Estilo de vida
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ES UN ASUNTO MUY PERSONAL para cada niña y mujer india: acceso a los baños.
Alrededor del 70 por ciento de los hogares en India no tienen acceso a baños, ya sea en áreas rurales o barrios marginales urbanos. Aproximadamente el 60 por ciento de los 1.200 millones de personas del país todavía defecan al aire libre. Y las consecuencias para las mujeres son enormes.
Estos van desde el agua contaminada que conduce a la muerte de mujeres y niños por infecciones relacionadas con el parto hasta el riesgo y la realidad de ser atacados y violados, la violación más infame de dos adolescentes en el norte de la India rural hace dos años.
Ese incidente sacudió a todos dentro y fuera de la India.
El primer ministro de la India, Narendra Modi, prometió enfrentar la crisis de falta de acceso a baños limpios y seguros cuando fue elegido hace dos años. Desde entonces, se han planificado o construido más de 1 millón de baños.
Pero incluso donde se han construido, los estudios han demostrado que la gran mayoría no se están utilizando, especialmente en las zonas rurales. En algunos casos, se debe a que los inodoros todavía no están conectados al agua limpia y a las alcantarillas. Pero lo más importante, no ha habido un esfuerzo educativo generalizado para cambiar la cultura de defecación al aire libre y falta de saneamiento del país.
Es un gran problema incluso para mujeres como yo, que crecieron en hogares urbanos, educados y de clase media con baños en casa. Tan pronto como salga de la seguridad de su casa, no hay lugar para que vaya. E incluso cuando hay baños, como en mi escuela mientras crecen, están sucios. La mayoría de mis novias y yo casi nunca usábamos el baño de nuestra escuela.
Las chicas nos acostumbramos, a contenernos durante horas. Así es como crecimos. Pero para las niñas en áreas rurales y barrios marginales urbanos, la falta de acceso a baños limpios y saneamiento es una gran causa de abandono escolar o de no ir a la escuela. Es la diferencia entre educación e independencia y estar encerrado en la pobreza y la subyugación.
Los hombres parecen no sentir tales limitaciones. En la India, los hombres orinan en todas partes, incluso en las zonas urbanas. Hombres educados de clase media: si tienen que irse, simplemente detendrán su automóvil y orinarán contra la pared. O incluso defecar en la acera.
La iniciativa de Modi no ha sido un fracaso. Es importante que esté hablando sobre el problema. Al menos la gente finalmente lo está pensando.
Pero sin un cambio cultural más profundo y más amplio en India, el esfuerzo solo resultará en el desperdicio de millones de dólares en la construcción de baños que nadie usa.
