Al aire libre
Si observa un mapa de la India, verá una pequeña franja de tierra que conecta el subcontinente con una parte de la India que está casi totalmente rodeada por países vecinos como Bután y Myanmar. Esta porción rodeada de India se extiende desde el Himalaya hasta las selvas montañosas vecinas de Bangladesh. Es allí, en medio de esos frondosos bosques de montaña, donde encontrarás Meghalaya.
Meghalaya, que significa "Morada de las nubes" en sánscrito, tiene montañas protectoras, puentes de raíces vivas, ríos cristalinos y cuevas interminables. También es extremadamente seguro para las mujeres que viajan. Poco a poco abriéndose al turismo, el pequeño estado de Meghalaya debería estar en la lista de deseos de todos los amantes al aire libre. Este es el por qué.
1. Meghalaya tiene la cueva de arenisca más larga del mundo, y 1.650 cuevas en total
A menos de 40 millas de Shillong, la capital eléctrica de Meghalaya, se encuentra el lugar más húmedo de la Tierra: Mawsynram. Cerca de allí está Krem Puri, la cueva de arenisca más larga del mundo. Con una extensión sorprendente de 15 millas, la caverna es un sueño hecho realidad para un entusiasta de la espeleología. Krem Puri también contiene lo que se cree que son fósiles de dinosaurios de hace 70 millones de años. No caves en la espeleología durante los monzones empapados de lluvia de mayo a septiembre. En invierno, cuando el clima es más seco, la Asociación de Aventureros de Meghalaya (MAA) organiza expediciones anuales de espeleología en el estado.
Debajo de sus exuberantes colinas, Meghalaya es el hogar de giros y giros misteriosos, ocultando historias cautivadoras de una época pasada. Si bien ya se han cartografiado unos 490 kilómetros de cuevas, hay más mendicidad por explorar, principalmente en las colinas del este de Khasi. Cerca de 1, 000 cuevas y sistemas de cuevas en Meghalaya se exploran total o parcialmente. Mientras que los adictos a la adrenalina pueden preferir expediciones de espeleología más largas, Arwah Caves es una experiencia fascinante para principiantes. Escondido dentro de la jungla en Cherrapunji, conocido localmente como Sohra, Arwah Caves es una cueva de piedra caliza con fósiles, estalagmitas y estalactitas. Como no está en el radar de muchas personas, su encanto reside en su misterioso silencio. Esto contrasta con las ruidosas y muy visitadas Cuevas de Mawsmai a pocos kilómetros de distancia.
2. Puedes navegar en kayak en aguas cristalinas
Los entusiastas de los deportes acuáticos frecuentan Shnongpdeng, un pequeño pueblo ubicado cerca de la frontera con Bangladesh. Aquí, puedes quedarte en una linda cabaña de bambú junto al río Umngot o en una tienda de campaña. Durante los monzones, el agua es de color marrón fangoso y no es ideal para practicar kayak. Cuando se acerca octubre, las lluvias desaparecen y el río adquiere un tono azul verdoso acogedor. Además del kayak, las compañías de turismo también organizan paseos en bote, piragüismo y saltos de acantilados.
Escondido en las colinas menos conocidas de West Khasi, Mawphanlur tiene 10 lagos y muy pocas casas. Puedes remar en un kayak o canoa alquilados, o caminar por sus muchos picos con la esperanza de descubrir un nuevo lago para ti. Traveller's Nest es la única opción de alojamiento aquí.
Con sus impresionantes cuerpos de agua y estructuras rocosas, Mawlyngbna es otro lugar para los kayakistas. Puede llegar fácilmente a Mawlyngbna desde Mawsynram. No es solo uno de los mejores destinos para practicar deportes acuáticos en la región, sino que el pequeño pueblo también alberga fósiles y una roca dividida, desde donde se obtiene una vista impresionante de las cercanas llanuras de Bangladesh.
3. El estado alberga la segunda isla fluvial más grande de Asia
Si bien East Khasi Hills se ha vuelto más conocido en India, West Khasi Hills sigue siendo un destino fuera de lo común. La ciudad más grande de West Khasi Hills es Nongstoin. Desde allí, un viaje en taxi lleno de baches te lleva a la isla Nongkhnum, la segunda isla fluvial más grande de Asia. Con arrozales enclavados entre montañas que abrazan las nubes, el viaje a Nongkhnum es fascinante. Puedes viajar a Nongkhnum con Chalo Hoppo, que organiza campamentos nocturnos en la isla. Mientras estés en Nongkhnum, no olvides visitar Weinia Falls.
