Viaje
J-1. Una letra, un número. Para muchos no significan nada, pero para mí significaron mi entrada legal a los Estados Unidos. Se convertirían en los primeros de muchos números y letras que serían representativos de quién soy en este país.
Era a principios de 2003. Recientemente me había graduado de la universidad en Inglaterra y había pasado un año y medio viajando por el mundo. Seis semanas increíbles de mochilero en Sudáfrica fueron seguidas por vivir y trabajar en Sydney, Australia. (Nota al margen: como ciudadanos británicos menores de 30 años, podemos obtener fácilmente una visa de trabajo de un año para Australia simplemente aplicando).
La última etapa de mi excursión alrededor del mundo me llevó a visitar a un pariente en la pequeña ciudad costera de Cambria en la costa central de California. Inmediatamente me enamoré del clima, las playas de arena dorada y la gente. Decidí que California me convenía y me quedé.
Afortunadamente, mi pariente tenía su propio negocio y me ofreció un trabajo. Yo estaba muy emocionado. La realidad mordió cuando comenzamos a analizar el proceso de obtener una visa que me permitiera no solo permanecer en Estados Unidos, sino también una que me permitiera trabajar.
Hay un número desconcertante de "abogados de inmigración" que ofrecen asesoramiento sobre inmigración. Todos prometen la tierra y dicen cosas como: "Oh, sí, conseguirle una tarjeta verde no será un problema".
Obtener una tarjeta verde para alguien es posiblemente una de las cosas más difíciles y caras de hacer en Estados Unidos. Una tarjeta verde NO es ciudadanía, pero es la mejor opción y no se la entregan a nadie que complete un formulario.
El primer peldaño de la escalera para mí fue un J-1, también conocido como visa de trabajo para estudiantes. Fue válido por 18 meses, me permitió trabajar, y crucialmente tuve la opción de transferirme a la siguiente visa después.
Tuve que completar páginas de papeleo, regresar al Reino Unido, visitar la embajada de los Estados Unidos en Londres para una entrevista, pagar los honorarios tanto a mi abogado como al gobierno de los Estados Unidos, y al obtener la visa, regresar a los Estados Unidos. El costo aproximado por todo esto, incluido el pasaje aéreo, fue de alrededor de $ 8, 000 y tomó alrededor de cuatro meses.
Una cosa importante que mencionar es que desde el momento en que me otorgaron mi visa J-1, me asignaron un número de Seguro Social. Tener su propio número de seguro social es clave para muchos aspectos de la vida en Estados Unidos. Podría abrir una cuenta bancaria, solicitar una licencia de conducir y obtener crédito. En efecto, un número de Seguro Social le brinda una forma de demostrar su legitimidad como ser humano dentro de la sociedad estadounidense.
No mucho después de regresar a los EE. UU. Y comenzar a trabajar, se hizo evidente que incluso con casi 18 meses restantes en mi visa, nunca fue demasiado pronto para comenzar a solicitar la próxima visa, en mi caso, una H1-B, una visa de negocios especializada.
A diferencia del J-1, el H1-B está diseñado para compañías que luchan por encontrar estadounidenses calificados para hacer un trabajo específico dentro de su negocio. Junto con el patrocinador del solicitante, la empresa no solo debe anunciar su trabajo a los estadounidenses, sino que también debe demostrar que no hay nadie mejor en el país para hacer ese trabajo que su solicitante. El solicitante también debe tener un título o experiencia laboral equivalente en su campo respectivo. Un H1-B dura aproximadamente cuatro años, puede extenderse y, de nuevo, de manera crucial permite que el solicitante se transfiera a la próxima visa. Con suerte, la tarjeta verde todo esquiva. Al igual que el J-1, un H1-B no brinda la oportunidad de solicitar la ciudadanía.
Salté por todos los aros, cambié de abogado, pagué al nuevo abogado y al gobierno más honorarios, y después de aproximadamente seis meses y $ 6, 000, obtuve el H-1B.
Las cosas iban bien; Era legal y trabajaba. Ahora vivía en San Luis Obispo, ganándome la vida: tenía un gran grupo de amigos, una novia, pasatiempos y consideraba a Estados Unidos y California como mi hogar.
A finales de 2006, las cosas cambiaron drásticamente. La compañía para la que trabajaba no estaba funcionando bien, y el matrimonio del dueño del negocio estaba en peligro. La recesión económica comenzaba a morder y pude ver la escritura en la pared. Al darme cuenta de que el negocio se acabaría tarde o temprano, hice algo que consideraba esencialmente estadounidense: compré mi propio negocio. Me tomó nueve meses cerrar el depósito en garantía y debido a mi peculiar estado migratorio (no era elegible para un préstamo de la SBA como no estadounidense), mi banco tuvo que negociar algún tipo de acuerdo para obtener el préstamo.
