Planificación de viaje
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A la mitad de meterme en nuestros trajes de neopreno, recuerdo que mi esposa se detuvo a medio reír para reflexionar: "Va a hacer frío". Si estábamos buscando unas vacaciones de Florida en la arena entre nuestros dedos de los pies, junto a la piscina, esto no era No lo voy a ser. Pero no es por eso que vamos a Crystal River.
Autodenominada la Capital Mundial del Manatí, el área de Crystal River es solo eso: hogar de cientos de manatíes que dependen de Kings Bay alimentados por manantiales para mantenerse calientes durante el invierno. Si bien puedes buscar y encontrar manatíes en la costa de Florida, Crystal River y Homosassa son los únicos lugares en Florida donde puedes ingresar legalmente al agua e interactuar con los manatíes en la naturaleza. Por eso vamos.
Por supuesto, es fácil entrar a la bahía con un par de gafas y un poco de entusiasmo, pero eso solo garantiza que te mojarás. Esto es lo que necesita saber para ver algunos manatíes, aprender un poco y llegar feliz a casa.
El tiempo realmente lo es todo
Foto: Descubre Crystal River Florida
Los manatíes de Crystal River y Homosassa son manatíes de Florida, que son una subespecie de la población más grande de manatíes de las Indias Occidentales. Solo comen plantas, y en los meses más cálidos, recorren las costas del Golfo y el Atlántico en busca de alimento. El área tiene manatíes residentes durante todo el año, por lo que es posible el avistamiento de manatíes en verano, pero el hecho de que sean tan móviles disminuye significativamente sus posibilidades.
En cambio, programe su viaje al área de Crystal River de noviembre a marzo, cuando lleguen temperaturas más frías. Los manatíes de invernada están cerca de la parte más septentrional de su rango aquí. A pesar de alcanzar pesos de más de mil libras, los manatíes pueden tener hipotermia, al igual que los humanos. Los manantiales en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Crystal River en Kings Bay fluyen a una temperatura constante de 73 ℉, lo que brinda a los manatíes un cálido refugio. Dicho todo esto, cuanto más frío, mejor para la observación de manatíes.
Tenga en cuenta que a los manatíes les gusta comenzar a moverse por la mañana, por lo que querrá levantarse temprano. Si programa su visita correctamente, el clima será perfecto para su aventura. (No se preocupe demasiado por las mareas: la marea baja puede ser excelente para nadar, aunque la marea alta puede ser mejor para las vistas desde tierra en Three Sisters Springs y Homosassa Springs Wildlife State Park).
Consigue el equipo adecuado …
Foto: Descubre Crystal River Florida
Puedes elegir ver manatíes desde un paseo marítimo o verlos desde el costado de un bote, pero nadar con manatíes es definitivamente único. Eso también significa que necesita un plan.
Si quieres experimentar Kings Bay a tu propio ritmo, ve en kayak y trae un mapa. Querrá saber dónde se encuentran King Spring, Three Sisters Springs y Hunter Spring, así como las zonas prohibidas de protección de manatíes. Pídale a una compañía de buceo local un mapa que pueda usar (muchas de estas compañías también alquilan kayaks) e intente encontrar un proveedor que le permita estacionar, alquilar y acceder a un sitio de lanzamiento. De lo contrario, lanza tu kayak en Hunter Springs Park o Kings Bay Park, y no olvides una soga para amarrarlo mientras nadas.
Puede parecer que no necesitas ningún equipo adicional para nadar con manatíes. Después de todo, la temperatura del agua es de más de 70 grados y el clima primaveral es claro. Si bien eso es cierto, un buen equipo te permitirá permanecer en el agua por más tiempo. Un traje de neopreno te mantendrá abrigado, las aletas te mantendrán en movimiento, los fideos de la piscina te mantendrán flotante para que no levantes sedimentos y, por supuesto, una máscara y un snorkel son esenciales cuando estás boca abajo en el agua buscando manatíes
Nota importante: Antes de subirse a un bote o al agua, debe mirar el video de Manatíes del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Río Crystal. Este video producido por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Le enseña lo que debe y no debe hacer para interactuar con los manatíes y debe verlo antes de alquilar un kayak o participar en esta experiencia única de vida silvestre.
