Al aire libre
Foto: N. Chrystine Olson
JOHN LLEVA SU WASHINGTON Huskies mejor: sudadera morada y dorada, gorra de béisbol a juego. Es un tipo grande, parece que jugó al fútbol hace un par de décadas, probablemente un liniero. A la 1 de la tarde de un domingo de enero, esperarías que estuviera viendo los playoffs divisionales de la NFL.
En cambio, sus ojos se centran en un hombre solitario con plumas que se cierne precariamente a mitad de giro a unos metros sobre el hielo.
"¡Lo sacó!", Grita John, "siendo" el triple Axel que el patinador acaba de aterrizar. "Ahora treinta segundos de juego de pies, un par de vueltas, y se dirige a los Juegos Olímpicos".
Este hombre conoce su patinaje artístico.
Es uno de los numerosos y apasionados fanáticos del patinaje sobre hielo en Spokane, Washington, este enero. Spokane se hace llamar Skate City por una muy buena razón: esta es la segunda vez en tres años que el Campeonato de Patinaje Artístico de EE. UU. Se celebra aquí. Las entradas para este evento salieron a la venta hace un año para esta importante competencia preolímpica. Los tres principales competidores en cuatro eventos: solteros, parejas y baile en hielo para hombres y mujeres, representarán a los Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Invierno del próximo mes en Vancouver.
Las fiestas de los fanáticos en el centro comercial local están llenas. La arena deportiva más grande de la ciudad se llena cada día de fanáticos obsesionados con el patinaje ansiosos por ver espirales de muerte, giros de camellos, combos de triple salto y el movimiento aéreo más difícil en el patinaje artístico moderno, el quad.
Evan Lysacek patina en 2004 - Foto: Vesperholly
He optado por asistir a la final masculina. El patinaje artístico es uno de los pocos deportes donde las mujeres demandan más atención y precios más altos. Al observar a los muchachos, puedo ver atletas increíbles a un ritmo desmantelado. El actual campeón mundial masculino, Evan Lysacek, es estadounidense, algo que las mujeres estadounidenses no han logrado desde 2006.
El campeón del mundo ocupa el segundo lugar después del breve programa, siguiendo a Jeremy Abbott, actual campeón de EE. UU., Por algunos puntos. Johnny Weir, el rey andrógino del patinaje artístico, es un tercero cercano. Cualquiera de los "tres grandes" podría ganar.
Todo depende del patinaje libre, cuatro minutos de quemaduras cuádruples, infierno cardiovascular que requiere que cada patinador complete ocho saltos, tres giros y dos secuencias de pasos. No me preguntes sobre las complejidades de cómo se califica. El código tributario es probablemente menos complicado.
El rendimiento más dinámico proviene de Missourian Ryan Bradley, de 26 años. Entra en la pista vestido como un héroe de Jane Austen, un señor Darcy completo con camisa con volantes y chaleco de época.
"¡Está en llamas!", Grita John en mi hombro derecho. La multitud aplaude con la música clásica y le da a Bradley una gran ovación.
Sus puntuaciones técnicas y de rendimiento divididas son altas, moviéndolo del sexto lugar al primero. Aún así, los mejores hombres todavía tienen que patinar; si uno de ellos bombardea, es muy posible que se enfade.
Pero los Tres Grandes también están en llamas. Abbott patina perfectamente, clavando su quad más otros ocho triples. El riesgo no paga a Lysacek, quien se sacudió el dedo del pie cuádruple y le costó puntos y lo sacudió visiblemente. El carismático y exitoso skate gratis de Ryan le da un lugar como suplente en el equipo olímpico. Al final, el orden final no cambia.
Algunos pueden haber terminado más abajo en el podio que otros, pero los mejores chicos en cuchillas se dirigirán a la frontera el próximo mes.
