Viaje
Roni Weiss tiene algunas reservas serias sobre este proyecto de cría en cautividad.
DURANTE UN VIAJE RECIENTE a las Cataratas Victoria, Zimbabwe, nuestro grupo se encontró con Lion Encounter, una excursión local donde se paga para caminar con cachorros de león, un tipo de experiencia "única en África". Según los lugareños, es una operación extremadamente controvertida. Pensé en mi experiencia nadando con delfines en México, donde descubrí más tarde los efectos nocivos que tiene sobre los cetáceos.
No queriendo el mismo castigo de mi madre dedicada a los derechos de los animales, investigué en línea si Lion Encounter era legítimo. No pude encontrar un desglose completo y objetivo de la controversia. Después de un breve debate, nuestro grupo decidió que teníamos que averiguar de qué se trataba realmente y si podíamos recomendarlo razonablemente a otros.
La experiencia de Lion Encounter
Durante 45 minutos perfectamente cronometrados, nos presentaron a los gatos, nos dieron bastones para la caminata (ya sea para distraer a los leones o reprenderlos suavemente si se acercaban demasiado), y nos dieron amplias oportunidades para tomar fotos y videos de nosotros con los leones, si quisiéramos
También nos dijeron que los cachorros son sacados de la rotación de caminata cuando cumplen 18 meses. Después de eso, están encerrados en su mayoría, con algunas oportunidades para salir y cazar, según los preceptos del proyecto.
De qué se trata la organización
Por lo que descubrí, hay algunos conceptos erróneos clave sobre Lion Encounter que comparten turistas y lugareños. Con muchas excursiones de animales que dicen ser sobre conservación, es posible que las personas hayan confundido esta actividad con otros en la región.
Los conceptos erróneos incluyen:
- que los leones quedaron huérfanos y
- que los leones que han interactuado con los humanos serán liberados en la naturaleza.
Tampoco es el caso.
Lion Encounter es el aspecto comercial de lo que se considera un proyecto de cría en cautividad. Es uno de los proyectos bajo el paraguas de ALERT (African Lion & Environmental Research Trust), que es una organización benéfica registrada en el Reino Unido que declara su misión como "dedicada a la facilitación y promoción de planes sólidos de conservación y gestión para el león africano (Panthera) León). Por medio de un enfoque de desarrollo responsable, nuestro objetivo es aprovechar el potencial de la especie para proporcionar beneficios sociales, culturales, ecológicos y económicos sustanciales ".
Antelope Park es el proyecto más grande para caminar con leones de ALERT, ubicado en el centro de Zimbabwe. Lion Encounter es su hermano menor. Durante la excursión, el personal enfatizó la cantidad de leones invadidos y cómo no se logra lo suficiente a través de los programas de cría tradicionales.
En su intento de detener esto, han establecido un proyecto que involucra cuatro etapas. (Hasta la fecha, gravados por la falta de fondos, solo han logrado las dos primeras etapas).
Las cuatro etapas son:
- Etapa uno: los cachorros son tomados de la madre a la edad de tres semanas para entrenarlos para caminar. También se sacan para aprender habilidades de caza.
- Etapa dos: los leones son llevados a un recinto mínimo de 500 acres; el progreso es monitoreado; contacto humano abierto eliminado.
- Etapa tres: sitio mínimo de 10, 000 acres; no hay humanos en el recinto; muchas presas disponibles; especies competitivas (como las hienas) introducidas.
- Etapa cuatro: liberado en estado salvaje en tres capacidades: orgullo autosuficiente / grupos solo para mujeres / grupos solo para hombres.
El personal estaba claramente entusiasmado con sus respectivos roles en Lion Encounter. Dan Matthews, uno de los Gerentes Voluntarios del Proyecto, admitió que originalmente no estaba seguro sobre el proyecto. “Estaba en Tailandia haciendo conservación. Era muy escéptico acerca de venir a un proyecto de leones en África. Vine a ver de qué se trataba. Estaba muy interesado en la forma en que hacían las cosas. Aprendí sobre el proyecto, aprendí sobre las cuatro etapas y básicamente me enamoré de él”.
Matthews pasó siete meses como voluntario antes de obtener un puesto remunerado con Lion Encounter.
Reconoció que había muchas controversias en torno al proyecto, comenzando por el hecho de que es una operación comercial. Matthews explicó que un problema importante es que “las personas no se dan cuenta de que somos una organización completamente autofinanciada. Por lo tanto, el gobierno no nos ayuda. No nos subsidian de ninguna manera. Entonces, ¿cómo vamos a ganar suficiente dinero para construir sitios de lanzamiento, construir cercas, comprar el juego para estos sitios de lanzamiento, a menos que tengamos algún tipo de aspecto comercial?
Ella es muy hermosa Es importante destacar que ella es el futuro.
