Remar
Hay pocos lugares que consumen una gran parte de mi memoria como la sección Murchison Falls del río Nilo en Uganda. Es un lugar tan salvaje como nunca he pisado, contiene algunas de las aguas blancas más grandes que he remado, y es básicamente un safari de remo de clase V a través del parque nacional más grande de Uganda.
Limitado en ambos extremos por cascadas incontrolables, llenas de vida silvestre peligrosa, y resaltadas por aguas bravas de clase V, esta sección del río es un movimiento gigante imprescindible. Es una tarea seria, por lo que había más que las preocupaciones estándar rebotando en mi cabeza cuando terminé en el puesto junto a dos balsas y algunos clientes.
Murch solo había sido transportado en balsa cuatro veces con éxito, y tres de esos viajes fueron dirigidos por nuestro guía principal, Pete Meredith. El otro fue su primer descenso en 1996 por el equipo Adrift de Cam Mcleay, que desde entonces ha tomado opciones más suaves en las secciones superiores del Nilo. El primer viaje de Pete fue en 2004 durante un descenso histórico de todo el Nilo, la primera fuente al mar de sus legendarias más de 4, 000 millas. Desde entonces, había regresado con otros tres grupos de profesionales para desafiar a la sección más empinada y dinámica del Nilo, elevando el número total de vigas para completar Murch hasta aproximadamente 25, aproximadamente el 0.06% de los más de 4, 000 que se han puesto en la cima monte Everest.
La policía disfruta de las balsas en el puente Karuma Falls.
¿Por qué tan pocos? Según Pete Meredith, "Porque es peligroso bru". Entre la multitud de peligros y desafíos durante esos años estaba el LRA (Ejército de Resistencia del Señor). Representaban una amenaza significativa, en gran medida manteniendo al grupo alejado de la orilla norte del río. Hoy, la amenaza no es tan militante.
Pararse en el puesto con los clientes Kyle Lisabeth, Dan Brown y Glen Downton, balsas, y un grupo total de 10 fue muy diferente de mi primer viaje en 2010, cuando Ben Stookesberry y yo seguimos a Hendri Coetzee en un sprint para terminar. Los 80 km se extienden en un día y medio. Fue un desenfoque, pero un desenfoque hermoso, estridente y revelador que me ha llevado a reducir la velocidad y empaparnos. Los tres tuvimos una carrera impecable, siguiendo a Hendri en su séptima vuelta, tejiendo una ruta que minimiza el riesgo aparentemente. canales infinitos, pasando miles de hipopótamos y viendo pocos cocodrilos. Me llamó la atención la inmensidad del lugar, asombrado por el poder del Nilo que descendía por escalones y caídas masivas.
Esta vez estaba seguro de que el ritmo iba a ser más lento, y tal vez la intensidad también, pero a qué costo no lo sabía. Remar en esta sección incomparable era una oportunidad que sabía que tenía que aprovechar, y estaba nervioso. De pie en el tembloroso banco tronando Karuma Falls … No puedo imaginar cómo se sintieron los clientes.
Esta fue la primera vez que los clientes comerciales habían transportado en balsa a Murch. Nadie estaba seguro de que fuera una buena idea, y por el aspecto de sus caras, ciertamente parecía una mala idea. Pero se habían inscrito, mantuvieron la cabeza recta durante dos días difíciles de revisión de requisitos previos, y estaban pasando a la policía militar en las balsas. Mientras observaba a todos abordar las balsas, las cosas pesaban mucho a su favor, al menos por los números: tres clientes a cuatro guías, dos kayakistas de seguridad y yo, el camarógrafo, para que todos se vieran hermosos en el río más duro de sus vidas..
Nuestras dudas se agravaron cuando, 15 minutos después de la instalación, una balsa se volteó, enviando a dos guías y dos clientes a remolinos, corrientes oscuras. Alex Aitken, guía de Kenia, no acostumbrado a un río de tan alto volumen, fue el peor con más de 10 segundos de tiempo de inactividad en una línea de remolino, solo para resurgir aguas arriba de la balsa, que había sido tomada por la corriente principal. Otro rápido estaba justo por delante. Con tres nadadores que todavía intentaban alcanzar la balsa invertida, observé con ansiedad cómo la balsa y los nadadores caían en el siguiente grupo de olas con una gran piscina visible río abajo.
