Al aire libre
Foto de arriba: hermanusbackpackers, Foto principal: Iggy.
Carly Blatt se acerca al rey de la cadena alimentaria marina. Lo que ella aprende puede sorprenderte.
¡Tiburón! ¡TIBURÓN! ¡Abajo, ahora!
Cada uno respiró hondo y desapareció bajo el Océano Índico. Dos Grandes Blancos se movieron a centímetros de nosotros en rápida sucesión. Minutos después, otro pasó corriendo en busca de una merienda.
A pesar de que las instrucciones de nuestro guía para dirigirse al agua cuando venía un tiburón parecían un poco, bueno, contradictorias, habíamos obedecido sin dudarlo. Después de todo, habíamos pagado dinero para acercarnos a Great White … en su entorno natural.
Bucear con tiburones a menudo se considera una actividad de aventura extrema. Pero en cambio, encontré que era una forma educativa, y sí emocionante, de comprender a las criaturas que han provocado el miedo en millones debido a películas como Jaws y los informes de los medios sobre los ataques de tiburones.
Grandes Blancos 101
Foto: Erik Charlton
Mi salida con Shark Lady Adventures (desde Gansbaai, dos horas al este de Ciudad del Cabo) comenzó con una lección educativa sobre los Grandes Blancos. Esto incluyó qué tipo de comportamiento esperar y una discusión sobre mitos comunes.
Sí, son carnívoros. No, no están particularmente interesados en comer personas.
Aún así, esa garantía no hizo mucho para aliviar la tensión cuando nuestro guía ofreció este hecho: “Los tiburones pueden captar fácilmente las vibraciones del corazón. Entonces, si te asustas mientras estás ahí afuera hoy, los tiburones lo sabrán”.
Preparándose para tener intimidad
"¿Esa cosa parece segura?", Murmuró alguien a nadie en particular.
Nuestro bote partió hacia Shark Alley, que cuenta con la población más densa de grandes blancos del mundo.
Optamos por la "retención de la respiración", a sugerencia de nuestro guía. Es exactamente lo que esperaría: aguanta la respiración, se sumerge debajo de la superficie y ve a los tiburones nadando sin necesidad de certificación de buceo. Los tiburones que vimos no se quedaron en un lugar de todos modos, por lo que el equipo de buceo no habría ayudado.
Después de anclar, la jaula se bajó lentamente al agua. Nuestro grupo miraba fascinado.
"¿Esa cosa parece segura?", Murmuró alguien a nadie en particular.
Parecía resistente y, por supuesto, sabíamos que estaba diseñado para proteger a los observadores de tiburones como nosotros. Aún así, era difícil no imaginar algún defecto menor que nos convirtiera en comida para tiburones.
El miembro del personal al que llamamos el "maestro del chum" se puso a trabajar creando una encantadora sopa de chum para atraer a los tiburones, mientras que otro cortó una cabeza de pescado para usarla como cebo.
Nos metimos en trajes de neopreno, botines y gafas de cuerpo entero. Una vez que se echó el cebo, el primer grupo de cuatro saltó a la jaula, después de un último recordatorio de la guía de que deberíamos "mantener todas nuestras extremidades adentro".
Foto: Deon Maritz
Cara a cara con el depredador superior del océano
Para salvar el aliento, se nos indicó que mantuviéramos nuestras cabezas por encima de la superficie hasta que el guía dio la señal. No tardó mucho.
TIBURÓN DESDE LA IZQUIERDA … ESPERA, ESPERA … AHORA! ¡BAJA AHORA!
Tragamos un respiro y bajamos. El tiburón pasó rápidamente para saludar, una raza de gris a un dedo de nuestros ojos.
Cuando volvimos a subir, todos éramos sonrisas, a pesar de algunos gritos iniciales bajo el agua. Otro tiburón costeado solo unos momentos después. Y luego otro: este cuerpo revisó la jaula mientras buscaba el cebo de atún. Nos deleitaron con una hermosa vista de sus hileras de blancos afilados y no tan perlados en el proceso.
Foto: hermanusbackpackers
Es fascinante ver cuán diferente es cada animal, y pronto comenzamos a reconocerlos. Puedes ver sus ojos distintivos, cómo difieren sus cicatrices. Cada uno tiene su propia personalidad.
Todos tuvieron dos sesiones de 30 minutos en la jaula, aunque nuestros guías dijeron que el tiempo puede variar según una variedad de factores. También puede unirse a un viaje como observador de superficie, pero le sugiero encarecidamente que se meta en el agua.
Me pareció más un deporte fascinante que uno de adrenalina. Claro, es un poco aterrador cuando ese primer tiburón te ataca. Pero pronto te das cuenta de que la experiencia es simplemente ver a estas criaturas en su hábitat natural y el miedo se disipa.
Practicidades
Los mejores meses para los avistamientos de tiburones son de abril a agosto, mientras que desde principios de enero hasta mediados de marzo tienden a ser los peores. Cuando planifique una aventura de buceo con tiburones, tenga en cuenta que el mal tiempo puede evitar que los botes salgan, por lo que es mejor asignar un día adicional en caso de que se posponga su salida original.
La mayoría de los participantes hacen una excursión de un día a Gansbaai desde Ciudad del Cabo o se quedan cerca de Hermanus.
Shark Lady Adventures cobra R1500 (~ $ 170) por persona por la experiencia. Para más información, visita su página en internet. Cage Diver es otra opción.
