Aparte de lo que había escuchado en las noticias, la mayoría de las cuales eran sobre secuestros, violencia y tráfico de drogas, sabía muy poco sobre Colombia antes de viajar allí desde los Estados Unidos. Y honestamente, por lo que pensé que sabía, no era muy importante en mi lista como destino. Pero cuando comencé a escuchar historias de su belleza de amigos viajeros que habían ido a Colombia, y recomendaciones específicas para los nómadas digitales en Medellín, decidí ir. Siempre quise viajar a un país de habla hispana, e incluso el Departamento de Estado de EE. UU. Informó que Colombia se estaba volviendo más segura, especialmente en sus principales ciudades.
Incluso con esa actualización, mi familia, mis amigos de viaje e Internet me advirtieron sobre la seguridad antes de ir a Colombia, y una parte de mí se preguntó si debería viajar allí. Pero fui de todos modos. La mayoría de los consejos de los seres queridos y las investigaciones dicen que debe permanecer en las principales ciudades, pero no salir de noche, no caminar solo o aceptar bebidas abiertas, nunca llevar más de lo que necesitaba, no usar mi teléfono inteligente en público, nunca compartir un taxi, y solo para estar seguro, use Uber en su lugar, con las ventanas cerradas.
Hay un dicho en Medellín, "no dar papaya", que significa "no dar oportunidad". Este fue el mejor consejo de seguridad que recibí. Colombia no estaba tratando de atraparme. Y ni un solo viajero o expatriado que conocí mientras tenía algún problema.
Después de pasar dos meses en Colombia, esto es lo que puedo transmitir para obtener consejos.
En primer lugar, necesitará una sólida comprensión del español para sobrevivir
Estudié español durante toda la secundaria, la preparatoria e incluso me especialicé en literatura española en la universidad. Pero a pesar de que podía leer y escribir el idioma, no había habido muchas oportunidades para practicar escuchar y hablar en casa en el Medio Oeste. Cuando finalmente llegué a Colombia, sentí que no sabía nada en absoluto. Sin embargo, como había decidido hacer un Workaway en una escuela de español, pude tomar un curso de actualización. Pero aún así, a diferencia de muchos de los países que he visitado antes, no se puede vivir solo en inglés en la mayor parte de Colombia: gran parte del país aún no está orientada al turismo.
Las drogas parecen ser el mayor problema que enfrenta Colombia, pero no lo son
Al venir de los Estados Unidos, sabía que los problemas de drogas eran una parte importante del pasado de Colombia. Sin embargo, después de pasar la mayor parte de dos meses en Medellín, supe que Colombia había sido un lugar violento incluso antes de que naciera Pablo Escobar. Actualmente, Colombia está tratando de solucionar muchos problemas que están perjudicando a su gente y su reputación, incluida la violencia, una revolución fallida, el tráfico de drogas, el desplazamiento de su gente del campo a las ciudades, la integración en esas ciudades y más. Las personas que conocí esperan la pacífica Colombia que se está creando actualmente. De hecho, su líder acaba de recibir el Premio Nobel de la Paz por un acuerdo que desarrolló para superar la era de las FARC. El 2 de octubre, el pueblo colombiano votó en contra del acuerdo (el voto fue casi 50/50). Aunque la mayoría de los colombianos están a favor de la paz, todavía no han acordado cómo llegar allí.
Sí, Pablo Escobar fue un gran problema en todo el mundo, pero es posible que no entiendas exactamente lo que le hizo a Colombia
Escobar no siempre fue fácil de hablar cuando estuve en Colombia, pero está en todas partes, especialmente en Medellín. Puedes jugar paintball en su antigua propiedad, visitar su colección de animales exóticos y caminar desde la prisión que él mismo construyó (la Catedral) por el camino del que solía escapar. Sin embargo, los colombianos todavía están lidiando con los problemas que causó, y eso significa mucho más que recuperar los hipopótamos violentos que escapan de Hacienda Nápoles. Cada persona que vivió allí mientras vivía tiene una historia de violencia o muerte relacionada con sus acciones, incluso aquellos que eran niños en ese momento. Un amigo colombiano me dijo que debido a Escobar, toda una generación de niños creció desaparecidos padres, madres, tías, tíos, maestros y vecinos. Otro me contó una historia de caminar a casa desde la escuela para encontrar a una víctima de asesinato reciente frente a su edificio. Ella dijo que los colombianos recuerdan el día en que Escobar murió como los estadounidenses recuerdan el 11 de septiembre. Aunque el tráfico de drogas existía fuera de Escobar, los narcóticos eran una gran fuente de violencia en las ciudades. Y no han desaparecido por completo: todavía hay lugares en las ciudades que es mejor evitar, al menos por la noche. Muchos de los barrios están en las afueras de Medellín, como Manrique, 13 de Noviembre y las áreas circundantes.
Me habían dicho que los lugareños no confiaban en los extraños, pero eso no era del todo exacto
Después de lo que aprendí de la historia de Colombia desde fines de la década de 1940, entendería por completo si la gente era antipática, desconfiada o pesimista. Sin embargo, en realidad, descubrí que los colombianos parecían realmente felices, y eran excepcionalmente amigables conmigo y con otros turistas. En mi primer día en Cartagena, una mujer en la calle me detuvo y me preguntó qué estaba buscando. Ella recomendó un restaurante a la vuelta de la esquina que resultó ser delicioso, y es uno de los más calificados en línea. Tuve muchas oportunidades de practicar mi español con personas de todas las edades en restaurantes, parques, caminando por la calle … Parece que incluso con un pasado tan violento, Colombia está mirando hacia el futuro.
No tenía idea de que el agua era potable en Medellín, pero lo es
¡Esta sorpresa fue tan buena! He viajado a lugares con y sin agua potable en el pasado, pero esto marcó una gran diferencia en cocinar, bañarse, beber y planificar viajes, especialmente a otras partes del país donde el agua no es potable.
Una vez que lo visites, te darás cuenta de que Colombia tiene muchas esperanzas para su futuro
Habiendo vivido cerca de Detroit la mayor parte de mi vida, estoy familiarizado con la violencia, el miedo y el poder de la esperanza y la determinación frente a una ciudad caída. Pero los colombianos siguen siendo optimistas y proactivos ante los problemas actuales. Al viajar por la ciudad, notará que está lleno de obras de arte, muchas de ellas realizadas por lugareños y destinadas a inspirar. Medellín se está rediseñando para unir a la comunidad: aumentar la seguridad y el transporte, proporcionar equipos de ejercicio al aire libre, cerrar ciertas carreteras los domingos a favor de los ciclistas y construir una comunidad.
De todos los lugares en los que he estado, Colombia es uno de los pocos que me encantaría llamar hogar.
