Foto: Allison Cross
La periodista Allison Cross reflexiona sobre cómo tratar con hombres agresivos en una cultura cargada de desigualdad entre los sexos.
“¿Tienes esposo?” Es una pregunta que me hacen todos los días, a veces dos o tres veces.
Por lo general, es cuando viajo en la parte trasera de una moto de camino a la ciudad desde mi casa, que está en el campo. Aferrándome firmemente a la pequeña manija en la parte trasera de la bicicleta, haciendo mi mejor esfuerzo para no caerme, me inclinaré hacia adelante para intentar escuchar al conductor mientras me habla desde el interior de su voluminoso casco.
“¿Estás casado?”, Le preguntará nuevamente.
Al principio, era mayormente honesto. Yo diría que no estoy casado, pero mentiría un poco y diría que tenía un novio serio en Canadá.
A medida que más y más hombres me pidieron mi número de teléfono, me pidieron verme todos los días y me pidieron que fuera mi novio de Sierra Leona, lo convertí en un novio serio. Pero pronto descubrí que esto no disuadía los guiños y las ofertas constantes de amor, matrimonio o sexo.
Los hombres en Sierra Leona son agresivos. Silban y silban a las mujeres mientras caminan por las calles y me dicen que recibo la peor parte de la atención pública porque soy un extranjero.
Ojos itinerantes
Algunos días es fácil ignorar las llamadas, pero otros días se formará un nudo en el estómago, me arderán las mejillas y anhelaré dar la vuelta y liberar la corriente de improperios en su dirección. Pero nunca he hecho eso. En cambio, mantendré mis ojos hacia adelante y seguiré caminando.
Algunos días es fácil ignorar las llamadas, pero otros días se formará un nudo en el estómago, me arderán las mejillas y anhelaré dar la vuelta y liberar la corriente de improperios en su dirección.
Y no solo los hombres me ven en la calle. Chicos de apenas diez años se lamen los labios y me llaman "bebé" mientras intentan venderme fruta. Los hombres que conozco mientras trabajo con periodistas locales se inclinarán muy cerca de mí mientras hablamos, demasiado cerca, y dejarán que su mano caiga de mi hombro y me arrastre por la espalda.
Otros no me mirarán a los ojos mientras hablamos, sino que dejarán que sus ojos vaguen por mi cuerpo.
Hablando con periodistas veteranos antes de venir a Sierra Leona, advirtieron sobre el comportamiento masculino y sobre cómo podría conmocionar a un canadiense como yo, tan acostumbrado a la corrección política. Pero me aconsejaron que usara la atención a mi favor y buscara entrevistas que los hombres extranjeros nunca podrían lograr.
¿Pelea o vuela?
Hablando con una periodista local para pedirle consejo sobre cómo evitar tanta atención, me recomendó aplacar a los hombres que me buscaron y decirles que aunque me encantaría pasar tiempo con ellas, estoy comprometida con mi prometido y a mi trabajo
Me animaron a reírme de eso y darle un poco de humor a toda la situación. No quería quemar ningún puente con estos hombres, me dijo.
No me gustó este consejo. No me gustó la idea de que debía apaciguar a los hombres para evitar que me acosaran y me tocaran sin mi permiso.
Algunos hombres se toman inquietantes libertades con los cuerpos y las libertades de las mujeres en Sierra Leona. El país de África occidental tiene tasas extremadamente altas de violación, matrimonio forzado y menor de edad, embarazo adolescente y mutilación genital femenina.
Las viudas pierden regularmente sus bienes cuando mueren sus maridos, después de que sus hermanos o hijos de matrimonios anteriores los reclaman como propios. La violencia sexual se usó ampliamente como arma de guerra durante el brutal conflicto civil de 11 años de Sierra Leona.
Pero hablar en contra del abuso no ha sido parte de la cultura femenina en Sierra Leona. Tres leyes promulgadas por el parlamento en 2007 hicieron que el abuso doméstico y el matrimonio infantil sean ilegales, pero muchas mujeres rurales aún desconocen cuáles son sus derechos.
El dilema
Hablar sobre el abuso puede significar que las mujeres son condenadas al ostracismo por sus esposos y exiliadas de sus comunidades.
Nada de esto significa que muchas mujeres no hayan ingresado exitosamente en aspectos de la vida pública y política en Sierra Leona. Pero las libertades que los hombres continúan tomando con los cuerpos de las mujeres son inaceptables para mí.
Vivir en el extranjero requiere encontrar ese equilibrio complicado entre aferrarse a sus propios ideales y adaptarse a los ideales de su país anfitrión.
Para mí, son ocho meses de avances incómodos pero generalmente inofensivos por parte de los hombres. Si me paro o no solo me importa y si me siento ofendido o inseguro en una situación determinada. Pero hay mucho más en juego para una mujer en Sierra Leona.
