Café + Te
La hora del té no se supone que sea una lección de química. Se supone que se trata de tomar té y comer pasteles deliciosamente dulces, discutiendo cosas simples. Las palabras "oxidación" y "moléculas" no suelen entrar en la conversación.
Pero cuando su té se está volviendo lentamente de color púrpura brillante, es difícil no hacer preguntas.
Esto es lo que sucede cuando ordena el té verde especial en Chalet de tia Mercês en el pequeño pueblo de Furnas en São Miguel, Portugal. Aquí, la propietaria Paula Aguiar ha establecido una tienda dentro de un caldero volcánico, donde utiliza agua calentada geotérmicamente directamente del suelo para preparar su té. Esto no solo lo convierte en un color púrpura brillante, sino que también lo convierte en uno de los pocos lugares del mundo donde puedes beber té de forma segura a partir de agua volcánica.
Foto: Matthew Meltzer
Una ciudad dentro de un volcán
El nombre "Furnas" te dice todo lo que necesitas saber sobre esta ciudad, ubicada literalmente dentro de un caldero de volcán activo en la mayor de las islas Azores de Portugal. Es literalmente un baño de vapor de una ciudad, donde los géiseres se alinean en las calles de la ciudad y el vapor llena el aire con una cálida niebla.
Puede presumir de ser la única escena de comida volcánica del mundo, más famosa por su Cozido das Furnas, un guiso de orejas de cerdo, pollo, verduras y otras delicias cocinadas bajo tierra durante horas por el calor del volcán. Los agricultores de Furnas hierven mazorcas enteras de maíz en las burbujeantes aguas y luego las venden por un euro en la esquina. Y bajando un pequeño tramo de escaleras desde la sinuosa y humeante carretera principal, encontrará el Chalet de tia Merces y su té verde directamente del suelo.
La tienda se abrió en una antigua casa de baños del siglo XIX construida por un rico comerciante local como parte de su finca de verano. Está ubicado sobre un sinuoso río tropical con exuberante follaje y vapor que se eleva desde ambos lados. Un volcán imponente se encuentra en la distancia, una feroz advertencia de que en cualquier momento puede convertir esta escena pacífica en un completo caos.
Aguiar le dice a su asistente que prepare el "té especial", un té verde cosechado de la extensa plantación de té Gorreana en la isla, el único de su tipo en Europa. El asistente sirve diligentemente una olla de té verde del agua hirviendo dentro de la tienda, luego la lleva afuera junto con otra olla vacía.
"Sígueme", dice ella, llevando la maceta vacía a una pared al lado del patio. En la pared, una boca de agua caliente se extiende desde una tubería utilizada para dar servicio a la casa de baños hace 150 años. A medida que la olla se llena lentamente, el agua cambia de transparente a violeta claro.
"Ese es el mismo té que te serví adentro", dice ella. "Pero el agua aquí viene directamente del suelo y reacciona con el hierro en el agua y le da este color".
Tomo un sorbo; sabe un poco a arcilla líquida.
"Espera unos minutos", me dice Aguiar mientras caminamos hacia la vista sobre el río tropical. “Espera a que realmente reaccione; probarás un sabor diferente cada vez ".
Pruebo con el té de agua del grifo, que ahora es un tono dorado profundo. Sabe, como cabría esperar, como el té.
Mientras esperamos que el té volcánico reaccione, ella explica que se ve diferente porque las moléculas antioxidantes en el té verde, ya sabes, las cosas que lo hacen tan saludable, reaccionan con los altos niveles de hierro en el agua volcánica. El hierro cambia sus estructuras, por lo que ahora refractan la luz en una longitud de onda diferente, mostrando un brillante tono violeta. Ella lo compara con el efecto de un prisma.
Intento otro sorbo mientras el agua se vuelve lavanda. Ahora sabe un poco a té, con una fuerte dosis de arcilla.
Foto: Chalet da Tia Mercês / Facebook
El té hace turismo sostenible
Mientras observamos el sol asomarse a través de las nubes y resaltar el volcán con un color verde lima eléctrico, Aguiar explica que su laboratorio de química de una cafetería no es accidental. Tiene una licenciatura en biología con una maestría en medio ambiente y evolución, junto con un MBA y un doctorado. en Ciencias Ambientales Es profesora universitaria, después de haber enseñado en el estado de Portland en los Estados Unidos, entre otros lugares, en materias que van desde el manejo de recursos naturales hasta el desarrollo estratégico basado en recursos endógenos.
"Estoy trabajando con la Universidad de Azores ahora para estudiar el impacto del turismo y el desarrollo estratégico, para equilibrar la incorporación del turismo ambiental y el mantenimiento de nuestros recursos", dice ella de hecho. En un lugar que está a punto de convertirse en la próxima Islandia, es fundamental encontrar formas de preservar todas las cosas que las personas ven a ver.
La tienda es un excelente ejemplo del tipo de pequeña empresa que las Azores necesitarán para desarrollar el turismo sin arruinar su autenticidad. Más allá del té volcánico, la tienda tiene productos exclusivos de Azores como el café São Jorge, una de las mezclas más difíciles de encontrar en el mundo. También tiene quesos de todas las islas llenas de vacas, vinos locales, pasteles y muffins portugueses de panaderías locales y cordiales de destiladores locales.
Aguiar no solo tiene relaciones con todos sus proveedores, sino que también puede contarte historias sobre todos ellos si tienes tiempo.
Unos minutos más tarde y mi té parece algo que Prince habría bebido. Tomo otro sorbo. Todavía es arcilla, pero ahora también tiene un tono profundo y terroso, como beber la carne de la tierra con un suave toque de té. Este es el sabor que Aguiar dice que debería estar buscando. Tomo un bocado de mi Conde de Praia cubierto de canela, un pastel a base de papa nativo de la cercana Isla Terceira. Junto con el té, sabe a pastel de manzana. Tomo otro sorbo y me relajo, viendo la luz reflejarse a través de mi té morado hacia las montañas verdes y el cielo azul más allá.
Aguiar me habla durante casi una hora acerca de cómo está tratando de ayudar a preservar la belleza natural y la sensación auténtica de las islas mientras alienta a la gente a visitarla. Su tienda es el tipo de lugar que podría convertirse en una atracción turística superpoblada si Sao Miguel comienza a atraer a millones de visitantes. Pero en este tranquilo jueves por la mañana, solo otra persona se ha molestado en pasar por allí. Y, al igual que las Azores, elijo beberlo antes que nadie.
