Si hay una ciudad en India donde el patrimonio tradicional se fusiona con el contemporáneo, la ciudad de Kolkata lo es. La nostalgia se filtra desde todos los callejones y cubre los viejos tranvías clásicos, los taxis amarillos y el icónico Puente Howrah. Incluso los bares de Park Street tienen un aire clásico de West Bengali. En esta ciudad que vio el amanecer del renacimiento cultural indio hace un siglo, los artistas, escritores, cineastas e intérpretes modernos todavía usan Kolkata para perfeccionar sus artesanías y lanzar sus carreras. Al mismo tiempo, la tercera metrópoli más grande de la India y la capital de Bengala Occidental también es una ciudad de contrastes, entre nuevos centros comerciales relucientes y una pobreza desgarradora. Esta es la razón por la cual Kolkata, con su sinfonía de colores y sonidos, mezcla de historia y modernidad, y una mezcla de las muchas religiones y culturas de la India, ofrece la mejor visión de la sociedad de Bengala Occidental.
El camino más antiguo de Calcuta data de siglos
Centrado en la orilla este del río Hooghly, un brazo del sagrado Ganges, se cree que el nombre de Kolkata deriva del bengalí Kolikata. Kolikata fue uno de los tres pueblos que precedieron la llegada de los británicos y a menudo se traduce como "el campo de la diosa Kali". La presencia de la diosa se siente en toda la ciudad, pero es en el templo del sur de Kalighat Kali que miles de Los devotos rezan todos los días. El camino más antiguo de Calcuta, Chitpur Road, conduce al famoso templo, y aún puedes caminar por él para ver cómo algunas de sus calles todavía se centran en comercios u oficios específicos, desde tallado en madera hasta fabricación de dulces.
A lo largo de la Era de la Exploración del siglo XV al XVII, la India fue sometida al dominio colonial europeo. El Raj británico, cuando Gran Bretaña gobernó todo el subcontinente indio, duró de 1858 a 1947, pero la Compañía Británica de las Indias Orientales había llegado 250 años antes en 1612. En 1772, la Compañía de las Indias Orientales hizo Calcuta, a la que llamaron Calcuta, la capital. de la India británica, y siguió siendo la capital hasta 1911.
Los recordatorios del pasado colonial de la India abundan
Aunque la India obtuvo su independencia el 15 de agosto de 1947, los edificios de Calcuta son un recordatorio constante del pasado colonial del país. El Victoria Memorial de mármol blanco es el ejemplo más grandioso. Construido en conmemoración de la Reina Victoria, tiene una exhibición visual de la historia de la era colonial y está rodeado por una colección de jardines grandes y serenos. Un paseo por la ciudad también podría llevarlo a la cercana Catedral de San Pablo, a la Oficina Central de Correos o al Edificio de Escritores, cada uno de los cuales es un capítulo de la historia histórica de Calcuta.
Si la historia contemporánea le interesa más, prepárese para encontrar motivos de hoces y martillos dibujados en las paredes de toda la ciudad. Kolkata sigue siendo la capital del estado de Bengala Occidental, y de 1977 a 2011, Bengala Occidental fue el hogar del gobierno comunista elegido democráticamente más antiguo del mundo. Puede encontrar un recordatorio de este tiempo cerca de la estación de autobuses Esplanade, donde una estatua de Lenin todavía sorprende a los peatones inesperados. Además, Kolkata fue la primera ciudad india en obtener una línea de metro, que fue diseñada por especialistas soviéticos en 1971.
Kolkata fue el lugar de nacimiento del renacimiento cultural moderno de la India
La entonces capital fue el lugar de nacimiento del renacimiento cultural que a mediados del siglo XIX se extendió por toda la India. El principal exponente fue Rabindranath Tagore, quien en 1913 se convirtió en el primer no europeo en recibir el Premio Nobel de Literatura. Para conocer sus pensamientos, visite el museo en Jorasanko Thakurbari Bari o haga el viaje a Shantiniketan, una ciudad rural de Bengala Occidental donde fundó una escuela experimental.
Para comprender el fuerte ritmo cultural de la ciudad, tome el tranvía hasta College Street, considerado el mercado de libros de segunda mano más grande del mundo. Se dice que si no puedes encontrar un libro aquí, probablemente nunca existió. A pocos pasos de la Universidad de la Presidencia, se encontrará con el Indian Coffee House, también llamado College Street Coffee House, un punto de encuentro desde hace mucho tiempo para los académicos, artistas y escritores de la ciudad. Los legendarios directores de cine Satyajit Ray y Mrinal Sen fueron algunos de los que pasaron largas horas de discusiones allí. Hoy sigue siendo un lugar de reunión para estudiantes universitarios que muy bien pueden convertirse en los próximos grandes pensadores y creadores de la India.
Bengala Occidental es una tierra de festivales, y Calcuta es una ciudad de religiones
Dicen que en Bengala Occidental hay 13 festivales en 12 meses. Aunque todas las religiones se celebran con igual entusiasmo y pasión, Kolkata se transforma en la ciudad más colorida y caótica durante el festival hindú de Durga Puja. Durante cinco días en septiembre u octubre, los lugareños celebran la victoria del bien sobre el mal y presentan sus respetos a los ídolos de la diosa de 10 brazos Durga, que se muestran en una serie de escenarios bellamente decorados. Si quieres ver cómo se crean las estatuas, camina por el área tradicional de alfareros de Kumortuli. Una vez que el festival llegue a su fin, dirígete al río Hooghly donde los ídolos de Durga son arrojados a las aguas sagradas.
Deambular por las calles de Kolkata es un recordatorio de que, sin importar la época del año, esta es una ciudad de religiones. La sinagoga Magen David, la iglesia armenia y la mezquita Nakhoda están a solo unos minutos el uno del otro en el área de Barabazar. Para obtener la experiencia completa de este lado de la ciudad, no te puedes perder las Misioneras de la Caridad de la Madre Teresa o Belur Math, la sede de Ramakrishna Math and Mission.
Los sitios históricos brillan, pero el corazón de Kolkata radica en su cocina
Una frase común para describir a alguien de ascendencia bengaí es el mache bhate Bangali, que se traduce como "el pescado y el arroz es lo que hace a un bengalí". No sorprende entonces que se puedan encontrar comidas indias tradicionales en toda la ciudad. En lugar de ser servidos todos a la vez, los bengalíes prefieren la tradición de varios platos. Las preparaciones amargas, las verduras de hoja, las lentejas, un curry no vegetariano y la salsa picante se muestran una por una antes de llegar a un último dulce como el tradicional Sandesh o rosogolla.
Al caminar por Kolkata, también debe estar atento a los vendedores ambulantes que tienen una buena línea de comensales hambrientos que esperan comprar sus preparativos. Pon tus planes en espera y espera en esa línea. Te agradecerás una vez que llegues al frente, ya que la ciudad se ha forjado una reputación como uno de los mejores destinos para la comida callejera en la India. Phuchka es el plato favorito de la ciudad, pero hay muchos momos tibetanos, rollos de huevo y singara rellenos de papa para aquellos que prefieren opciones menos picantes. Y hagas lo que hagas, no salgas de la ciudad sin probar una humeante taza de masala chai de un vendedor ambulante.
