Cada vez que miro los blogs de viajes, me sorprende la frecuencia con la que los viajeros hablan con santidad de sus viajes en "países en desarrollo" (he escrito antes sobre los problemas con este término, pero por razones de brevedad, usaré eso término aquí). Los viajeros suponen que solo al contribuir al sector turístico de un país con su visita, pasar algunas semanas como voluntarios y bloguear sobre las experiencias posteriores, han ayudado automáticamente a los ciudadanos más pobres del país.
No están completamente equivocados. La Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas descubrió recientemente que el turismo representa uno de cada 12 empleos en todo el mundo y es uno de los dos principales ingresos de exportación de 20 de los 48 países menos desarrollados.
Pero estos números pueden ser engañosos. El hecho de que el turismo cree empleos y el crecimiento económico no significa que los locales menos empoderados económicamente del país reciban la mayoría de los beneficios. Cuando comencé a viajar, no sabía las muchas formas en que mi turismo también explotaba y perjudicaba a los locales, a veces mucho más de lo que ayudó. Así es cómo:
1. Gran parte de las ganancias del turismo nunca termina en manos de los locales
La "fuga turística" es un fenómeno mundial en el que los ingresos del turismo terminan principalmente en manos de corporaciones extranjeras, en lugar de las empresas locales. A menudo, los propietarios de los hoteles, centros vacacionales y compañías de turismo más grandes son generalmente de países occidentales y económicamente desarrollados. Cuando obtienen una ganancia de los gastos turísticos, se llevan ese dinero a casa con ellos. No se invierte necesariamente mucho en la economía local.
Un estudio de Sustainable Living descubrió que más de dos tercios de los ingresos por turismo en Tailandia terminan en los bolsillos de operadores turísticos, aerolíneas, hoteles, etc. de propiedad extranjera. Solo un tercio en realidad se destina a la economía local. En México, según una investigación realizada por el grupo activista Tourism Concern, aproximadamente el 80% del gasto de los viajeros en resorts con todo incluido va a inversores internacionales, en lugar de empresas y trabajadores locales. Otros informes de las Naciones Unidas encontraron que en el Caribe, Santa Lucía tenía una tasa de filtración del 56% de sus ingresos brutos de turismo, Aruba tenía una tasa del 41%, Antigua y Barbuda del 25% y Jamaica del 40%.
Antes de viajar, debemos investigar si los lugares a los que apoyamos financieramente se han comprometido a mantener las ganancias dentro de la economía local. Para garantizar que sus dólares de viaje realmente ayuden, los viajeros deben inscribirse en las compañías de turismo locales, alojarse en albergues y hoteles administrados por lugareños y evitar los resorts de renombre tanto como sea posible.
2. Gran parte de las ganancias del turismo también terminan siendo reinvertidas en los propios turistas
Otro problema son los productos que los turistas demandan durante su viaje. Mientras viajan, muchos turistas solicitan ciertos productos que un país local no tiene: por ejemplo, los turistas occidentales en India a menudo demandan papel higiénico, aunque los locales generalmente no lo usan. En muchos países, los turistas occidentales solicitan platos occidentales o hamburguesas con ingredientes, espaguetis o menús de restaurantes con mantequilla de maní o en tiendas locales, a pesar de que los locales no los comen. Esto obliga a las empresas turísticas a utilizar una gran parte de sus ingresos turísticos al importar estos productos, solo para asegurarse de que los turistas se mantengan contentos.
Según la UNCTAD, esta "fuga" relacionada con las importaciones para la mayoría de los países en desarrollo en la actualidad representa, en promedio, entre el 40% y el 50% de los ingresos brutos del turismo de las economías pequeñas y del 10% y el 20% para las economías avanzadas. Eso significa que las empresas de turismo tienen que usar básicamente la mitad de las ganancias que obtienen al importar productos que no necesitan, pero que los turistas demandan.
Si viajamos a un país en desarrollo y solicitamos este tipo de productos, nos convertimos en parte del problema. En cambio, siempre que sea posible, deberíamos estar dispuestos a acomodar nuestros estándares y preferencias en función de lo que los locales ya tienen.
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3. Nuestros blogs y fotos que documentan nuestras "revelaciones" de nuestro viaje tampoco ayudan
También tenemos que reconocer la larga historia de los viajeros occidentales que informan sobre sus viajes a través de una narrativa de "salvador blanco". Este tipo de narrativa coloca a los viajeros occidentales como las personas "valientes" y "generosas" dispuestas a "salvar" a otros menos afortunados. También hay un precedente bien establecido de usar un lenguaje racialmente insensible e ignorante al hacerlo. Las fotos que tomamos para documentar nuestro viaje también pueden perpetuar estereotipos dañinos y dinámicas de poder históricamente desiguales.
Las memorias de esta escritora de viajes sobre su viaje a Zambia fueron quizás el peor ejemplo de este año de todas estas cosas. Como he escrito antes, en nuestro intento de "sacar a la luz" los problemas que experimentan las personas en un país, este tipo de blogs y fotos pueden terminar desempoderando a las personas que estamos tratando de ayudar. Cuando blogueamos sobre nuestros viajes o tomamos fotografías, debemos tener en cuenta esta historia y asegurarnos de presentar nuestras experiencias de la manera más precisa y respetuosa.
4. ¿Esos "viajes de justicia social"? También pueden ser una farsa
Cuando Carnival anunció una nueva iniciativa que promovía el "turismo de justicia social", había razones para ser escépticos: durante años se ha llamado a las líneas de cruceros por sus abusos laborales, abusos ambientales, falta de responsabilidad social y más. Con ese tipo de historia corporativa, es difícil creer que sus nuevos viajes realmente se preocuparon por la justicia social y no fueron solo una estratagema para obtener más ganancias.
Pero no son solo las líneas de cruceros las que merecen nuestro escepticismo. Muchos viajes de voluntarios que dicen estar trabajando por la justicia social han sido llamados por su "ética rígida". Como viajeros, debemos darnos cuenta de que el sector del volunturismo mundial es ahora una industria de casi $ 3 mil millones. Se ha llenado de compañías que aprovechan los viajeros crédulos y bien intencionados. Para asegurarnos de no caer en él, tenemos que reflexionar y cuestionar críticamente cualquier programa antes de participar. No podemos simplemente asumir que cada viaje creará algo positivo.
He argumentado antes que como viajeros de la generación del milenio, aunque es posible que queramos cambiar el mundo, eso no significa que tengamos idea de cómo hacerlo. Por lo tanto, antes de viajar a un país en desarrollo, no deberíamos asumir con justicia que nuestros dólares de viaje son un acto automático de generosidad. En su lugar, debemos dedicar tiempo a investigar cuidadosamente y asegurarnos de que nuestras decisiones sobre tours, alojamiento y actividades realmente beneficien a los locales tanto como esperábamos.
