Viaje
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El corresponsal de Glimpse, Andrew Morgan, comprende la importancia de la graduación universitaria en Uganda.
“Los humanos aprenden. Esto es lo que hacemos. Es parte de lo que somos"
El padre de Masaba, un pilar de hombre que hablaba despacio, se paró frente a nosotros junto a un poste con luces navideñas. Con la luz roja, verde, naranja y azul salpicando su rostro, dijo: "Si dejas de aprender, perecerás".
El silencio se había asentado sobre la habitación como una niebla matutina, y esta declaración pareció hacer eco. En cualquier otro lugar, una oración como esta podría confundirse con hipérbole; Aquí en Uganda, un lugar donde la educación determina directamente el acceso de uno a un empleo y una atención médica de calidad, sirvió como una advertencia ominosa: aprender o perder.
Masaba, mi compañero de trabajo, acababa de recibir su diploma de postgrado, marcando la finalización del primer año de un programa de maestría de dos años. Treinta de nosotros nos habíamos reunido en un restaurante local para celebrar el logro. Durante unas horas comimos, bailamos y escuchamos mientras la gente daba discursos sinceros. La mayoría de los discursos se centraron no solo en la tenacidad de Masaba, sino también en la importancia de la educación.
Al escuchar a la gente describir la forma en que Masaba se aferró a la educación, usándola para acercarse a donde está hoy, no pude evitar pensar en cómo daba por sentado la escuela mientras crecía. Si aprender es vivir, ¿estaba medio muerto en la universidad?
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Una vez que terminaron los exámenes, cuando el campus se vació y se deslizó en su tranquila hibernación de verano, hice lo que la mayoría de los estudiantes estadounidenses hacen después de abandonar sus universidades por última vez: invité a decenas de personas a la casa de mis padres para una fiesta de graduación. Creo que di un discurso de agradecimiento de tres minutos a mis amigos, pero en su mayor parte, la noche giraba en torno a la comida y la socialización, alrededor de deleitarse con el presente. La graduación en el norte de Uganda es un asunto diferente.
Para empezar, una fiesta de graduación adecuada solo se realiza para graduados universitarios; uno de mis compañeros de trabajo lo dijo mejor: "Cuando terminas la escuela secundaria aquí, solo has llegado a la mitad".
Terminar la universidad, para muchos, es algo que requiere niveles tan extremos de sacrificio personal y familiar que una fiesta catártica es casi una necesidad.
La mayoría de las universidades cobran tarifas que van mucho más allá de lo que cualquier familia de agricultores o trabajadores (es decir, la mayoría de las familias en Uganda) puede pagar cómodamente. Como tal, muchos estudiantes universitarios en Uganda están tan quebrados de pagar las tasas escolares que comen una comida o menos al día para ahorrar dinero; la expresión común 'tener una figura universitaria' proviene de este escenario. Los padres también a menudo se privan de las comidas para evitar gastar los posibles fondos de matrícula de sus hijos.
Los Acholi, la tribu más poblada del distrito de Gulu donde vivo, ven la graduación universitaria como un evento que es tan importante para los padres de un estudiante como lo es para el estudiante. La graduación es una afirmación de la destreza de los padres, una declaración pública de que los padres han cumplido con sus responsabilidades y han preparado a sus hijos para toda la vida.
Los estudiantes tampoco toman la graduación a la ligera, ya que cambia la forma en que sus comunidades los ven. Un amigo mío de Uganda dijo: “Después de la graduación, los miembros de tu clan te verán como un triunfador. Ellos querrán estar asociados con usted. En los clanes donde no mucha gente ha ido a la universidad, serás visto como uno de los solucionadores de problemas de tu clan.
La fiesta en sí puede tomar una de dos formas: una fiesta de estilo occidental con un DJ, un sistema de sonido alquilado y comida preparada, o una fiesta tradicional con baile Acholi y un festín casero. Con cada año que pasa, cada vez menos graduados están optando por bailar la bwola y el dingi-dingi en sus fiestas, reemplazando los sonidos del adungu, lukema y la nanga con los graves de los éxitos del club ugandés.
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“Cuando Masaba solía llevar a casa sus calificaciones al final del trimestre, miraba las altas calificaciones, siempre puntuaba bien, y decía: 'Hijo, estas son buenas, pero las buenas no son buenas'. Su padre esbozó una sonrisa. Con el aguijón de estos momentos enterrados en la memoria, Masaba también dejó escapar una pequeña sonrisa.
