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"No se puede traer eso a la mesa aquí", dijo. Mi novio no estaba hablando de fruta prohibida. Estaba señalando mi tendencia a revolcarse públicamente (y a veces de forma audible) en emociones negativas. Mis hábitos son tabú en un país donde la negatividad está mal vista y la expresión emocional abierta de la variedad deprimente se mantiene al mínimo. Estoy en Tailandia, después de todo, la Tierra de las Sonrisas.
La negatividad, particularmente la ira, no se expresa abiertamente ni se discute en muchas culturas asiáticas. En Tailandia, las quejas sobre el clima frío, la incomodidad o el cansancio pueden considerarse groseras. Debes guardar esas quejas para ti mismo; si estás cansado, ve a dormir. De lo contrario, es de buena educación mencionarlo en forma de broma y risa.
Lo más ofensivo para los tailandeses es la expresión de ira. Discutir con su amante en voz alta y pública, agitar las manos y, en general, perder la calma (y perder la cara) se considera bárbaro y grosero. Este puede ser el hecho más importante para aprender sobre la cultura tailandesa y, sin embargo, me ha llevado casi un año entenderlo.
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Tiendo a perderme en la emoción y me olvido de abstenerme de toda una gama de expresiones negativas: quejas, críticas, sarcasmo, palabras argumentativas y disociación hosca. Esta apertura no es el resultado de un deseo de atención o melodrama. Más bien, me resulta muy difícil poner una cara feliz en compañía de otros cuando me siento deprimido.
A pesar de mis esfuerzos persistentes para recordarme lo que es culturalmente apropiado, la expresión sin reservas de las emociones negativas no es un hábito fácil de romper. Como todos los humanos, he sido condicionado por muchas cosas. Vengo de un entorno donde la volatilidad y el conflicto eran la norma. Todavía me resulta difícil controlar el volumen de mi voz, incluso en medio de un restaurante lleno de gente.
Entonces, estos desafíos son el resultado de mi historia personal: genética, familia y experiencias personales. Sin embargo, de ninguna manera soy único en mi tendencia a mostrar emociones de manera directa e incluso dramática. Después de haber vivido con estadounidenses (y europeos) de diferentes orígenes, he observado una amplia gama de expresiones emocionales explícitas. Golpear puertas, gritar fósforos y objetos voladores son expresiones frecuentes de ira dentro de mi cultura. Además, no es inusual que estos comportamientos se realicen públicamente.
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Muchos estadounidenses son insensibles a la agresión en sus muchas formas: pasiva y activa; mental, emocional y físico; sutil y declarado. Del mismo modo, los sentimientos de depresión y desesperación apenas se censuran. Por supuesto, estos sentimientos están presentes en la vida de cualquier ser humano. Sin embargo, para muchos estadounidenses es increíblemente normal y natural expresarlos de forma hiperbólica y dramatizada.
En contraste, los tailandeses evitan el conflicto a toda costa. Ya sea molesto, avergonzado o enojado, sonríen y se ríen. Escuché a los viajeros describir a los tailandeses como "felices drogadictos" o insinuar que no les importan ni les preocupan. Nada mas lejos de la verdad. La actitud tailandesa aparentemente despreocupada, alegre y afectuosa que tantos turistas comentan se aplica en gran medida a través del condicionamiento social, familiar y cultural.
Esta concepción popular de la famosa sonrisa tailandesa deja de especificar que los tailandeses tienen muchas sonrisas. Lejos de ser uniforme, cada sonrisa oculta una emoción o actitud diferente.
Había escuchado esto antes, pero quedó realmente claro cuando mi jefe estaba molesto conmigo debido a lo que parecía ser una falta de comunicación. No había seguido una de sus "sugerencias" para enseñar mi clase de Escritura Creativa, y no me había vestido de acuerdo con su gusto (primero fui demasiado formal, luego demasiado informal). Creo que su aversión hacia mí también se debió a la forma en que mis emociones a veces estaban escritas en mi rostro cuando llegaba al trabajo.
Cuando nos sentamos y hablamos en su oficina, me di cuenta de lo difícil que se esforzaba por sonreír. Su piel parecía tan educada, las comisuras de su boca listas para marchitarse en cualquier momento. Su voz adquirió un tono de cortesía aterradoramente antinatural. Cuando me di cuenta de lo penetrante que era la sonrisa en la cultura tailandesa, comencé a pensar en las diferentes sonrisas que podía recordar.
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Está la sonrisa de "Te estoy estafando", la sonrisa de "gracias por pisarme los zapatos", la sonrisa que oculta una ira ardiente y totalmente reprimida. Está la sonrisa presumida, la sonrisa del superior, la sonrisa sexy, la sonrisa avergonzada (seguida de una risita tímida) y, por supuesto, la sonrisa de amabilidad y buena voluntad genuinas.
En Tailandia, una enfermera te sonreirá mientras estás de pie en la sala de espera del hospital en agonía. Una sonrisa es la expresión estándar para cada emoción, sin embargo, no es difícil detectar la emoción real subyacente que la impulsa.
Según muchos científicos, todos los humanos comparten las mismas emociones básicas. El concepto de la universalidad de la emoción humana fue explorado por primera vez por Darwin en su trabajo "La expresión de las emociones en humanos y animales". Teorizó que las emociones estaban basadas biológicamente y tenían un valor adaptativo.
Actualmente, los biólogos y psicólogos evolucionistas tienden a estar de acuerdo en que la emoción humana y la expresión facial de las emociones se inclinan hacia la universalidad. Es lo que los antropólogos llaman "reglas de exhibición cultural" lo que determina qué se expresa a puerta cerrada y qué es una expresión socialmente apropiada.
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