.
Apex Mining, en papel, es la tercera compañía minera de oro más grande del país y emplea a cientos de Mansaka de los barangays de los alrededores. Nos dijeron que necesitábamos obtener su permiso para fotografiar allí y exigieron ver mi cámara para eliminar cualquier foto que ya hubiera tomado. Afortunadamente, no les di mi cámara, pero acepté irme, fui cortés y no hice una escena.
Aparentemente, en abril de este año, sus instalaciones fueron atacadas por el NPA (Nuevo Ejército del Pueblo) que quemó equipo y, aunque no fue reportado por la compañía, algunos de sus guardias de seguridad fueron asesinados. Puedo entender por qué estaban un poco nerviosos.
El jefe de seguridad seguía diciéndome que era propiedad privada, aunque sabía muy bien que el dominio ancestral de Mansaka solo lo alquilaba la empresa. Cuando mi guía les dijo que era de la tribu, la seguridad se volvió muy educada con nosotros, sin embargo, decidimos no presionar más sobre el tema de los disparos, aunque probablemente podríamos haberlo hecho.
El agua del río local ha sido de este color (y se considera biológicamente muerta) desde el momento en que la mina Apex entró en el área en la década de 1970. Me dijeron que antes la gente solía bañarse y pescar en el río. Sin embargo, muchos de los afluentes que conducen a este río aún proporcionan una fuente de agua limpia, incluidas las aguas termales de Mainit.
Apex Mining se encuentra en tierras ancestrales de Mansaka, lo que exige que la compañía entregue el uno por ciento de sus ganancias a la tribu, además de pagar los derechos de superficie.
Apex Mining se ha retrasado mucho en sus pagos a la tribu y actualmente le debe al Mansaka más de 68 millones de pesos.
Más de dos hombres de Mansaka transportan sacos de tierra de una mina subterránea de propiedad familiar. Según la Oficina de Minas y Geociencias, la producción a pequeña escala como esta generó aproximadamente 34.1 mil millones de pesos para la economía filipina en 2011, en comparación con 88 mil millones de pesos para la minería de oro a gran escala.
Hoy en día, muchos Mansaka son parte de operaciones familiares donde todas las generaciones trabajan juntas para procesar oro manualmente, usando mercurio y otros productos químicos como el bórax.
Este tipo de procesamiento manual solo produce alrededor del 30 por ciento del oro que está presente en la roca. En comparación con las operaciones más sofisticadas como la mina Apex, donde la retención es casi del 100 por ciento.
Sin embargo, este tipo de trabajo puede producir suficientes ingresos familiares para elevar su estatus económico, brindando oportunidades educativas a sus hijos y nietos que no estaban disponibles hace dos generaciones. Mi guía y sus hermanos pudieron estudiar en Tagum City debido al dinero proporcionado por esta operación.
A continuación, verá el oro en su forma final después de ser procesado en una operación minera a pequeña escala. Esto es aproximadamente un gramo de oro tomado de un solo saco de roca. Vale aproximadamente 1300 pesos ($ 30) cuando se vende localmente.
Durante mi visita, me quedé unos días en la ciudad de Mainit, donde se encuentran las aguas termales de Mainit, y se considera el lugar de nacimiento del pueblo Mansaka.
En 2012, Mainit fue declarado inhabitable después de ser golpeado por el tifón Pablo (Bopha). Debido a que el área es propensa a deslizamientos de tierra, y con una serie de deslizamientos de tierra mortales durante el tifón, el gobierno filipino decidió cerrar todas las escuelas públicas y salas de barangay en el área.
En 2008, se recomendó que las ciudades vecinas de Masara y Mainit fueran abandonadas y el gobierno también las declaró inhabitable después de que deslizamientos de tierra gemelos se cobraron la vida de veinte personas.
Muchos de los deslizamientos de tierra actuales que se producen se deben a la deforestación generalizada que ocurrieron en las grandes compañías madereras a partir de la década de 1960. A pesar de esto, las personas de Mansaka que llaman a este hogar no quieren abandonar sus tierras y seguir viviendo en la zona. La tierra misma está declarada y certificada como dominio ancestral para los Mansaka.
