Debemos aprender a tomar medidas realistas hacia el cambio y dejar de lado cualquier culpa improductiva por tener lo que tenemos.
Resiste la urgencia.
Cuando llegué a casa después de mis primeros viajes importantes, mi experiencia coincidía con esa definición desgastada que la mayoría llama "choque cultural de reingreso".
Me sentí decepcionado por lo poco interesados que parecían mis amigos y mi familia en mi viaje. Me sentí traicionado por la rapidez con la que mi experiencia que altera la vida parecía desaparecer.
Años más tarde, en otro viaje, me bajé del avión en África occidental, un viajero más duro.
No esta vez, pensé con confianza, ya que África me tragó instantáneamente en su color y vida tan indescriptiblemente diferente de la de Occidente. Esta vez sabría cómo mantenerme unida; para lidiar con los sentimientos conflictivos de "reingreso" cuando llegó el momento.
Después de cuatro meses en Benin y Ghana, golpear El Cairo y Zúrich en mi camino a casa me alejó de la realidad africana hacia las comodidades industriales occidentales. Cuando llegué a Montreal, ni siquiera los supermercados fluorescentes y los baños relucientes parecían inesperados.
Resultó que había madurado desde ese primer viaje en el día, me sentí un poco decepcionado, pero sobre todo me sentí muy bien estar en casa después de un gran viaje.
Había aprendido mucho y estaba más motivado para cambiar el mundo que nunca.
La urgencia de gastar
Lo que sucedió después cambió la comprensión misma de mí mismo. Me entusiasmé con la moda
En casa arrojé ansiosamente mi ropa de viaje en la bolsa de donación y me dispuse a comprar algunos artículos básicos como un suéter y jeans.
No sentía la necesidad de más, después de todo, siempre había sido la "reina de la tienda de segunda mano" entre amigos, arreglándome con aproximadamente un tercio del guardarropa cargado sobre los demás.
Además, África me había enseñado mucho sobre las necesidades. Me sentí feliz de deshacerme de mis hilos gastados y me comprometí a ser aún más escrupuloso al hacer la distinción entre prendas de vestir "necesarias" e "innecesarias".
Lo que sucedió después cambió la comprensión misma de mí mismo.
Me entusiasmé con la moda; incluso más que mis primeros años de secundaria, que fue la última vez que sentí que ir de compras sin rumbo era un pasatiempo viable. Después de los jeans y el suéter, me di cuenta de que no tenía pantalones de vestir, y eso tenía que ser remediado. También puse algunas camisetas nuevas de verano.
Un amigo abrió una tienda de artículos de diseño y rápidamente bajé $ 250 en poco más de una semana. Luego fue un nuevo bikini de $ 100, un cinturón, un vestido de verano, una chaqueta de diseñador, todo comprado en el horror de los horrores, el centro comercial.
Estaba comprando algo casi todos los días. Y la línea entre lo que "necesitaba" y lo que no necesitaba se estaba volviendo más peligrosa.
La tendencia continúa
Foto de fafoutis
Lo que fue peor que la compra gratuita fue la actitud que parecía haber adoptado: después de un par de horas trabajando en un periódico para la escuela, en el recreo me conectaba con entusiasmo al sitio web de zapatos y navegaba durante media hora.
Casualmente agregaría cosas a mi carrito con poca o ninguna intención de comprarlas; solo por el hecho de imaginar tener esos zuecos o estas sandalias.
Si bien los centros comerciales me entristecieron inmediatamente después de mi viaje (había prometido nunca dejarme caer en esa mentalidad enloquecida por el consumidor), dos semanas después, apenas resistí el impulso de pasar por el centro comercial camino a casa desde la biblioteca.
Sentí una falta de control sobre mi comportamiento e inquietud por no reconocer a esta persona.
"No te preocupes por eso", decía mi madre, "has pasado tantos años comprando en Value Village, creo que comprar algunas cosas nuevas lo iguala, ¿no?"
Deshacerse de las cosas
Al volver a casa, sabía que no sería posible vivir con sencillez africana en la sociedad occidental. Sin embargo, no esperaba ser presa del problema occidental común de querer cosas solo porque estaban allí o, lo que es más importante, comprar cosas solo porque podía.
¿Cómo podría entrar a la tienda y comprar un vestido de $ 130, cuando esa misma cantidad de dinero pagaría para que seis niños vayan a la escuela durante un año en Benin?
Después de haber olvidado momentáneamente la abundancia de productos disponibles y la actitud occidental general de "si tienes el dinero, mereces comprarlo", de repente me sentí abrumado por el valor distorsionado que nuestra sociedad le da a tener cosas.
Para mí, "esas cosas" eran ropa. Amigos y familiares me felicitaron repetidamente por obtener buenas ofertas o buenas compras, pero por dentro todo se sentía mal.
Además, en África había visto que es posible vivir con menos de lo que podríamos imaginar.
¿Cómo podría entrar a la tienda y comprar un vestido de $ 130, cuando esa misma cantidad de dinero pagaría para que seis niños vayan a la escuela durante un año en Benin? ¿Cómo podría justificar esto, después de ver cómo vivían mis semejantes, en la miseria o la inmundicia, y la pobreza?
¿Cómo podría pasar horas revisando los zapatos en línea cuando podría usar mi tiempo y mi cerebro para cambiar las cosas, ayudar a aquellos con menos, aprender más sobre qué fuerzas me habían dado tanto y tenían tan poco?
Suficiente es suficiente
Una noche en la cena casi se volvió demasiado para mí. De repente me detuve antes de poner una deliciosa cucharada de sopa de lentejas de romero con queso feta en mi boca manchada de vino tinto.
¿Qué estaban cenando mis amigos en Benin esta noche?
Desde entonces he aprendido que esta es una lucha que muchos otros viajeros que regresan de los países en desarrollo han experimentado. Una vez que sabemos con lo poco que se necesita para vivir, ¿cómo podemos aplicar estas lecciones a nuestras vidas en casa?
Debemos aprender a consumir de una manera que no perpetúe la inequidad económica, al tiempo que reconocemos el hecho de que vivimos en Occidente y, por lo tanto, debemos vivir dentro de un estándar occidental razonable.
El desafío para todos nosotros es encontrar un espacio donde podamos equilibrar estos dos objetivos. Donde podemos tomar medidas realistas hacia el cambio y dejar de lado cualquier culpa improductiva por tener lo que tenemos.
El resultado de mi "shock de reingreso" poco ortodoxo es seguro: me hizo pensar.
Reevalué mi nivel de autoconciencia y me comprometí a probar formas de encontrar ese equilibrio por mí mismo. Esta es la verdadera magia del viaje: encontrar maneras de seguir enseñándote mucho después de que hayas vuelto a casa.
