Narrativa
Cuando tenía 19 años y vivía en Abu Dhabi con mis padres, algunos adolescentes árabes acosaron a mi familia en el parque local. Se nos acercaron en forma de manada, lanzaron globos de agua y maldecieron. No les importaba el picnic de los filipinos, los palestinos jugando al fútbol o la siesta de los trabajadores paquistaníes. Nos destacaron y dejaron en claro que no éramos bienvenidos. Estaba muy confundido. En ese momento, habíamos vivido entre ellos durante más de 10 años, pero esta fue mi primera experiencia con la xenofobia.
Unos diez años después, la xenofobia todavía está presente en mi vida hoy. Lo veo constantemente en las noticias y desafortunadamente, de vez en cuando, encuentro personas que expresan preocupaciones intolerantes similares. En la política estadounidense, dedicamos mucho tiempo al aire a las personas que hacen comentarios ignorantes sobre los mexicanos, musulmanes, afroamericanos, asiáticos, mujeres, veteranos y discapacitados.
Recientemente, el candidato presidencial republicano Donal Trump pidió abiertamente el fin de toda la inmigración musulmana a los Estados Unidos, y le tenemos mucha atención. Y es estresante imaginar el efecto que estos comentarios podrían tener en las personas que no han tenido mucha exposición a las culturas, etnias y religiones que son diferentes de las suyas. La campaña de Trump ha sido un vehículo para la intolerancia indiscriminada y sugiere a algunos que los estadounidenses tienen derecho a reaccionar ante el mundo de esa manera. Pero descubrí que hay muchas maneras diferentes de experimentar la vida y es muy difícil argumentar que una es mejor que la otra.
Así que considere esto, cuando encuentre un xenófobo, piense que tiene una condición que le impide funcionar en la sociedad, y recuerde su compasión.
Si ha pasado un tiempo significativo en el extranjero, los comentarios xenófobos en su país son particularmente frustrantes, pero imagine cómo se siente el veterano de Irak herido, musulmán y afroamericano. Nunca olvidaré cómo me sentía cuando los adolescentes del parque acosaban a mi familia. Estaba al rojo vivo por la vergüenza y temblando de rabia. Me sentí traicionado. No sabían que no éramos "como el resto de ellos". No sabían que estábamos familiarizados con su cultura y que la respetábamos.
Era ventoso esa noche en el parque y el sol se estaba poniendo. Estábamos ocupándonos de nuestro propio negocio, tomando fotos, conmemorando un día especial juntos, pero nada de eso importaba. Algunos niños se emocionaron cuando vieron a nuestra familia blanca y occidental hablando inglés. No se siente bien ser abordado agresivamente así, es muy discordante.
Recuerdo vívidamente cómo mi padre manejó la situación. Estaba claramente agitado por los insultos y muy preocupado por nuestra seguridad, pero su primera inclinación fue ignorarlos tanto como sea posible. Mientras tanto, siendo la cabeza caliente que puedo ser, me vi obligado a gritarles por tener tanta audacia. Mi papá tuvo que callarme y luego, con mucha calma, pero deliberadamente, decirnos a todos que volviéramos al auto. Me sentí abatido.
Había experimentado animosidad árabe varias veces en el pasado, pero esto fue diferente. Esto se tradujo en: "Vete o las cosas se intensificarán". Mi papá lo sabía mejor. Las cabezas más frías prevalecen. ¿Qué bien podría hacer, en esa situación, responder a estos jóvenes? Podrían haber involucrado a sus padres o las autoridades y eso nos habría puesto en peligro a todos.
Aprendí que cuando vives en un lugar extranjero, siempre debes comportarte de la mejor manera. Aprende a respetar la cultura local y sus costumbres. Lo mismo ocurre con los inmigrantes aquí en los Estados Unidos. Esto a menudo significa que no puede tomar las posiciones que pueda tener en su país de origen, lo que puede ser difícil de tragar, como el orgullo. Los pequeños altercados pueden malinterpretarse fácilmente fuera de casa y, dependiendo de dónde se encuentre en el mundo, el sistema legal no siempre opera bajo una regla de "inocente hasta que se demuestre lo contrario" como lo hace en los Estados Unidos. En la situación de mi familia, todos podríamos haber ido a la estación de policía. Mi papá podría haber perdido su trabajo. Mi familia podría haber sido deportada. Nunca sabes.
Cuando el miedo es la motivación predominante, las cosas pueden, y a menudo lo hacen, ser mal interpretadas. El Diccionario de Oxford define la xenofobia como una "aversión o miedo intenso o irracional a las personas de otros países". Tenga en cuenta que la palabra "fobia" se incluye en el término, lo que sugiere que puede ser abrumadora e incondicional, incluso en las formas más imprudentes. Así que considere esto, cuando encuentre un xenófobo, piense que tiene una condición que le impide funcionar en la sociedad, y recuerde su compasión. Es realmente la propia desgracia si no abrazan a otros grupos de personas.
Me da pena Donald Trump y aquellos como él. Aprender a adaptarse y asimilarse rápidamente es un subproducto de ser un expatriado, pero todos deberían ser capaces de la decencia común y la humanidad. Su campaña está perjudicando al público por incitar políticas tan radicales e irracionales. Me duele el corazón observar toda la xenofobia y el miedo que se ha extendido debido a su posición sobre la crisis de los refugiados sirios. Solo porque me molestaron algunos niños en un parque, no lo considero contra todo un grupo de personas. Hacer eso nunca ha servido a nadie, solo recuerda el internamiento chino y el Holocausto.
Todavía está a nuestro alcance como ciudadanos estadounidenses garantizar que grupos enteros de personas no estén aisladas y que nuestra sociedad no esté adoctrinada con xenofobia. No deje pasar la oportunidad de votar, o puede esperar que viajar al extranjero sea aún más desafiante. Trate de conversar con sus amigos y familiares sobre sus compasiones por los demás. Comparta las similitudes que aprecia con cualquier persona que tenga dudas. La diferencia es buena, abrázala. Y cuando te encuentres con alguien que está luchando con la diferencia, trata de ser la luz.
Uno de esos campeones que lucha para educar a las personas sobre la xenofobia y el racismo es el gobernador de Carolina del Sur, Nikki Haley. El año pasado vio que la bandera confederada fue retirada de la casa del estado y este mes respondió al discurso del Estado de la Unión: sus temas principales incluían evitar la retórica inflamatoria y ser inclusivo. Bravo. También admiro los esfuerzos realizados en Sudáfrica en 2008 por los anuncios de servicio público de Together para disipar la xenofobia a raíz de todos los disturbios mortales. Siendo la tierra de los libres, solo tiene sentido que Estados Unidos deba estar a la vanguardia de estos esfuerzos, en lugar de publicitar a los líderes potenciales que caen en el lado equivocado de este tema.
La xenofobia es una enfermedad desafortunada en la sociedad, pero consideremos esto como una oportunidad para educarnos al respecto. Sal y prospera, todos.
