Un pez león: hermoso y peligroso. Foto: tibchris
¿Y qué hay del pez león?
Eso es lo que preguntó la persona al otro lado de la línea después de que la maestra me pasó su teléfono celular.
Estaba a punto de llevar a 20 de sus estudiantes a bucear a una milla de la costa en La Parguera, Puerto Rico, y su esposo estaba llamando para preguntar si había oído hablar de la invasión del pez león que asolaba el área.
Yo no.
La persona que llamó, el esposo de la maestra, relató que había escuchado que un pez león había escapado de un acuario en Florida. Recientemente habían sido vistos en el Caribe, y supuestamente en el área donde estaríamos buceando.
Mientras el grupo se ponía sus trajes de baño y se untaba con protector solar de alto SPF en la espalda, corrí hacia la tienda donde se encontraban nuestros proveedores locales. "Carlos *", le dije, abrazando al divemaster que había conocido por cinco años. "¿Y con el pez leon?"
Carlos bien podría haber nacido en el agua. Tiene un tiburón tatuado en su hombro. Dirige esnórquel y viajes de buceo todo el día, todos los días, pero su tiempo libre todavía lo pasa en su barco. Durante mucho tiempo, incluso vivió en una casa encaramada sobre pilotes, en el agua.
En el agua, al menos, confié en él con mi vida.
"Nada", dijo, preguntándome sobre mi esposo, mi hija, qué he estado haciendo desde que lo vi en julio pasado.
Después de la pequeña charla, lo presioné nuevamente, solo para asegurarme. "En serio, ¿han visto peces león allá afuera?" "Afuera en La Pared, sí", respondió, refiriéndose a The Wall, un popular lugar de buceo en aguas profundas a pocas millas de la costa. “Pero no a dónde vamos. Todo bien ".
El guiñó un ojo.
* *
A veces, si los niños no son buenos nadadores, me quedo en el bote. Aunque los proveedores son atentos, los adolescentes se desvían; se cansan fácilmente y sobreestiman su fuerza. Cuando esto sucede, puedo verlos, saltar al agua y nadar de nuevo en la pista. O llevarlos adentro.
¿Pero tal vez me quedé en el barco esta vez por el pez león?
"Jim, tengo una pregunta para ti". El capitán, un tipo estadounidense con el que no había trabajado antes, bajó el Jimmy Buffett. "Disparar."
“Aquí se cuentan todo tipo de pequeñas mentiras. Sin ellos, la industria de viajes aquí colapsaría”.
"Entonces, ¿está el pez león aquí afuera?" "Sí", dijo, casi sin sentirlo. "Está aquí". Volvió a la cabaña. En un minuto, la voz apagada de Buffett llenó el silencio.
* *
Vi a Carlos sumergirse en las profundidades y en la superficie nuevamente, con una enorme estrella de mar en la mano. Por eso es genial con los niños; les muestra un mundo nuevo, les entusiasma. Los ayuda a enfrentar sus miedos y les dice "Estoy orgulloso de ti" cuando nadan a través de ese miedo y aparecen al otro lado. Aunque ninguno de nosotros volverá a ver a estos niños, sé que su tiempo con él los cambia. Son más seguros de sí mismos. Más valiente. Más dispuesto a probar cosas nuevas.
Si me hablara del pez león, sabía que les diría la verdad. Y si les dijera esa verdad, cambiaría todo. Se sentaban en el bote, con las mentes nadando con imágenes de bancos de peces león.
Y entonces él mintió.
En La Parguera. Foto: Francisco Collazo
También mintió, porque esto, mostrarle a la gente el mar, es su sustento. De una manera muy real, es el sustento de toda la ciudad. Descrito en las guías como un "pueblo de pescadores pintoresco", si visita más de una vez o se queda mucho más tiempo, sabe que las cosas son más complicadas que eso. Aquí se cuentan todo tipo de pequeñas mentiras. Sin ellos, la industria de los viajes aquí colapsaría.
Como lo haría en otros lugares.
* *
El peligro del pez león es real, pero la National Geographic Society señala que la picadura de un pez león es "rara vez mortal". Atrozmente doloroso, sí. Pero rara vez fatal. Raramente. Apenas un consuelo para las personas que ya están asustadas por el misterioso mar.
Entonces mentimos, Carlos y yo.
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*Todos los nombres deben ser cambiados.