Todos sabíamos que voltear era un riesgo importante. Siempre asocio el rafting con flipping y natación, pero en los hipopótamos y cocodrilos de Murch, la historia es diferente. Por lo general, podemos lidiar con la mayoría de los factores x de aguas bravas, pero lo que sucede en las piscinas debajo de estos rápidos es una incógnita, y podría ser su peor pesadilla. Por eso nos habíamos entrenado con los clientes, y cuando se volvieron a subir a la balsa, la volcaron con seguridad a la corriente y reanudaron sus posiciones, supimos que el entrenamiento había valido la pena. Nuestro peor de los casos sucedió en los primeros 20 minutos, y llegamos brillando mientras la gravedad de esta empresa maduraba rápida y completamente en nuestras cabezas.
Estaba conmocionado, y simplemente había observado a los cuatro nadadores desde la relativa seguridad de mi kayak. El tiempo tenso sería una subestimación del sentimiento general del grupo, especialmente después de un segundo giro, solo 30 minutos después. Poco después de hacer la recuperación bien practicada una vez más, alguien gritó "¡Croc!" Y la tensión se disparó cuando los tres kayakistas trepamos a las balsas para ver cómo un pequeño cocodrilo de dos metros nos miraba desde una distancia segura, aparentemente curioso por ver qué estaba pasando su piscina.
Este no fue el último avistamiento de cocodrilos, pero afortunadamente los dos primeros lanzamientos fueron los únicos. El río se vuelve más difícil y aislado a medida que pasan los días, pero estábamos envueltos en el gran paisaje de Uganda, y nuestras dudas se vieron ensombrecidas por el lugar en sí. Nos instalamos en un ritmo y quedó claro para todos que el nuevo desafío de guiar un viaje comercial no era más que una pequeña pieza del rompecabezas, y que este no era un río para conquistar o vencer, sino un lugar donde simplemente estar, experimentar, y disfrutar.
Cinco días se convirtieron en uno, y llegamos a una comida no planificada después de que las balsas fueron desconectadas en una larga serie de rápidos sobre Murchison Falls. Cualquier error en esta serie final de rápidos de 300 metros de ancho y es poco probable que una balsa o un nadador puedan llegar a tierra antes de lanzarse sobre las cataratas a una muerte segura.
La decisión de finalizar el viaje un kilómetro por encima de la comida para llevar predeterminada hizo poco para calmar la emoción y el alivio de terminar con éxito el primer viaje comercial por Murch. Kyle, Dan y Glen lo habían hecho, y si sus sonrisas en la comida para llevar eran una indicación de si les encantaba, era fácil ver que lo hacían. Cualquier duda que tenía sobre el rafting en Murch fue silenciada, aunque en futuros viajes, definitivamente me quedaré con mi kayak.
[Nota: Este viaje fue posible gracias al comerciante de aventuras Secret Compass y TIA Adventures de Pete Meredith.]
Cataratas Murchison
Murchison Falls, una de las piezas de aguas bravas más poderosas del planeta, donde los más de 10, 000 cfs del Nilo surgen a través de una ranura de 25 pies de ancho y caen ~ 150 pies.
Karuma Falls Bridge
Puesta en escena con la policía militar revisándonos. El estrés disminuyó considerablemente cuando descubrieron que los únicos a quienes podríamos dañar sería a nosotros mismos.
Hipopótamos
Hipopótamos En el campamento. En los rapidos. En todos lados.
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Portaging
Los hipopótamos están en todas partes, pero al menos mantienen excelentes senderos que podemos usar para transportar las balsas alrededor de las cataratas incontrolables.
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amanecer
Amanecer en el último campamento, día 5, con un cambio significativo en el nivel del agua durante la noche.
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Super Nova
El kayakista de seguridad Anton Immler y el guía principal Pete Meredith se preparan para alinear las balsas y pasaron una de las características más importantes del río, Super Nova. Día 3.
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soltar
El guía principal Pete Meredith cae en un rápido rápido, día 1.
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Cena
Cena grupal en el campamento, noche 2.
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Explorar
El guía Davey O'Hare explora un canal que las balsas deberán evitar el día 2.
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Celebracion
Celebración grupal después del revestimiento exitoso de botes en Super Nova. Desde la parte superior izquierda: Davey O'Hare, Anton Immler, Dan Brown (izquierda), Kyle Lisabeth, Pete Meredith, Alex Aiken (guía), Alex Muzungu, Glen Downton.
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