Vida expatriada
Foto: Alessandro Valli
Mantener amistades cercanas sobre movimientos intercontinentales puede ser difícil, pero no tiene que ser imposible.
Mi amiga Sophia se va de Okinawa para siempre el próximo mes, y estoy angustiada por eso
Quizás no debería estarlo.
Contrariamente a la psicología pasada que decía que necesitábamos cercanía geográfica para mantener amistades saludables, la investigación ahora sugiere que la comunicación en línea es efectiva para salvar amistades distantes. Algunas relaciones incluso prosperan sin contacto cara a cara frecuente.
Aun así, la partida de Sophia es una transición emocional para mí.
Nunca me había sentido así antes cuando los amigos de mi ciudad natal se mudaron para la universidad, o cuando me mudé al extranjero varias veces para enseñar ESL.
¿Por qué decir adiós a un amigo en el extranjero tiene un costo tan grande?
Incluso con los medios modernos de comunicación, creo que las amistades de expatriados a larga distancia pueden ser especialmente frágiles. La distancia no solo puede complicar nuestras relaciones, sino que un cambio de contexto también puede tener un impacto.
Simbiosis
Una de las características definitorias de mis estrechas relaciones en otros países es la interdependencia. Los amigos en el extranjero son una parte vital de mi adaptación al país anfitrión. A diferencia de mi hogar, donde tengo redes sociales más amplias, estoy más involucrado con menos personas en el extranjero.
El primer mes de vida en Okinawa, por ejemplo, me hice amigo de Yumie, quien era un excelente portal hacia la cultura. No solo ayudó a traducir facturas y hacer llamadas telefónicas, sino que también ofreció información sobre la cocina y las señales culturales. En esencia, ella me ayudó a ganar familiaridad, y no puedo imaginar el tiempo aquí sin ella.
En el caso de otros expatriados como Sophia, se formó una dependencia emocional aún más fuerte. Al igual que yo, ella tuvo problemas con el lenguaje, la nostalgia y el transporte público. Expresamos nuestras frustraciones y bromeamos sobre lo que encontramos como aspectos divertidos de la cultura japonesa.
Mis amigos en el extranjero toman un papel diferente e impactan dramáticamente mi adaptabilidad. Para mí es natural, por lo tanto, sentir una fuerte sensación de pérdida en su ausencia.
Experiencias compartidas
A través de los años de vivir en diferentes países, he encontrado que los amigos de la ciudad a menudo no pueden conectarse con mi vida.
Pero los expatriados ciertamente se relacionan. Además, tienen esos mismos encuentros inesperados, confusos y alegres.
Esos amigos están intensamente entrelazados con la experiencia general. Es difícil para mí separar a mi compañera de casa Nicole de mis días en el Cuerpo de Paz en Namibia. No recuerdo un solo día de enseñanza en la República Checa cuando no fuí furtivamente a la hora del almuerzo con Dominic. Y actualmente en Okinawa, me pregunto cómo continuaré la rutina semanal de comer en un sushi sin Sophia.
Foto: Linzi Clark
Para mí, mantener vivos todos esos recuerdos significa mantener fuertes las amistades. Recordar Namibia, República Checa u Okinawa no es solo una experiencia personal; Es compartido.
Sin embargo, la desventaja es que es difícil mantener la misma intensidad de experiencia mutua. Al regresar del extranjero, descubrí que mis amigos y yo a menudo tenemos intereses en competencia para nuestro tiempo. Incluso hacemos la transición a la vida en casa a un ritmo diferente. Me resultó difícil conectarme con los amigos del Cuerpo de Paz que rápidamente volvieron a trabajar a tiempo completo, mientras luchaba con qué hacer a continuación.
A veces, las reuniones periódicas con amigos expatriados parecen aburridas en comparación con el emocionante telón de fondo cultural que teníamos antes. En Namibia y la República Checa, nos unimos por ser extranjeros juntos, pero en nuestro propio país, no hicimos clic sobre los mismos intereses.
He aprendido que cuando no se crean activamente nuevos recuerdos, el único vínculo común es el pasado. De esta manera, algunas amistades de expatriados terminan suspendidas en el tiempo.
Parámetros estrechos
Finalmente, algunas amistades simplemente no se traducen en casa. Es decir, se definen por parámetros estrechos de la vida de expatriados.
Podrías pensar que me estoy refiriendo a amigos extranjeros. Siendo realistas, puede haber pocas posibilidades de volver a verlos. Además, la comunicación puede ser tensa cuando hay limitaciones de idioma.
Pero también estoy hablando de otros expatriados. A pesar de las mejores intenciones de mantenerse al día, a veces es difícil participar en esas formas cómodas establecidas.
En mis propias experiencias con un novio y algunos amigos expatriados, descubrimos que éramos incompatibles en casa. Al vivir fuera del propio país, algunos aspectos de nuestras personalidades eran exagerados u ocultos. A veces me he preguntado si nos hubiéramos sentido atraídos el uno por el otro si las circunstancias no nos hubieran reunido en el extranjero.
Finalmente, también creo que algunos de mis amigos abandonaron rápidamente su experiencia en el extranjero. A diferencia de mí, no se aferraron a él con tanta fuerza ni obtuvieron ningún sentido de identidad. Estaban ansiosos por comenzar la siguiente fase de sus vidas.
Hacer que las amistades de expatriados duren
No quiero sugerir que todas mis amistades de expatriados hayan fracasado. Ciertamente, algunos de ellos han perdurado a través de los años.
Si bien cualquier amistad cercana o lejana tiene potencial para romperse, las amistades de expatriados pueden necesitar ajustes cuidadosos una vez que regrese a casa.
El siguiente consejo me ha ayudado a extender las relaciones más allá de mi tiempo en el extranjero.
1. Vernos y crear nuevos recuerdos juntos. Un amigo y yo nos encontramos todos los años para un fin de semana o un viaje más largo a algún lugar del mundo.
2. Mantenerse constantemente en contacto. En lugar de solo Facebook o correo electrónico, las llamadas telefónicas te ayudan a sentirte más cerca.
3. Acepte los cambios en la vida de su amigo, como el matrimonio, el bebé o incluso otra experiencia en el extranjero.
4. Acepte aspectos de la personalidad de su amigo que nunca haya visto antes en un entorno extranjero.
5. Acepte que su amigo tiene otras obligaciones familiares y de amistad en el hogar.
6. Fíjate en el pasado, pero enfócate en hacer avanzar la amistad.
