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Hay una estafa generalizada en la comunidad de fotografía de viajes, y es particularmente peligrosa y engañosa: este no es un correo electrónico mal redactado de un "príncipe nigeriano". Dirigido a fotógrafos de viajes, este elaborado esquema está diseñado para atraerlos al sudeste asiático con el pretexto de filmar una campaña fotográfica para los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing 2022. Aunque los estafadores cubren algunos costos para hacer que el objetivo se sienta cómodo, otros gastos como pasajes aéreos y “permisos de fotografía” no lo son. Si bien los estafadores prometen reembolsar estos costos, ellos, por supuesto, no tienen intención de hacerlo. Al menos 100 personas han sido afectadas por la estafa. La siguiente es la experiencia desgarradora del fotógrafo Henry Wu, como lo describió en This Life of Travel.
Primero, Henry recibió un correo electrónico de una mujer llamada Wendi Murdoch, que pretendía ser la ex esposa del magnate de los medios Rupert Murdoch. Afirmó que había visto su trabajo antes, y pensó que encajaría perfectamente en una exposición fotográfica que estaba organizando antes de los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing 2022. El correo electrónico fue seguido por una llamada telefónica programada de un código de área de Nueva York, en la que Wendi felicitó el trabajo de Henry y discutió cómo su estilo de fotografía era exactamente lo que estaba buscando en la serie de fotos.
Una vez que Henry y su compañero Zory aceptaron el proyecto, Wendi les informó que si bien ella pagaría sus hoteles por adelantado, los fotógrafos serían responsables de pagar el pasaje aéreo (que se reembolsará más adelante). Sin embargo, como esta no era una solicitud totalmente desconocida, y debido a la exposición potencial que produciría el proyecto, acordaron y pagaron los $ 2, 200 cada uno para vuelos.
Las primeras banderas rojas reales llegaron cuando Wendi envió el acuerdo de confidencialidad (el nombre de su abogado estaba mal escrito), no se pudo encontrar ningún registro de él en Google, y la fecha de los Juegos Olímpicos era incorrecta. El nombre de dominio wendimuroch.com también se había creado hace solo unas semanas, pero ese detalle se pasó por alto. También le pareció extraño a Henry que en una campaña fotográfica para China, Wendi había elegido a Yakarta, Semarang, Badung y Penang para los lugares de rodaje.
El día del vuelo a Yakarta, a Henry se le dijo que tendría que pagar algunos permisos de fotografía (o tarifas de "soborno"), algunos de los cuales eran tan altos como $ 1, 100. Esto se convertiría en un elemento básico de la estafa.
Al llegar, un conductor recogió a los fotógrafos en el aeropuerto y solicitó la tarifa del permiso de fotografía. Aunque parecía extraño que Wendi le confiara el dinero al conductor, Henry lo entregó de todos modos, pero también tomó una foto del conductor y su matrícula, por si acaso.
A la mañana siguiente, Wendi llamó para informar a los fotógrafos que la fotografía de Henry del conductor se consideraba racista y que la compañía de transporte ahora se negaba a trabajar con ellos, por lo que es posible que deba cancelar el proyecto. Mientras Henry estaba a la defensiva y ansioso por una solución, Wendi mencionó dos tarifas de fotografía más en las últimas dos ciudades. Para mantener el proyecto en marcha, los fotógrafos acordaron pagar.
Después de un día completo de rodaje en Yakarta, durante el cual se encontraron con un fotógrafo alemán también en una misión simulada para Wendi Murdoch, y que había visto banderas rojas similares, regresaron al hotel y le pidieron al conserje que llamara con anticipación a los otros hoteles en su itinerario, para asegurarse de que se les haya pagado. No lo hicieron. Cuando llamaron a Wendy para preguntar, su asistente "Aaron" comenzó a despotricar sobre cómo Henry estaba actuando racista nuevamente para el conductor, y amenazó con decirle a la inmigración que estaban en Indonesia trabajando ilegalmente con una visa de turista.
A la mañana siguiente, el asistente llamó para informar a los fotógrafos que Wendi estaba cancelando el proyecto, pero que se les reembolsaría todos sus gastos y tarifas de fotografía. Todo lo que tenían que hacer era proporcionar su cuenta bancaria y número de ruta. Cauteloso de proporcionar información tan sensible, Henry contactó a un amigo suyo que vivía en Yakarta, quien le mostró una historia en Hollywood Reporter que arrojó algo de luz sobre la estafa. Aparentemente, cientos habían sido afectados por el mismo esquema, desde cineastas hasta estilistas.
Henry contactó a Nicole Katsianis, directora de K2 Intelligence, quien habló con al menos 100 víctimas de la estafa. Ella cree que el delincuente es un individuo, que es un maestro de las tácticas psicológicas y de hacerse pasar por acentos masculinos y femeninos. Desafortunadamente, él todavía está en libertad.
Si tiene alguna información sobre la estafa, o se ha visto afectado, puede comunicarse con Nicole aquí.
H / T: Esta vida de viaje
