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David Chang es un famoso chef, presentador de televisión y propietario de restaurantes emblemáticos como Momofuku Noodle Bar en la ciudad de Nueva York. También es un defensor abierto de cocinas poco apreciadas y mal entendidas en Estados Unidos. Su última cruzada es contra el llamado pasillo "étnico" en el supermercado. En un episodio reciente de su podcast, The David Chang Show, lo llamó "el último bastión del racismo que se puede ver a plena luz del día en el comercio minorista de Estados Unidos".
Por lo general, el pasillo de alimentos "étnicos" del supermercado (a veces más apropiadamente denominado la sección "internacional") combina ingredientes como Goya Sazon, salsa de soja y leche de coco en un solo lugar para los compradores que preparan comidas inspiradas en culturas que no sean estadounidenses. Algunos compradores pueden considerar esta agrupación de ingredientes de culturas dispares como una mera conveniencia. Para las personas de color y los inmigrantes, el sentimiento es muy diferente.
Como señala una historia reciente en el Washington Post, relegar ingredientes como la salsa de soja a un pasillo diferente al de otras salsas como la barbacoa, el ketchup y el aliño de ensaladas solo agrava el "estatus de forastero", una práctica que a veces puede incluso parecer una segregación.
Chang habló en términos inequívocos sobre la práctica en su podcast, bromeando que "tiene que irse". Más tarde elaboró sus pensamientos y le dijo al Washington Post que hay un "techo invisible" que relega las secciones de los supermercados. Si bien la comida italiana alguna vez tuvo un estatus de extraño, por ejemplo, ahora se considera la cocina estadounidense convencional. Mientras tanto, chinos, japoneses y latinos todavía están agrupados.
Chang dice que no tiene sentido relegar ingredientes como la salsa, la salsa de soya y las tortillas a un pasillo "étnico". La mayoría de ellos ya son ampliamente utilizados en hogares estadounidenses de todo tipo, por personas de todos los orígenes. Son la corriente principal, tanto como la pasta. Ahora que los salteados y los tacos están en el menú de la cena para casi todas las familias estadounidenses, es hora de que los supermercados dejen de considerar la cocina latina y asiática como una ocurrencia tardía de la comida estadounidense "normal".
Actitudes como esta son más dañinas de lo que piensas. Cuando era niño, Chang recuerda sentirse como "nunca seríamos aceptados" por la comunidad estadounidense a la que se había unido su familia. Los pasillos segregados de las tiendas de comestibles ponen el hecho de que él miró y comió de manera diferente a la América blanca en su rostro.
Sin embargo, algunos sostienen que los pasillos internacionales no están destinados a hacer que las minorías se sientan como parias en la cultura estadounidense. En cambio, está destinado a mantener la tienda organizada. Jay Rosengarten, fundador de Food Emporium, dijo a The Washington Post que el pasillo internacional simplemente hace que sea más simple para los compradores encontrar todos los ingredientes que necesitan para platos como salteados o tacos.
Incluso si una organización más eficiente es el principio rector del pasillo de alimentos "étnicos" en la tienda de comestibles, claramente causó algunos daños dentro de las comunidades minoritarias y marginadas. Eso debería ser suficiente para considerar la integración de todos los ingredientes, de cada cultura, en las secciones principales de la tienda de comestibles, incluso si eso significa que su viaje de compras requiere un poco más de tiempo.
