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¿Cómo me siento un año después del huracán Sandy? Me siento afortunado.
Antes de la tormenta, era un desastre hirviente y deprimido. Sentía que tenía derecho a tener las mejores cosas de la vida, pero no quería trabajar duro para conseguirlas. Me molestaban mis amigos más exitosos y sus trabajos que pagaban salarios de adultos. Era como si todos los demás en mi vida estuvieran avanzando bien, pero un muro invisible me impedía seguir el ritmo.
Pensé en viajar, o más exactamente, en escapar, todo el tiempo. Quería dejar a mi novio, que estaba tan contento con nuestra aburrida vida en la costa sur de Long Island. Quería dejar a mi familia, que vivía en la negación de que mi hermana tenía un trastorno de personalidad grave y no le estaba dando el tratamiento que se merecía. Quería dejar a mis amigos de mierda, que solo se preocupaban por ellos mismos y por los tipos a los que follaban y se emborrachaban y drogaban todos los días de la semana.
Y entonces, llegó Sandy. Llenó mi apartamento junto al mar con cuatro pies de agua y me dejó sin hogar durante unos cuatro meses. Me convertí en un nómada en contra de mi voluntad, chocando en sofás, encontrando consuelo y comodidad en colchones de aire, vistiendo ropa de otras personas y trabajando en trabajos paralelos mientras mi compañía permanecía sin electricidad durante casi un mes. Fue una mierda, pero estoy feliz de que haya sucedido, porque Sandy me ayudó a dejar de ser una persona de mierda y comenzar a apreciar la vida que tenía.
Perdí casi todo. Seriamente. Perdí mis muebles, mi ropa, mi trabajo, mi hogar. Sollocé incontrolablemente mientras colocaba con cautela mis diarios de viaje, destruidos por el barro, el agua salada y el moho, en bolsas de basura fuertes. Estaba más molesto por perderlos, las "cosas" que podía reemplazar, pero ¿mis recuerdos de viajar por Londres, Ghana, Europa del Este? Me dolió más que a nada. Esos fueron algunos de mis primeros momentos de viaje, donde me di cuenta de mi adoración por el mundo. Nunca sería capaz de recrear esos sentimientos nuevamente.
Pero esa es la parte divertida de perder todo: literalmente, no tiene nada más que perder. Solo puedes subir. Y eso es exactamente lo que pasó. Tom y yo encontramos un apartamento más grande y agradable en el medio de Long Island (lejos de cualquier cuerpo de agua o árboles grandes), y me concentré en convertir mi escritura en una carrera. Me llevó a un mejor trabajo, con un salario más alto, y finalmente pude comprar muebles para adultos para reemplazar las cosas de la infancia que llevé conmigo para mi primer apartamento.
Me preocupé menos por viajar por el mundo y aprecié más el nuevo hogar que tuve que construir. No me preocupaba "salir" todos los fines de semana para no parecer un perdedor al que le gustaba estar sentado en casa un sábado por la noche viendo viejos episodios de Sherlock. Por primera vez en mi vida, no quería escapar. Quería descubrir de qué se trataba Long Island: dónde podía obtener el mejor sushi, qué tipo de microcervecerías teníamos, dónde estaba la casa más embrujada y cómo se veía Jones Beach después de casi hundirse en el Atlántico para siempre.
El huracán Sandy me despertó y me ayudó a darme cuenta de lo bueno que realmente lo tengo. En una lavandería en Massapequa (la única en la isla que tenía electricidad y calor, tres días después de la tormenta), dejé de meter la cantidad miserable de ropa que ahora poseía en la lavadora mientras escuchaba a un hombre de la transmisión de Lindenhurst su propia historia de tormenta.
"Lo último que recuerdo haber hecho", comienza, "es poner mi computadora portátil sobre mi secadora. Pensé que el agua no podría subir lo suficiente como para destruir eso. Cuando volvimos al día siguiente, toda nuestra casa se había ido. La marea se lo tragó, colapsó por completo y cayó al canal. Regresamos a una base sucia y algunas maderas flotantes donde solía estar nuestra casa."
Eso puso las cosas en perspectiva para mí. No era propietario de una casa, era un inquilino. Y aunque perdí muchas de las cosas que hacen de una casa un hogar, todavía teníamos nuestro colchón, algo de ropa, algunos artículos de cocina, nuestras computadoras, básicamente cualquier cosa que pudiéramos meter en nuestros autos y guardar en la casa de mi familia. No lidiamos con pesadillas de seguros, derribando nuestras paredes para rociar en busca de moho, o personas al azar saqueando nuestras habitaciones sin vigilancia.
De hecho, ganamos dinero con el acuerdo: FEMA nos dio dinero para la reubicación durante dos meses, y aunque nos esforzamos por encontrar un apartamento que funcionara en ese momento, en última instancia, fue más fácil quedarse en casa y ahorrar lo que pudimos.
Dejé de quejarme y dejé de compararme con otras personas. Comencé a ayudar a otros, ya sea entregando cobijas a los vecinos aún sin electricidad, preparando comidas calientes para los voluntarios que lidian con la tormenta de nieve de noviembre, donando dinero a organizaciones benéficas locales o cuidando a los niños de las personas mientras buscaban nuevos empleos. Realmente se siente increíble despertarse todos los días agradecido de tener un techo sobre mi cabeza, agradecido de tener una ducha con agua caliente y una estufa y un refrigerador que funcionan. Tener un auto que todavía funciona y nuevos amigos que estaban allí para mí cuando más los necesitaba.
Creo que los estadounidenses pierden de vista cosas importantes como esa. Estamos tan consumidos con la perfección, con ser los mejores en todo, que dejamos que los celos superen a nuestras personalidades y hacemos de todo una carrera. "Necesito trabajar más que él para poder conseguir a la chica". "Necesito ser más inteligente que ella para poder conseguir el trabajo". "Necesito tener más éxito que todos porque tengo baja autoestima, y necesito mostrarle a la gente que valgo algo ".
Nada de eso importa a la larga. Y es por eso que me siento tan afortunado, porque ahora estoy más allá de todos esos sentimientos. El sueño americano no debería hacerte sentir "mejor" que todos los demás. El sueño americano debería hacerte sentir orgulloso de vivir en un país donde las personas se unen en tiempos de crisis, para hacer una mierda.