… o simplemente ve con los expertos
Foto: Descubre Crystal River Florida
Perdí la noción de cuántas compañías de tours y buceo de manatíes operan en Crystal River y sus alrededores. Eso no es malo. Los locales saben a dónde ir, qué hacer, cómo actuar, y pueden enseñarle todo lo que necesita saber para tener una experiencia exitosa. Sin embargo, recuerde que, en última instancia, es su responsabilidad aprender y comprender las reglas.
Algunos recorridos viajan en kayak, pero la mayoría se realiza en barco. Las embarcaciones motorizadas le permiten entrar al agua más rápido y proporcionar un lugar seco para descansar y ponerse una chaqueta cuando esté fuera. El recorrido promedio cuesta alrededor de $ 65, dura tres horas, incluye una charla educativa y viene con todo el equipo que necesita para estar seguro y cómodo. Un buen recorrido le brinda tranquilidad, sabiendo que todo lo que necesita hacer es presentarse a tiempo y seguir las instrucciones.
Cada compañía intenta diferenciarse. La mayoría de las ofertas especiales son agradables, pero no esenciales. Si desea realizar un recorrido de tipo VIP, elija uno que permanezca fuera por más tiempo, aumentando sus posibilidades de una gran experiencia de manatí. O elija un lugar de excursión menos popular, como el tour de snorkel River Safaris en Homosassa Springs. Otros beneficios que valen la pena incluyen los recorridos de seis o menos personas, guías turísticos en el agua y fotos dignas de las redes sociales de ti nadando con tus nuevos amigos manatíes.
Siempre siga sus "modales de manatí"
Foto: Fotografía Mcleroy
No se sorprenda cuando sienta una conexión con cada manatí que vea. Aunque es probable que desee sumergirse en ellos tan pronto como los detecte, verifique ese impulso natural. En cambio, mantenga sus modales de manatí en mente.
En 2017, los manatíes pasaron de la lista de especies en peligro a la lista de especies amenazadas. Es una mejora, pero no es un pase libre para portarse mal. Como visitante en su hábitat natural, es importante que evite poner a los manatíes en situaciones estresantes. La frase clave en estas partes es "observación pasiva". Deje que los manatíes tomen la iniciativa. Si un manatí se acerca y te toca, legalmente puedes usar una mano para corresponder. De lo contrario, estás allí para observar pasivamente, ¡y eres extremadamente afortunado de tener la oportunidad de hacerlo!
Nuevamente, se espera que conozca estas regulaciones antes de meterse en el agua. No cumplir con ellos podría dar lugar a una advertencia muy aguda por parte de los voluntarios de Manatee Watch, o incluso a una multa. La gente aquí se siente muy protectora con los manatíes, y los capitanes de barcos, guías en el agua y los residentes preocupados no dudarán en hablar si los nadadores se comportan de manera inapropiada. Recuerde, esta es su casa!
Mantente positivo y paciente
Foto: Sede del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.
Mi primera vez nadando con manatíes comenzó como un fracaso. Era un día frío (bueno), pero no teníamos trajes de neopreno (malo).
Durante una hora fría y tranquila, pateamos Three Sisters Springs viendo pequeños peces de colores saltar de un tronco a otro con un elegante anhinga negro en su búsqueda. Un martín pescador ceñido parloteaba sobre nosotros mientras buscaba una comida involuntaria convertida en pescado. Las tortugas se escabulleron por el suelo. Estábamos entretenidos, pero esperando todo el tiempo que montones de tierra debajo se revelaran repentinamente como manatíes camuflados. Al acercarnos a nuestros límites con el frío, notamos que se había formado una multitud en el canal cerca de nuestros kayaks y la Zona de Protección de Manatíes, donde fuimos recibidos por tres manatíes en reposo. ¡Éxito!
Jugamos el juego de la espera y ganamos. Es difícil imaginar una interacción de vida silvestre comparable, una que fuera al mismo tiempo emocionante, natural y segura.
Desde entonces, hemos afinado nuestro enfoque y no nos hemos puesto al día. A veces lleva horas, a veces nos detenemos en varios resortes, pero siempre es una experiencia. Cualquier incertidumbre actúa como un recordatorio amistoso de que los manatíes son animales salvajes que no operan en nuestro horario. No cualquier animal salvaje, sino gigantes gentiles que parecen tan felices de estar con nosotros como nosotros con ellos.
