"El mexicano … está familiarizado con la muerte, bromea al respecto, la acaricia, duerme con ella, la celebra …"
-Octavio Paz
MARIGOLDS, CRÁNEOS DE AZÚCAR y altares adornados con tequila: Paz tenía razón. Ninguna fiesta celebra la muerte como el Día de los Muertos.
Sus raíces aztecas se remontan a milenios. Sobreviviendo a la absorción colonial en los días de todos los santos y de todas las almas del catolicismo, la fiesta conserva la idea azteca de la muerte como una continuación de la vida en forma paralela; a las almas de los difuntos les resulta más fácil visitar este mundo en el Día de los Muertos, ayudados por las ofrendas (altares de ofrendas) que los vivos exponen.
Aquí hay un resumen de algunos de los mejores lugares para celebrar una celebración, tanto tradicional como moderna:
1. Pátzcuaro, México
Las calles adormecidas de Pátzcuaro en el centro de México explotan durante la semana del Día de los Muertos con camiones llenos de caléndulas, puestos callejeros que venden pan de muerto (pan dulce) y un mercado de artesanías asesinas. Esté atento a Catrinas, figuras de calaca (esqueleto) hechas a mano minuciosamente adornadas.
La observancia del pueblo purépecha local conserva un aspecto más espiritual y tradicional que en cualquier otro lugar: una conmoción que contrarresta la gran cantidad de turistas.
Localmente conocida como Noche de los Muertos, se llevan a cabo vigilias nocturnas durante toda la noche en las aldeas que rodean Pátzcuaro el 1 de noviembre.
En Tzintzuntzan, el próximo pueblo, las familias que acampan se acurrucan y cuentan historias de seres queridos fallecidos al pie de ofrendas a la luz de las velas. El cementerio local está abierto al público, la entrada es gratuita y se permiten fotografías (recuerde ser respetuoso).
Se celebran observancias separadas para angelitos, las almas de los niños. El más conocido ocurre en la pequeña isla de Isla Janitzio en medio del lago Pátzcuaro. Las madres de angelitos realizan una procesión especial al cementerio de niños, mientras los pescadores rodean la isla en botes a la luz de las velas.
Como esta es una observación popular, la isla está incómodamente llena de turistas. Consejo: ir después de las 3am.
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2. Ciudad de México / Mixquic
México DF brota caléndulas y ofrendas espontáneas en la calle durante la semana del Día de los Muertos. Se lleva a cabo un concurso de altar en el Zócalo (plaza principal) y museos de gran tamaño como Casa Azul, Anahuacalli y el Museo Dolores Olmedo Patiño se ponen de espíritu con escenas de calaca de papel maché más grandes que la vida.
Se realizan vigilias importantes en los cementerios más grandes de la ciudad, Panteón Civil de Dolores y Bosque de Chapultepec.
Dentro de las áreas urbanas de la Ciudad de México, la fiesta se celebra como una tradición popular, en lugar de un asunto espiritual o religioso.
Este no es el caso en la pequeña ciudad de Mixquic, que ha sido tragada geográficamente, pero no culturalmente, por la expansión del sureste del DF
Aquí, un ataúd de cartón conduce una procesión a la luz de las velas por las calles hasta los cementerios de la ciudad, donde las familias se reúnen para celebrar. Las velas permanecen encendidas para guiar a los espíritus a casa y las campanas de medianoche suenan para llamarlas.
3. Área de la bahía de San Francisco
Las celebraciones del Día de los Muertos en el Área de la Bahía combinan el enfoque familiar de su gran población latina con la creatividad de su comunidad artística. El Distrito de la Misión de San Francisco es la zona cero para la exhibición de procesión y altar del 2 de noviembre, una tradición de más de 30 años.
El evento gratuito atrae a una impresionante muestra representativa de la población de la ciudad y algunas obras artísticas muy politizadas.
Al otro lado de la bahía, el distrito Fruitvale de Oakland celebra una feria callejera diurna el domingo anterior a las vacaciones. Incluso con multitudes de personas y decenas de vendedores, el ambiente es local, con altares tradicionales y espectáculos de danza, altavoces de estaciones de radio que tocan el hip-hop, puestos de comerciantes locales y algunos puestos de comida Cali-Mex.
Los museos alrededor de la Bahía abrazan el Día de los Muertos. Los altares, eventos y exhibiciones se llevan a cabo en los museos de Young y Oakland y galerías comunitarias como SomArts, Galería de la Raza y The Crucible.
4. Los Angeles
Nada puede capturar la dicotomía cultural de Los Ángeles como las celebraciones del Día de los Muertos más conocidas de la ciudad.
Por un lado están las festividades de Self Help Graphics & Art en el cementerio Evergreen en East LA. Este colectivo de arte centrado en Chicano ha estado organizando el evento gratuito del 2 de noviembre desde 1972, adoptando un enfoque basado en la comunidad: artistas locales, residentes, jóvenes e incluso monjas se unen.
De autenticidad similar son las nueve procesiones nocturnas de los comerciantes de la calle Olvera por su calle histórica en las noches previas a las vacaciones, donde puedes tomar champurrado (un espeso chocolate caliente mexicano) y comer pan de muerto.
Al otro lado del espectro, al otro lado de la ciudad, se encuentra la popular celebración basada en la admisión del cementerio Hollywood Forever.
Un ligero aroma a tradición se mezcla con altares de moda que rinden homenaje a celebridades, vendedores de artesanías caros y un fuerte sabor de comercialización.
Sin embargo, el concurso del altar dibuja algunas creaciones irónicamente imaginativas, y el evento sirve como un ejemplo fascinante de la hollywoodización de la cultura.
5. Santiago Sacatepéquez, Guatemala
Si bien la conexión exacta entre el Día de los Muertos basado en los aztecas de México y la versión maya de Guatemala no está totalmente clara, los paralelos son innegables. Ambas fiestas precolombinas fueron cooptadas en el Día de Todos los Santos Católicos, y ambas conservan un enfoque de celebración hacia la muerte.
Los guatemaltecos van a los cementerios y decoran lápidas en altares elaborados de manera similar y adornados con caléndulas.
Lo que distingue a las celebraciones en Guatemala son los barriletes gigantes, cometas extravagantes y enormes que son centrales para las festividades.
Estas cometas construidas a mano guían a las almas difuntas a la vida el 1 de noviembre. Como un vínculo entre la vida y la muerte, están cubiertas de mensajes y diseños especiales para los fallecidos, escritos por los vivos.
También es exclusivo de Guatemala el fiambre, una mezcla heterogénea de ensalada fría de carne fría colocada en altares para atraer a los muertos.
Las mejores celebraciones del Día de los Muertos en Guatemala se llevan a cabo en la ciudad de Santiago Sacatepéquez, en las afueras de Antigua. Muchos turistas se acumulan, pero, como en Pátzcuaro, las celebraciones están llenas de tradición, no de turismo.
