Comida + bebida
La Golden Gate Fortune Cookie Company en San Francisco no es fácil de encontrar. Escondido en un callejón en Chinatown, pasarías si no sabes dónde mirar.
Afortunadamente, el reconocimiento de nombre no es un problema para el negocio. La gente viene de todas partes del mundo en busca de las golosinas famosas de la compañía, en gran parte porque este es uno de los únicos lugares donde se pueden ver galletas de la fortuna.
A diferencia de los obsequios producidos en masa que encontrarás en la bolsa para llevar de tu restaurante chino, las galletas de Golden Gate Fortune Cookie Company se rellenan, doblan y empacan a mano. La compañía utiliza máquinas originales de la década de 1950, reemplazando y reparando piezas según sea necesario para mantener viva la tradición. Las máquinas y sus operadores están en el medio de la sala de exposición, un área que es libre de observar durante todo el día.
El proceso es simple pero constante. La masa es medida y dispensada por una máquina antes de ser aplanada entre dos moldes calientes. Sale muy caliente y plano como un panqueque. Los trabajadores tienen aproximadamente cuatro segundos para doblar y rellenar la galleta antes de que pierda su flexibilidad.
Por un tiempo, en marzo de 2019, una serie de historias en los medios de comunicación hicieron que pareciera que Golden Gate Fortune Cookie Company pronto podría desaparecer. Chan le dijo a la BBC que la renta del negocio se había triplicado desde 2016 a alrededor de $ 6, 000 al mes y que podría haber un problema si la renta continuara aumentando. Chan sostiene que el problema afecta a todos los dueños de negocios en el área, no solo a él, y que no tiene que buscar mucho para encontrar historias sobre cómo el increíblemente alto costo de vida y negocios en San Francisco está afectando a las pequeñas empresas.
"Tuve un pequeño desafío, pero está en todas partes, no solo yo", dice Chan. La compañía pasó por el mal momento, y la publicidad y la generosidad de los patrocinadores y las colaboraciones comunitarias los han mantenido a flote desde entonces. Está agradecido por sus clientes y me dice: "Ustedes son los mejores porque nos mantienen vivos".
Este es un negocio familiar con una matriarca a la cabeza. Nancy Tom Chan comenzó la fábrica en 1962 y ahora es copropietaria con su hijo, Kevin Chan. Nancy mezcla la masa todos los días en preparación para el trabajo por delante. Si bien incluye todos los ingredientes básicos (semillas de sésamo, vainilla, huevo, mantequilla y harina), nadie más que Nancy puede hacerlo. Eso es porque hasta la fecha, ella se niega a divulgar su receta secreta. Ella es la única persona que conoce la fórmula mágica detrás de las galletas y la ha estado perfeccionando durante décadas.
A Kevin no le importa la protección de su madre sobre la receta.
"No quiero aprenderlo", dice. “Esta [compañía] es su vida. No quiero quitarle eso o hacerla sentir menos importante ".
Chan recuerda haber crecido en la fábrica, participando en el proceso de fabricación y aprendiendo el negocio de los mejores. Ha visto a Chinatown transformarse a su alrededor de un vecindario indeseable a una ubicación privilegiada en medio de una de las ciudades más grandes de Estados Unidos.
Los Chans tuvieron que repensar su plan de negocios en 1962 después de darse cuenta de que no podían competir con grandes fábricas de producción. Entonces aceptaron lo que hacen mejor: galletas personalizadas hechas a mano en pequeños lotes. Hay una gran variedad disponible en Golden Gate Fortune Cookie Company, desde galletas bañadas en chocolate y cubiertas con espolvoreado hasta galletas planas (no se incluye fortuna, ya que son mejores para desmoronarse en el postre). Además, los invitados pueden escribir sus propios mensajes e instantáneamente insertarlos en una cookie. El producto final viene empaquetado en un contenedor chino para llevar.
"Un saludo simple entra en la cookie, pero la gente lo abre y están muy contentos con él", dice Chan. "Dentro de una hora a partir de ahora, tengo un cliente que me llama desde la costa este, 'Kevin, quiero proponerle matrimonio a mi novia, ¿puedes ayudarme a hacer galletas?' He visto a personas poner anillos de diamantes y dinero en [las galletas] para el Año Nuevo chino”.
Trabajar en la fábrica viene con degustaciones gratuitas (Chan se aproxima a comer un mínimo de tres o cuatro piezas al día, por supuesto con fines de control de calidad), pero también exige un horario agotador. La compañía está abierta los siete días de la semana porque los Chans aprecian las distancias que algunos clientes reciben por una galleta y no quieren decepcionar a nadie.
"Mi trabajo es servir a la gente", dice Chan. "La felicidad está sirviendo, y cuando ves que un cliente viene de muy lejos solo para verte, sientes más éxito y orgullo debido a esto".
Va más allá de solo hacer galletas: los Chans tienen la misión de difundir la sabiduría, la alegría y la risa.
"Cuando veo una cita divertida, la pongo allí, y algunas buenas citas de motivación o citas educativas que pongo allí, porque creo que son buenas para la gente", dice Chan. Y agrega: “Doy mucho a la biblioteca pública porque son información y escribir un mensaje también es información; tenemos algo en común. Quiero promover las mentes de las personas ".
Es el énfasis positivo y el toque personal lo que hace que los clientes vuelvan por más y defiendan un proceso de confitería que durante mucho tiempo se pensó que había sido reemplazado por las principales industrias.
"Después de venir a nuestra tienda y tomar una de nuestras cookies, nunca más tendrá otra cookie [de fortuna]", dice Chan. "Nos aferramos a la receta y las máquinas, pero lo más importante, las hacemos de memoria".