Arriba ves salir el sol sobre la ciudad de Mainit en el valle de Compostela. Aunque esta área ahora es propensa a deslizamientos de tierra, sigue siendo un área importante para la gente de Mansaka. Desafortunadamente, hace una década, Mainit también era el vertedero principal de desechos venenosos de cianuro de Apex Mining.
Aquí una mujer y su hijo se sientan fuera de un salón de clases en la escuela primaria pública en Mainit, Valle de Compostela. La escuela ha estado cerrada desde que llegó el tifón Pablo (Bopha) en 2012, pero todavía se está utilizando para alojar familias. El tifón Pablo fue el ciclón tropical más fuerte que jamás haya golpeado a Mindanao, tocando tierra como un súper tifón de categoría 5.
La tormenta causó una destrucción generalizada en el valle de Compostela, dejando a miles de personas sin hogar y causando más de 600 muertes.
A la derecha, ves a los niños de Mansaka en la ciudad de Mainit esperando el transporte escolar gratuito, proporcionado por Apex Mining, para llevarlos por la montaña hasta la escuela pública más cercana. La escuela primaria pública de Mainit se cerró en 2012 después del tifón Pablo y no volverá a abrir ya que el área fue declarada inhabitable por el gobierno.
En otras partes del valle de Compostela, llegar a la escuela requiere cruzar ríos como el que se muestra a continuación.
La vida en el valle rural de Compostela es muy similar a la de otros lugares en todo el país. Existe una fuerte conexión con la tierra, ya que proporciona alimentos y medios de vida para la mayoría de las personas. Aunque, parece haber un poco más de ingresos disponibles debido a los trabajos proporcionados por la minería de oro. En comparación con otros grupos indígenas que he visitado en Filipinas, los mansaka no parecen depender tanto de sus cultivos itinerantes como otros grupos todavía lo son.
También es un poco único en el sentido de que muchas familias rurales tienen un empleo regular que ocupa la mayor parte de su tiempo. Incluso en estos lugares más rurales, los Manaska están altamente organizados, con una sólida estructura de liderazgo y leyes consuetudinarias escritas que deben seguirse.
Arriba, Bia Dansigan cuida a su nieto mientras su padre está trabajando en Apex Mining. Al igual que muchas familias filipinas, criar hijos parece ser más un esfuerzo comunitario o comunitario extendido.
Las primeras casas de Mansaka se construyeron en las copas de los árboles o en los bosques de bambú como medida de precaución contra ataques sorpresa y redadas. Hoy, la vivienda más común en Mansaka es una casa de una habitación basada en lo que me dijeron que es un diseño cristiano.
Por encima de Mansaka, los niños se bañan por la tarde en las aguas termales de Mainit. Muchos Mansaka locales vendrán a bañarse temprano en la mañana o al final de la tarde después del trabajo.
Uno de los métodos tradicionales de cocina de Mansaka se llama 'liorot'. Los cultivos de carne y raíces se colocan junto con hierbas simples (hierba de limón, sal, pimienta, jengibre) dentro de un tubo de bambú hueco y se cocinan al fuego.
Esta es la primera vez que he probado o visto este método de cocina, aunque también es común entre algunos otros grupos indígenas aquí en Filipinas. Por ejemplo, los Aeta alrededor de Pampanga también son conocidos por este estilo de cocina. Hay un poco de preparación involucrada para cocinar de esta manera, lo que probablemente sea una de las razones por las que ahora solo se hace principalmente para ocasiones especiales o cuando las familias tienen visitas.
Arriba, Datu Dansigan está recogiendo bambú en las montañas que se utilizará para cocinar liorot. Tradicionalmente, este tipo de trabajo solo lo habrían realizado las mujeres de la familia. Las mujeres eran responsables de todas las tareas domésticas, la cocina y la agricultura, mientras que los hombres protegían la tierra. Hoy, los roles han comenzado a cambiar incluso en comunidades más rurales.
Bia Dansigan (junto con su nieto) preparan camotes (batatas) y gabi (ñame) que se colocarán dentro del poste de bambú y se cocinarán al fuego. Hoy en día, este método tradicional de cocinar solo se usa para ocasiones especiales o cuando hay visitantes. Los cultivos de raíces se cosecharon más temprano en el día en las montañas y el pollo fue sacrificado inmediatamente antes de ser utilizado. Tuve la suerte de tener esta comida única cocinada dos veces para mí durante mi estancia de una semana.
