Estilo de vida
NUNCA TOMÉ UN AÑO DE BRECHA, pero desearía haberlo hecho. Estaba tan agotado de mi último año de escuela secundaria, tomando cursos universitarios, trabajando en dos trabajos esperando mesas y fregando inodoros, y postulando a lo que parecía un centenar de universidades y becas, que llegué al primer año apático y cansado. Terminé transfiriendo y cambiando mi especialidad de inglés a antropología, una profesión que ni siquiera sabía que existía solo un año antes. Un año sabático me habría ahorrado el agotamiento y me habría permitido explorar más opciones.
La decisión de Malia Obama de tomarse un año sabático antes de asistir a Harvard recibió una serie de reacciones de publicaciones como The Guardian y The New York Times. El Washington Post lo cubrió especialmente y los titulares pasaron de menospreciar a sorprender a emocionar. Toda esa cobertura, combinada con los comentarios al final de cada artículo y los de las redes sociales me hizo pensar lo mismo: los años sabáticos hacen que los estadounidenses (y otros) se enojen y confundan mucho. Los comentarios iban desde "sí, un año sabático sería bueno … si eres rico" hasta "todos los niños del año sabático son mocosos mimados".
Los estadounidenses parecen enojarse fácilmente si creen que alguien tiene una oportunidad que no tienen. Nos enojamos con las generaciones más jóvenes por ser jóvenes, lo cual no es nada nuevo en la historia de la humanidad. Una gran parte de la población estadounidense parece estar profundamente incómoda con la idea de que viajar podría ser un uso legítimo del tiempo. Parece que lo vemos como una desviación del camino de vida "correcto". Es interesante pensar que a Estados Unidos, la tierra del individualismo y la innovación, no les gustan los jóvenes que viajan por su propio camino, ya sea en un año sabático o no. Todos deberían estar trabajando duro y trabajando duro de la manera correcta.
Puedo entender algo de la ira del año sabático, especialmente la ira dirigida a los artículos que hacen un llamado a la acción sobre cómo "¡todos deberían tomar un año sabático!" Nah. A nadie le gusta que le digan qué hacer, especialmente sobre algo que está fuera del alcance de muchas personas económicamente. Ese enojo no se trata de años sabáticos, se trata del olvido de los ricos.
Crecí en la clase media baja, en un hogar amoroso y solidario donde el dinero siempre fue un factor estresante. Crecer con dinero como un hombre del saco le da fuertes reacciones a las personas que dicen "el dinero no es un factor, ¡simplemente hágalo!". Esas personas viven en una burbuja y necesitan salir un poco y respirar un aire menos enrarecido.
Entonces tengo esa ira. Pero creo que está fuera de lugar; Existen programas y oportunidades de año sabático disponibles para personas de diferentes orígenes, como AmeriCorps. (Divulgación completa: fui voluntario de AmeriCorps después de la universidad). Y definitivamente es trabajo, no vacaciones.
Sin embargo, explicar que los años sabáticos pueden ser asequibles no pareció calmar la ira, como lo demostró mi investigación altamente científica a través de la inmersión en las secciones de comentarios. Esto es más que molestia para los niños ricos mimados. Estados Unidos parece tener realmente un problema con aquellos que se desvían de la carrera normal / estudio, y un problema con los viajes especialmente. Nuestra nación sospecha profundamente de cualquier cosa que no suene como trabajo duro "tradicional". “¡Paga tus deudas!” Es el grito de batalla. Desviarse del camino y todos en el camino se enojan.
Y el cielo no permita que la desviación te lleve al extranjero. La forma en que los estadounidenses tratan los viajes, en general, es sinceramente extraño. Como lo atestigua este artículo anterior de Matador Network, viajar por el bien de los viajes se considera perezoso, con derecho o anormal. El enriquecimiento cultural, la curiosidad y la aventura no son razones suficientes para ir a un lugar nuevo. Mi presentimiento es que esta es la razón por la cual el volunturismo es tan popular: poder decir que “ayudarás” a los menos afortunados te dará una excusa para viajar. Y debemos tener una excusa para viajar porque "Quiero" no es lo suficientemente bueno. (¿Sin embargo, no necesitamos una excusa para comprar bolsos de diseñador?) Los estadounidenses trabajan largas horas y toman menos vacaciones que el resto del mundo y estamos aumentando constantemente nuestros niveles de estrés. Tal vez un poco de viaje por el bien de los viajes es justo lo que necesitamos.
