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Un expatriado se muda a Japón y descubre una fascinación por su propia cultura.
Cada vez que me encuentro con alguien que ha estado en Japón por cualquier cantidad de tiempo, se forma instantáneamente un vínculo superficial. El guión comienza: ¿Dónde estabas viviendo? ¿Por cuánto tiempo estuviste ahí? ¿Estabas enseñando inglés? ¿Con qué compañía estabas? Estas conversaciones eventualmente se convierten en experiencias personales sobre las luchas de la vida diaria de un extranjero en Japón, y cómo fue en las primeras semanas después de llegar (o sobrevivir).
Me mudé de Montreal a Tokio entusiasmado por descubrir nueva comida, aprender un nuevo idioma y ver viejos templos. Todo lo cual hice. Pero nadie me dijo que también encontraría restaurantes de temática caribeña, chicas con chaquetas de bombardero con 'respeto a la mujer negra' o 'negro para toda la vida' escrito en la parte posterior y tipos que pasaban el tiempo en viejos Cadillacs que convertían en jinetes bajos. En mi ingenuidad, me preguntaba dónde estaba la antigua tierra del misterioso oriente que había imaginado. Estaba experimentando mi propia versión del choque cultural.
Ver aspectos de mi propia cultura en Japón fue, por decir lo menos, sorprendente. No sabía qué hacer con los festivales de comida y música jamaicana, los artistas o clubes de reggae japoneses llamados Harlem o Bootie que tocaban la música más nueva de Hip hop y R y B. Al ver esta aparente fascinación de algunos japoneses con todo lo negro, mi mente pasó de wow a por qué?
"Kokujin kakkoii!" Es lo que me decían a menudo cuando preguntaba qué había detrás de la admiración de los negros. Básicamente, era genial, simplemente por ser negro. Admito que fue un poco un aumento del ego escucharlo susurrar detrás de mí mientras caminaba por el estrecho pero abarrotado Takeshita –Dori en el moderno Harajuku o mientras bajaba a la pista de baile hasta las 5 am en Shibuya. A veces la gente se acercaba a mí y lo decía. A lo cual sonreiría y diría un simple gracias.
Pero pronto comencé a sentirme como una celebridad sin todas las ventajas. La gente no me conocía, pero creían saber de qué se trataba. Me cansé de las conversaciones que comenzaron con '¿De dónde eres? ¿Nueva York?' '¿Eres un DJ? "¿Para qué equipo deportivo juegas?" Soy de Canadá y vine a enseñar inglés. Lamento decepcionarte.
Me confundieron tanto con un miembro de la banda de The Roots como con Tiger Woods (a quien no me parezco en nada) y me pidió que firmara un autógrafo de una chica de secundaria mientras estaba en Tokio Disney. Me pidieron que posara para tomar fotos mientras sostenía a un recién nacido, y un grupo de adolescentes de un pueblo pequeño me felicitó en ciertas partes de mi anatomía en un festival de Tanabata. Un tipo incluso hizo todo lo posible para comprar su boleto de tren en el mostrador a mi lado solo para poder decir '¿qué pasa mi hermano?' luego se fue con una sonrisa satisfecha. Supongo que le hice el día.
Luego estaba la innumerable cantidad de 20 cosas que vi deambulando, que pagaron 50, 000 yenes (aproximadamente 500 dólares estadounidenses) en un elegante salón para que pareciera que tenían cerraduras naturales de miedo por un mes o dos. O los chicos vestidos como si vinieran de "la capucha" tratando de que el discurso coincida. En realidad, no hay una capucha en Japón y su lenguaje se basa en bromas modestas y amabilidad en lugar de una franqueza directa y sin tacto.
La gente suele decir que la imitación es la mayor forma de adulación. Pero es realmente? ¿Justo lo que estaban sacando de peinarse para obtener un afro y luego pegarle un pico afro? Mucho de esto parecía falso. Por un lado, sabía que los b-boys de hoy, haciendo estallar y encerrando en los pasillos de las estaciones de tren (con un esfuerzo extra como siempre pasaba), las divas dancehall y rent-a-dreads eran el salario de mañana y los OL (hombres asalariados). y damas de oficina, japonés coloquial para hombres de negocios corporativos y secretarias). Eventualmente crecerían, se conformarían y considerarían sus pasiones y pasatiempos anteriores como cosas para niños.
Un colega mío negro que también vivía en Japón ofreció otra perspectiva. Le pareció refrescante ver una nueva versión de la música, la moda y la comida con las que ambos crecimos. No me convencía tan fácilmente. Jugar con la cultura de la forma en que juegas con el último dispositivo difícilmente podría ser algo positivo, especialmente si no conoces la cultura lo suficientemente bien. Parecía no haber ninguna preocupación sobre si sus acciones, vestimenta, comentarios o peinado podrían ofender.
Con el tiempo, me di cuenta de que para la juventud japonesa, estar en la cultura negra es una forma de rebelión, y ahí radica la atracción. A los jóvenes les gusta ser diferentes de una forma u otra y destacar como individuos. Difícil de hacer en un país donde se fomenta la conformidad. Vive igual, piensa igual, luce igual, SÉ igual. Destacar a propósito es pedir problemas. Como dice un conocido proverbio japonés: el clavo que sobresale debe ser martillado.
Tal vez es solo una forma de admiración y no debería considerarse nada más. Gran parte de la cultura hip hop actual se ha convertido en cultura juvenil, a veces es difícil distinguir entre los dos. Pero mi colega tenía un punto. Los japoneses dan su propio giro a las cosas. Cualquiera sea la subcultura que adopten, se convierten en maestros, coleccionistas y aficionados.
No necesita buscar más que Mighty Crown Sound Crew, que es conocido internacionalmente y ganó múltiples premios por su remix de reggae y sus habilidades de DJ. Sin mencionar a Junko, una bailarina que ganó la competencia dancehall queen en Jamaica en 2002 y ahora enseña a los niños en Japón a bailar como ella. Me he encontrado con tipos japoneses que hablan mejor el patois jamaicano del que yo podría imitar y los dueños de las colecciones de vinilo soul R&B y hip hop que deben haber costado una pequeña fortuna.
De vuelta en Canadá ahora por algunos años, a menudo me encuentro soñando con el tiempo que paso en Japón. Después de haber vivido en varias áreas de Saitama y Tokio durante tres años y medio, me sacó de mi zona de confort canadiense y probó los límites de mi paciencia occidental. Desafió mi forma de pensar haciéndome consciente de la diferencia entre la mentalidad grupal y la individual. Japón y los japoneses siempre me mantuvieron adivinando. Justo cuando pensaba que los tenía todos resueltos, me lanzaron otra bola curva cultural.