Preocupado por la difícil situación de los leones y entusiasmado por su trabajo, Matthews se enorgulleció al hablar de la leona que veía como el futuro del proyecto: “Tenemos el cachorro de 15 meses. Se llama Alpha o AT1. La conocemos cariñosamente como Wakanaka en Shona, lo que significa hermosa. Ella es muy hermosa Es importante destacar que ella es el futuro. Ella ha ayudado en una matanza de cebra. Ella no tiene contacto humano. Ella ha aprendido todas estas habilidades de caza de sus mayores, que es exactamente lo que necesitamos.
Repetidamente hizo que el aspecto turístico sonara como un mal necesario, yendo tan lejos como para decir: "Si tuviéramos un donante que viniera y nos diera X millones de dólares - 20, 30 millones de dólares - no necesitaríamos hacer estos leones comerciales". camina con invitados. La única razón por la que estamos haciendo esto es para generar fondos ".
Matthews, quien fue la cara principal (y, en mi opinión, genuina) que vimos, no tiene antecedentes de conservación más allá de la de un voluntario. “Solía trabajar en un hogar de ancianos en el Reino Unido. No tenía antecedentes zoológicos, pero yo era un conservacionista muy entusiasta. Era solo una especie de mi pasión.
Más tarde contacté al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Y a varios zoológicos para obtener más información. Todos ellos me señalaron hacia Panthera, fundada en 2006, la autodenominada "organización líder mundial dedicada exclusivamente a la conservación de los gatos salvajes y sus ecosistemas". Hablé con el presidente de Panthera, el Dr. Luke Hunter, sobre Lion Encounter y cautivos similares. Proyectos de cría de leones.
La opinión de un experto sobre Lion Encounter
Hunter está de acuerdo con Lion Encounter en la urgente necesidad de los leones salvajes: “No están equivocados porque los leones merecen la atención de la conservación. Los leones han perdido el 82% de su área de distribución histórica en África”. Pero su acuerdo termina allí. Con respecto a las ideas detrás del proyecto, Hunter dice: “Suenan como ciencia, pero no lo son. Son cuasicientíficas y simplemente no retienen el agua ". Añadió:" No están ayudando a la conservación. No hacen una contribución. Simplemente no hay necesidad o razón de ser científica para considerar a los leones cautivos”.
Los principales problemas de Hunter con el proyecto:
1. No hay evidencia de que tengan éxito.
"Han gastado muchos millones de dólares cobrando a personas como tú para que acurruquen a sus cachorros de león y no han liberado ni un solo león". (Su afirmación se basa en una comparación con la translocación salvaje, que según él dice " más de 40 poblaciones con más de 450 leones reintroducidos y sus crías "en la naturaleza".
2. Es engañoso para los turistas.
“A casi todos los consumidores se les dice que se trata de conservación y la mayoría de esos visitantes quieren sentir que están haciendo una contribución a la conservación. La mayoría de los turistas no entienden que simplemente no tiene valor de conservación”.
3. No es a donde debería ir el dinero.
"Potencialmente distrae de las enormes necesidades reales de conservación de lo que debería estar ocurriendo con las poblaciones de leones salvajes".
En cambio, Hunter recomienda visitar las áreas protegidas de África, donde el dinero "realmente se destina a conservar grandes áreas protegidas y las poblaciones de leones que contienen". Una gran opción es el Parque Nacional Hwange (el parque nacional más grande de Zimbabwe), donde nuestro grupo luego pudo ver dos leonas colgando en la hierba. (Puede encontrar más información sobre los parques nacionales de Zimbabwe en su sitio oficial).
Hunter no rechaza por completo la ciencia detrás de la cría en cautividad, pero cree que los leones no están ni cerca del nivel de peligro requerido para ello. Citó usos positivos de tales programas, incluidos el cóndor de California, el hurón de patas negras y el lince ibérico.
En 1987, el cóndor de California tenía solo 22 aves existentes, todas en cautiverio. A través de la cría en cautividad, ahora hay 405 aves, 226 salvajes y 179 cautivas. A mediados del siglo XX, se creía que los hurones de patas negras estaban extintos. Redescubierto en Wyoming en 1981, se promulgó un programa de cría en cautividad, que resultó en más de 1, 000 hurones de patas negras, con más en la naturaleza que en cautiverio.
"Suenan como ciencia, pero no lo son".
El Fondo Mundial para la Naturaleza ha llamado al lince ibérico "el gato más amenazado del mundo". Considerados cerca de la extinción, los programas de cría en cautividad implementados desde 2003 han dado esperanza a la especie.
Le pregunté a Hunter si pensaba que esto era algo por lo que un turista debería sentirse mal por ir. No fue tan sencillo como esperaba:
“No es inmoral. Si alguien llega hasta África y solo gastan su dinero retozando con leones, creo que han desperdiciado una gran oportunidad. No hay nada como ir a las grandes áreas protegidas de África y ver leones salvajes. Los leones son realmente inusuales entre los gatos, ya que puedes ir a muchas áreas protegidas y son realmente visibles. Realmente están acostumbrados a los vehículos turísticos.
“Francamente, esa es la forma en que creo que deberían verse los leones. Puede verlos durmiendo todo el día, puede verlos derribar un búfalo. Esa es la verdadera África.