Mi propia experiencia demuestra mi teoría del miedo estadounidense a la desviación del camino de la vida y los viajes, aunque solo sea de forma anecdótica. No tomé un año sabático entre la escuela secundaria y la universidad, pero aún quería probar algunas profesiones diferentes y obtener experiencia internacional e intercultural. Entonces, tan pronto como me gradué de la universidad, encontré un trabajo enseñando inglés que proporcionaba un boleto de avión, capacitación gratuita y un salario justo, y volé por todo el mundo a un país donde hablaban un idioma que no sabía. (Era el país de Georgia, ese pequeño entre Rusia y Turquía).
Después de un semestre allí, volé a la República Dominicana con solo unos pocos cientos de dólares en mi bolsillo y trabajé para una organización educativa sin fines de lucro. Esos 9 meses más o menos trabajando en el extranjero fueron algunos de los mejores y más difíciles de mi vida, mientras navegaba por algunas aguas culturales tensas y me apoyaba en mis habilidades laborales. Esas experiencias me obligaron a ser valiente como nunca antes. Me enseñó a ser humilde y adaptable. Conocí y trabajé con personas de todo el mundo, adquirí nuevas habilidades lingüísticas, me sumergí en otras culturas y también pasé muchas noches haciendo planificación de clases, calificando y enseñando a estudiantes con dificultades. Ambos eran trabajos reales, remunerados y los traté profesionalmente. Soy una mejor persona y un mejor empleado gracias a ese trabajo.
Pero a pesar de que era un empleado remunerado, cuando regresé a los Estados Unidos la gente miraba con recelo. Me preguntaron ¿Cómo te lo has permitido? ¿Estabas siendo voluntario? ¿Esto era solo mochilero? No entiendo”. Parecían genuinamente preocupados porque estuve“solo”viajando durante 9 meses. Recibí mucho escepticismo de la gente incluso cuando le expliqué que estaba trabajando. Quería experiencia internacional. Quería ver si me gustaba enseñar, así que encontré una forma asequible de hacerlo. Sencillo. Pero todavía recibo preguntas confusas hoy y a menudo están teñidas de un poco de ira o celos.
Ciertamente no fui apoyado por una familia rica, así que no estoy seguro de dónde viene esta ira. Sé que enseñar en el extranjero no es accesible (o interesante para el caso) para todos, pero no está reservado para los niveles superiores de la sociedad. La mayoría de mis colegas eran como yo, de clase media y por cuenta propia. No soy único: miles de jóvenes estadounidenses eligen enseñar en el extranjero cada año. Y muchos de ellos enfrentan las mismas reacciones que yo al regresar. Pero no creo que la ira se deba al dinero o la riqueza percibida, porque si es así, ¿dónde están los comentarios enojados hacia las personas que conducen BMW?
Entendería las críticas al voluntariado internacional (que a menudo hace más daño que bien), a los maestros extranjeros no preparados y transitorios, y a los mochileros desorientados que causan estragos, pero nadie me ha planteado esos problemas. No están molestos de que haya estado llenando algún tipo de tropo salvador blanco. Están molestos porque tomé un camino diferente, un camino que para ellos suena como un trabajo "no lo suficientemente duro".
Se supone que somos la nación de la innovación, la novedad y el "hágalo usted mismo", pero nos aterra la vida que podría parecer demasiado vaga. Por supuesto, todavía nos encanta romper el molde de alguna manera: nuestra cultura tecnológica lo demuestra. Pero tomó mucha gente tener éxito en tecnología antes de que alguien se lo tomara en serio. Tal vez se necesitará mucha gente para tomar rutas alternativas de carrera y educación, y tener éxito como adultos, antes de que estemos de acuerdo con eso.
Estados Unidos: tenemos que superar este miedo. No puedo decir exactamente por qué los estadounidenses se molestan tanto por algo que huele a "no trabajar", especialmente si viene con un olor a internacional. Podría ser el nacionalismo, o el sueño americano de "levantarse con las botas", los ideales neoliberales de una nación que puede hacer con ansiedad, la recuperación continua de la recesión … No lo sé. Pero tenemos que dejarlo ir.
Y cuando se trata específicamente de un año sabático, con la universidad tan cara como es, ¿no deberíamos alentar a los estudiantes que no están seguros de su futuro a dar un paso atrás y pensar seriamente en lo que quieren hacer? Un año sabático, o incluso solo un semestre sabático, trabajando o siendo voluntario o haciendo prácticas (con un estipendio proporcionado) podría marcar la diferencia.
Pongamos nuestros horarios y planificadores por un segundo y recordemos que los caminos de la vida recorren todo el mapa, no solo en una carretera. Tal vez todos necesitamos algo de tiempo en nuestras vidas.
