Viaje
Viajar cuando eres joven brinda una oportunidad invaluable para el crecimiento.
Cuando llegué por primera vez a Tokio, estaba enfermo, perdido y solo. Yo también tenía quince años.
Este fue mi primero de muchos viajes largos por trabajo (soy modelo) y la decisión de viajar solo se tomó en el último minuto.
Esa noche, cuando me bajé del autobús en el lugar equivocado después de un vuelo de 13 horas severamente retrasado, tuve dudas, pero finalmente viajar solo cuando era adolescente resultó ser una parte fundamental de mi juventud.
La vida en Tokio estaba llena de obstáculos: navegar por el metro, descifrar las etiquetas de los alimentos y pasar el día sin cometer algunos errores graves. Yo también estaba trabajando, así que en lugar de ser simplemente un turista, participé activamente en la sociedad.
Trabajar significaba que, además de la autosuficiencia básica, tenía que colaborar y comunicarme con colegas japoneses. A una edad en la que muchos apenas pueden llegar a tiempo al Gap, tuve que enfrentar los desafíos de la vida por mi cuenta.
Creciendo
Viajar rápidamente me mostró qué y cuánto podía hacer por mí mismo.
Aprendí algunas habilidades de viaje por prueba y error, pero en general me sorprendió mi propia competencia. Viajar rápidamente me mostró qué y cuánto podía hacer por mí mismo.
También me volví emocionalmente autosuficiente. Un fotógrafo una vez me preguntó si extrañaba a mi familia, y cuando le respondí que sí, dijo: "Amas a tu familia, pero necesitas aprender a estar en paz por ti mismo".
En ese momento el comentario me molestó: no quería que me dijeran cómo sentirme. Pero luego me di cuenta de que tenía razón. Mi nostalgia por el hogar nunca disminuyó, pero aprendí a aceptar que extrañaba mi hogar y mi familia, y a ir más allá de esa nostalgia para convertirme en un todo como individuo.
Abierto a interpretación
Al mismo tiempo, la vulnerabilidad que sentía por primera vez fuera de casa me hizo hiperconsciente del nuevo mundo fascinante que me rodeaba.
Examiné todo: objetos, ropa, construcción, costumbres. Lo primero que noté fue la diferencia. ¿Quién sabía que había tantas maneras de ver las mismas cosas?
Me di cuenta de que la estética es muy importante en Japón (todo, desde tapas de alcantarillas hasta señales de advertencia, está hecho para ser admirado) y que casi nadie usa sombreros.
Entonces comencé a notar características más sutiles de la cultura, como evitar decir que no: mis conocidos japoneses preferían en gran medida el término "tal vez". También agradecieron efusivamente a la gente por el más mínimo favor.
Me di cuenta de que todo, desde el ritmo de la vida hasta las prioridades sociales y las preferencias laborales, estaba abierto a la interpretación.
Un aula global
Me encontré con algunos otros estadounidenses, pero estaba rodeado de personas de todas las otras partes del mundo, exponiéndome a perspectivas aún más alternativas.
Con mi nueva exposición a una variedad tan amplia de perspectivas, tenía mucho en qué pensar.
Las conversaciones fueron moteadas, si no centradas en, comparaciones de nuestros países de origen y formas nativas de hacer las cosas, ya sea la estructura de las oraciones o la edad tradicional del matrimonio.
No es sorprendente que aprendí mucho sobre las licencias de conducir, los sistemas escolares y la legislación relacionada con la edad de varios países, y obtuve una nueva apreciación por el dominio del entretenimiento, las tiendas y las modas estadounidenses.
Siguiendo las indicaciones de mi guía, con frecuencia me encontraba en museos y me di cuenta de que me gustaba el arte, de una manera que nunca antes me había resonado. Lejos y solo, paseé por los pasillos, sin hablar con nadie y sin prestar atención a nada más que a la obra de arte. Me instalé en un estado mental casi meditativo en el que la obra de arte parecía golpear un nervio crudo.
Al mismo tiempo, estaba obteniendo grandes cantidades de datos históricos. Absorbí la historia de los Shoguns y me volví bastante versado en la Emperación Meji. Vi actuaciones de Kabuki, aunque no tenía idea de lo que decían los personajes, y visité innumerables santuarios y templos.
¡Cuestionar todo
La falta de familiaridad y la soledad son una gran incubadora para el pensamiento. Con mi nueva exposición a una variedad tan amplia de perspectivas, tuve que pensar y cuestionar muchas cosas que antes parecían concretas.
Me llamaron la atención las diferencias en las políticas públicas; ¿Cómo es que algunos países tienen atención médica universal y otros no? ¿Por qué la universidad es astronómicamente costosa en los Estados Unidos? ¿Por qué andar en bicicleta y dejar que los niños caminen solos a la escuela se consideran tan peligrosos en mi Nueva York natal, mientras que ambos son comunes en Tokio?
Los japoneses parecían, en general, de alto rendimiento, poniendo un gran énfasis en el éxito académico y profesional. La vida era más rápida aquí que en los Estados Unidos, y más ocupada también.
Notar tal diferencia me llevó a hacerme preguntas importantes:
- ¿Qué es importante para mi?
- ¿Cómo quiero vivir?
- ¿Dónde pertenezco?
Me beneficié de mi juventud en que viajar no solo me hizo pensar: "Guau, hay tantas formas de vida por ahí". En cambio, experimentar culturas extranjeras mientras estaba encaramado al comienzo de la edad adulta, todo lo que vi todavía era posible para que me aplique a mi propia vida.
Con demasiada frecuencia escucho a los adultos mayores lamentando el tiempo gastado en pistas sin salida hasta el supuesto éxito; viajar en mi adolescencia me ha mostrado desde el principio la gama completa de lo que la vida tiene para ofrecer.
La exposición a las culturas extranjeras que obtuve al principio evitó mis prejuicios culturales y el pensamiento de "nosotros y ellos", y me liberó de la noción de que solo hay una manera correcta de hacer las cosas.
Descubre el mundo … y tú mismo
Viajar es descubrir y encontrarse, para personas de cualquier edad. Pero cuando viajas de joven, eres materia prima, estás en constante forma y todo lo que ves, oyes y haces tiene un profundo impacto en el resto de tu vida.
A mi edad, a la gente le gusta decir que eres ingenuo, que aún no estás desilusionado con el mundo y piensas que "porque se siente bien" es una razón adecuada para la acción.
Bueno, ¿qué mejor actitud mantener mientras exploras el mundo? Los adolescentes vemos el mundo como una oportunidad ilimitada. Cuando viajas, así es realmente.