Después de que el bambú se llena con diferentes carnes, hierbas y cultivos de raíces, se coloca sobre un fuego abierto donde se cocina, creando un horno cerrado de calor dentro del bambú. El resultado es una comida deliciosa con sabores simples pero inolvidables.
Los Mansaka tienen una gran cantidad de diferentes canciones, acertijos, historias, poemas y otras narraciones que se comparten y se cuentan en diferentes momentos. El Balyan es a menudo quien lo recita, narrando las diferentes costumbres y tradiciones de las tribus. Esa noche, Bia Dansigan incluso cantó una canción sobre mi visita allí y me dijo que ahora era parte de la historia de Mansaka. ¡Todavía estoy esperando que traduzcan la canción para ver exactamente lo que se dijo sobre mí!
Los Mansaka también poseen una amplia gama de instrumentos musicales, dando vida a sus canciones y bailes. Arriba se ve a Datu Aguido Sucmaan sosteniendo su kudlog (guitarra de dos cuerdas) en su casa frente a la carretera nacional que conduce a Tagum City.
Al igual que Bia Carmen Onlos Dansigan, Datu Sucnaan es uno de los últimos balyanos o sacerdotes de la tribu Mansaka, una vanguardia de la cultura y la tradición de Mansaka. Su familia fue uno de los pobladores originales de Brgy, Pandapan, en la ciudad de Tagum. Nos contó cómo se construyó la carretera nacional y la historia de dónde obtuvo su nombre la ciudad.
Datu Sucmaan también es una bailarina experta, aunque a finales de los ochenta relató cómo él y su esposa Bia Maura bailaron en el Centro Cultural de Filipinas e incluso para la ex Primera Dama Imelda Marcos durante una de sus celebraciones de cumpleaños. Su esposa Bia Maura falleció hace tres años y ahora Datu Sucnaan se queda para seguir enseñando a los niños más pequeños de Mansaka sobre el arte y el significado de su danza tradicional. Antes de irnos, nos mostró su foto como una pareja joven. Nos dijo: "Es muy difícil seguir sucediendo cuando has estado casado por 54 años, es muy solitario".
Los niños de Mansaka que crecen en entornos más urbanos ciertamente enfrentan desafíos diferentes a los que enfrentaron sus padres o abuelos.
Desde mi corta visita a Mansaka, me sentí alentado de que se estén llevando a cabo muchas iniciativas para ayudar a salvaguardar las tradiciones y la historia de sus pueblos. Incluso hay una universidad de pueblos indígenas en la ciudad de Davao donde los jóvenes indígenas pueden estudiar y recibir educación práctica que les sea relevante. Hay un pequeño museo para el Mansaka que se está haciendo en Tagum y hay un festival anual (Festival de Kaimonan) cada octubre para celebrar las diferentes canciones tribales, bailes y música.
Sheena Onlos, la joven líder de Mansaka cuyo retrato compartí cerca del comienzo de esta historia, compra ropa con sus dos hermanas en la zona del mercado de Tagum City. Sheena me dijo que a menudo usará su vestido tradicional Mansaka por la ciudad y no siente ningún tipo de discriminación. Del mismo modo, en el ayuntamiento verá una cantidad de hombres y mujeres vestidos con ropa tradicional, especialmente aquellos que trabajan en la oficina del padre de Sheena, Datu Onlos, el representante de los pueblos indígenas de la ciudad de Tagum.
El padre de Sheena, Datu Onlos, asistió a una reunión semanal del ayuntamiento en Tagum City. Datu Onlos es el representante de los pueblos indígenas de Tagum City, lo que le permite tomar decisiones que ayudarán a proteger los derechos y el bienestar de los pueblos indígenas locales.
La Ley de Derechos de los Pueblos Indígenas (IPRA) de 1997 permite la representación indígena obligatoria en todos los órganos de formulación de políticas y en los consejos legislativos locales. También hay representantes de pueblos indígenas instalados a nivel de barangay en todo Tagum.
Momentos felices con Datu Onlos y su familia, contando historias en su casa una noche mientras su familia me hospedaba en el valle de Compostela. También debe tenerse en cuenta que esta era la noche de su trigésimo aniversario de boda, pero aún así se tomó el tiempo para mostrarme, compartir historias de su gente y cocinar un delicioso liorot.
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