4. Hay puentes raíz vivos
Hace unos cientos de años, los habitantes de Meghalaya tejieron las raíces sobre el suelo de los árboles de caucho indios para formar puentes a través de ríos hinchados por las lluvias monzónicas. (El bambú que habían usado anteriormente para construir puentes a menudo se rompía). La telaraña enredada demora hasta 20 años en conectar las dos orillas del río, pero luego el puente raíz solo se fortalece con el tiempo. Estas impresionantes estructuras se encuentran dispersas por Meghalaya, pero solo unas pocas son accesibles hoy. En Nongriat, un puente raíz de dos niveles conecta las orillas del río Umshiang, dándole su famoso nombre, "Puente de la raíz viviente de dos pisos Umshiang". Solo es accesible a pie después de subir 3.500 escalones para llegar a Nongriat desde la cercana Tyrna.
En el sur, un pequeño y bien organizado pueblo llamado Mawlynnong se ha ganado el título de "El pueblo más limpio de Asia". Cerca de Mawlynnong en Riwai, un puente raíz de un solo piso atrae a viajeros de todo el mundo. A diferencia del puente en Nongriat, el puente raíz en Riwai es de fácil acceso y solo tarda 15 minutos en llegar desde la carretera principal.
5. Sohra es el hogar de la cascada más alta de la India
El área más visitada de Meghalaya es la subdivisión de Cherrapunji, ya que la región es ampliamente conocida. Solo trata de no llamarlo así. El nombre oficial ahora es Sohra, y dado que el antiguo nombre se transmitió durante el dominio británico, Sohra es el nombre que prefieren los locales. Sohra es el hogar de la cascada más alta de la India, Nohkalikai Falls, que se precipita por las colinas cubiertas de jungla, formando una piscina de base azul. A pocos kilómetros de distancia, los lugareños y visitantes del vecino estado de Assam frecuentan las cataratas Dainthlen los fines de semana, donde abundan las sesiones de música y barbacoa. Seven Sisters Falls, conocida localmente como Nohsngithiang Falls, recibe su nombre de los siete arroyos que caen por las colinas de East Khasi a las llanuras cercanas de Bangladesh.
Además de estas cataratas más conocidas, Sohra es el hogar de cientos de caídas ocultas como las Cataratas Wei Sawdong, enmascaradas por los densos bosques cerca de Dainthlen. Las cascadas cobran vida durante los monzones y las nuevas y pequeñas cascadas dan a luz por las fuertes lluvias en todo el estado.
6. Es el hogar de una de las últimas tribus matrilineales del mundo
El estado indio de Meghalaya tiene tres áreas montañosas principales: Khasi Hills, Jaintia Hills y Garo Hills. Aunque Khasis, que conforman la tribu principal en Meghalaya, se encuentra dispersa por todo el estado, Khasi Hills es su hogar histórico. La tribu Khasi sigue un sistema matrilineal y matrilocal. De hecho, la suya es una de las últimas sociedades matrilineales del mundo. Si bien la comunidad sigue siendo patriarcal, como en muchas partes del mundo, las mujeres reciben el mayor respeto, lo que la convierte en uno de los destinos de viaje en solitario para mujeres más seguros de la India.
Dicho esto, Meghalaya todavía es muy remoto, y si eres un novato, será un poco más difícil navegar a través de sus subtropicales alimentados por la lluvia. Los viajes organizados a Meghalaya se pueden reservar a través de muchas compañías de viajes del noreste de la India, como Greener Pastures, que combinan un poco de cultura con sus aventuras al aire libre habituales.
7. Shillong es la capital del rock de la India
Foto: Café Shillong / Facebook
Rodeada de colinas cubiertas de musgo, lagos serenos y cascadas escondidas, los británicos llaman a Shillong la "Escocia del Este". Hoy, el centro de la ciudad es como cualquier otra ciudad asiática caótica. Sin embargo, la capital de la colina es el hogar de una escena de moda y una cultura musical eléctrica, lo que le da a Shillong el nombre de "Capital del Rock de la India". Las sesiones de jam en vivo ocurren casi todos los días en Shillong. Laitumkhrah es el barrio de moda de Shillong, donde la cultura del café es una de las mejores de la India; obtenga su dosis de cafeína en el área de Café Shillong. Con su ambiente alegre y sus habitantes cálidos y acogedores, Shillong es el lugar perfecto para terminar sus aventuras en Meghalaya.