En mi mente, había hecho lo mejor que creía que podía hacer por mí mismo al volverme autosuficiente. Tenía mi propio negocio y las cosas estarían en mis términos, o eso pensaba. Llamé a mi abogado de inmigración para informarle sobre los cambios y simplemente para transferir mi visa H-1B existente de la antigua empresa, ahora desaparecida, a la de mi propia nueva empresa.
“Lo siento, Gareth. Simplemente no funciona así”, me dijo. “No puedes simplemente transferir una visa así. Tan pronto como el viejo negocio cerró, deberías haber regresado a Inglaterra.
Estaba en total shock e incredulidad. Aquí estaba con un préstamo bancario de casi $ 250, 000 y un negocio recién adquirido, y no había forma legal de permanecer en los EE. UU. Tenía 28 años y había estado viviendo, trabajando y pagando impuestos en los EE. UU. Durante casi cinco años.
Según mi abogado, tenía dos opciones. Empaque toda mi vida y regrese a Inglaterra, un país con el que no tuve vínculos reales, excepto mi familia, o me quedo en los Estados Unidos ilegalmente, técnicamente sin estatus.
Para mí, no fue una elección. Me quedé y prometí luchar por la vida que había creado para mí en Estados Unidos.
Al principio, estaba muy asustado. Cada vez que veía a un policía, recibía una multa por exceso de velocidad o iba a un aeropuerto, me preocupaba que me arrestaran y deportaran. Pero la vida siguió. Continué pagando mi préstamo bancario, alquiler, tarjetas de crédito e impuestos. Nunca recibí una carta por correo de inmigración preguntando dónde estaba, qué estaba haciendo o si todavía estaba aquí.
Todavía tenía mi número de Seguro Social y mi licencia de conducir, así que para los que me rodeaban era simplemente ese inglés que era dueño de su propio negocio. No tengo dudas de que mi privilegio blanco me permitió existir aparentemente bajo el radar, escondiéndome a plena vista.
Periódicamente, consultaría con mi abogado y haríamos una lluvia de ideas sobre posibles soluciones. Intentamos obtener una visa de inversión E-2, pero cuando se nos solicitó proporcionar más evidencia que no teníamos, abandonamos ese plan (otros $ 1, 000 gastados). El matrimonio a menudo surgió como una idea, pero el viejo romántico en mí se negó a considerarlo. El matrimonio debe ser por amor y nada más. Entonces la vida continuó. Escucharía con atención cada vez que se mencionara políticamente la reforma migratoria y tuviera esperanzas después de la elección del presidente Obama. Pero como todos sabemos, nada salió de eso.
Casi 10 años después, me había frustrado cada vez más. Estaba atrapado en lo que parecía una situación absurda. No podía renunciar a mi trabajo, ya que era la única forma en que podía ganar dinero sin que me hicieran preguntas o tener que completar el papeleo solicitando detalles que no podía proporcionar. No podría abandonar el país, y si lo hiciera, probablemente no me permitirían volver a entrar.
Finalmente, apareció una luz. Esa luz apareció bajo la apariencia de un periodista llamado José Antonio Vargas, él mismo un inmigrante indocumentado traído a los Estados Unidos cuando era niño. Vargas "salió" y comenzó a cambiar la narrativa que rodea a las personas indocumentadas en los Estados Unidos. De repente, ya no me sentía solo. Sentí que ocurría un cambio radical y comenzaba un movimiento. Me sentí más seguro de que era el momento adecuado para mí, un hombre blanco educado de Inglaterra también para salir.
Entonces sucedió algo aún más sorprendente. Conocí a una chica estadounidense y me enamoré. Dicen: "Cuando sabes, sabes". Hace unas semanas, nos casamos por amor. Muchas personas asumieron que instantáneamente me convertí en estadounidense el día que nos casamos, así que escribí una publicación en el blog explicando que nada podría estar más lejos de la verdad.
La verdad es que ahora tengo una opción para ajustar mi estado y legalizarme, con suerte. Me ha costado otros $ 4, 000 tanto para mi abogado como para el gobierno de los EE. UU., Y mi esposa debe proporcionar muchos detalles tanto de su vida financiera como de su vida privada como parte del proceso. Vendí mi negocio y finalmente me siento capaz de deshacerme de los grilletes de mi vida indocumentada. Todavía no puedo trabajar o viajar legalmente, pero espero que estas cosas se solucionen en los próximos meses.
Yo soy uno de los afortunados. Casarse con un estadounidense no es la solución instantánea que muchos piensan que es, y para algunos, no es una solución en absoluto. Hay millones de otros por ahí, ellos mismos con historias como la mía. Son dueños de negocios, miembros de la comunidad y, a menudo, vecinos. Los apoyaré y continuaré abogando por el cambio y la reforma con la esperanza de que algún día todos podamos ser considerados estadounidenses.
