No es que los festivales de música ya no sean divertidos. Es solo que no se trata realmente de música.
Claro, podrás ver a tu banda favorita con más de 150, 000 iPhones gritando. Pero si estás allí para ver música, inténtalo de cerca y personal y aprecialo, los festivales son profundamente decepcionantes. Pueden ser geniales para los súper fanáticos de una banda específica, pero para los amantes de la música, faltan.
Pero en las zonas rurales de Australia, un gran festival aún ofrece la experiencia íntima e inmersiva que otros festivales alguna vez brindaron. Aunque no está exactamente cerca, y no siempre atraerá grandes nombres, es auténtico, genuino e infinitamente entretenido.
El Festival de Música Country de Tamworth en Nueva Gales del Sur es el tipo de experiencia que te recuerda por qué la gente ama la música en vivo. Sí, tiene un gran patrocinio con Toyota, pero más allá de esos logotipos, nada sobre el festival se siente corporativo. Es un lugar en el que se puede ver el sorteo del gran festival de verano del próximo año tocando en un pequeño escenario en un bar lúgubre con personas de 18 a 85 años bailando justo en frente del escenario.
El festival más grande de Australia en lo que parece Main Street, EE. UU
Foto: Festival de Música Country de Tamworth / Facebook
Tamworth es una pintoresca ciudad rural a una hora en avión desde Sydney. Es un lugar de grandes campos y gran cielo donde un coro de ganado en pánico mugido en el cielo siniestro precede a una tormenta de la tarde. Es un país en la forma en que se encuentra el país en Texas o en el valle central de California, donde las tierras de cultivo llenas de eucaliptos y palmetas se extienden por millas, y el camino abierto tiene más camiones que camiones.
Cada enero, alberga el festival de música country más grande fuera de los Estados Unidos y el festival de música más grande de Australia. Atrae a 300, 000 asistentes durante 10 días, con 700 artistas que juegan 2, 800 eventos en más de 200 lugares. Pero a diferencia de otros grandes festivales, su objetivo principal es acercar a las personas a la música.
Al acercarse a Peel Street, la calle principal de la ciudad, el festival me saludó casi de inmediato cuando encontré a un hombre alto con un sombrero de vaquero tocando su versión del "Anillo de Fuego" de Johnny Cash frente a una cafetería. Otros 50 pies calle abajo, un hermano y una hermana tocaban guitarras en duelo frente a un banco. Estos no eran aficionados a la fiesta, eran músicos callejeros que tuvieron que solicitar jugar durante el festival. Era un poco como caminar por una estación de metro de la ciudad de Nueva York, excepto que olía a eucalipto y la gente realmente sonreía.
Los músicos callejeros tocaron una banda sonora en constante cambio mientras caminaba por las encantadoras pocas cuadras que conforman el centro de la ciudad. Está lleno de un puñado de bancos, un Target y algunos pequeños restaurantes y hoteles, que se ven como parte de la pequeña ciudad de América central a casi 7, 500 millas a través del Pacífico.
Foto: Festival de Música Country de Tamworth / Facebook
Para escapar del sofocante calor del verano de 45 grados (el sistema métrico dice que hace calor) me sumergí en el Pig and Tinder Box, un restaurante frente a la calle con un patio delantero elevado. En la calle, que estaba cerrada al tráfico para el festival, el restaurante había construido un escenario para dar al patio, y cuando pedí mi almuerzo, una joven morena impresionante con una guitarra se acercó a su micrófono.
Sin presentarse, comenzó a cantar su propia versión de "Jolene", una canción que siempre me parece irónica cuando la canta alguien excepcionalmente atractivo. Su voz era tan apasionada y desesperada como la de Dolly Parton, tan llena de emoción y tono penetrante que parecía casi fuera de lugar serenata a la multitud del almuerzo en un sombreado patio del restaurante.
"Gracias", dijo después de terminar su canción de apertura. "Soy Chelsea Berman, gracias a todos por venir".
Su fuerte acento australiano fue lo último que esperaba después de una versión de Dolly Parton. El gerente del restaurante me explicó que era una de las pocas finalistas de Star Maker, una especie de competencia entre los mejores de la música country australiana. Keith Urban ganó en 1990, Tanya Self en 1995.
Luego se lanzó a una bonita canción animada sobre una ruptura. Sentí que estaba viendo el tipo de intérprete que vería en los CMA cuatro años más tarde y les diría a todos: "Hombre, la vi en este pequeño escenario en una calle de Australia, y SABÍA que sería enorme".
La capacidad de ver a los mejores talentos antes de que se convierta en grande fue uno de los atractivos de los festivales de música alguna vez. Nunca he sentido eso en ninguna de las docenas de festivales en los que he estado en los Estados Unidos, pero la sensación era inevitable en Tamworth.
Después de que Chelsea Berman terminó su set, caminé un par de cuadras hasta el Hotel Tudor, donde un sonido country duro emanaba del escenario dentro de la ventana. Entré a gente que bailaba con sombreros de vaquero para ver a un joven barbudo cantando enérgicamente en la pequeña habitación. Aunque el bar del hotel estaba abarrotado, el calor del día era más caluroso por la gente de adentro, el hombre tocaba la habitación como si fuera un gran teatro.
Foto: Festival de Música Country de Tamworth / Facebook
"Somos Linc Phelps", dijo después de terminar, ya visiblemente sudoroso después de su segunda canción. Luego se lanzó a una historia sobre cómo su bajista era literalmente un chico que había conocido en el baño de hombres del hotel la noche anterior y le preguntó si podía completar durante el set de esta tarde. Se reían de eso mientras tomaban tragos de cerveza entre canciones. Aparentemente, este tipo de cosas es común en Tamworth.
Phelps fue otro finalista de Star Maker, todos los cuales jugaron sus corazones en el calor brutal varias veces al día, en lugares de toda la ciudad. Pero es esa pasión y determinación lo que hace que este festival se sienta más real que cualquier cosa que haya visto.
Casi todos los bares y restaurantes de Tamworth estaban llenos de música country durante el festival, el tipo de escena que la gente describía en Nashville y Austin antes de que fueran tomados por despedidas de solteras y startups tecnológicas.
Incluso los A-listers se sienten auténticos en Tamworth
Foto: Matthew Meltzer
No son solo los pequeños lugares que salpican el centro de la ciudad lo que hace que la música sea tan accesible. El Memorial Park de la ciudad alberga un escenario principal masivo donde actos internacionales más grandes realizan conciertos gratuitos. Son la antítesis de lo que se han convertido los festivales de música, una oportunidad para relajarse y disfrutar de la música sin luchar contra las multitudes y pagar $ 12 por cerveza.
Aunque el festival es gigantesco, no suele atraer grandes nombres. Pero este año Keith Urban, el único cantante de country australiano que la mayoría de los estadounidenses pueden nombrar, interpretó al pequeño ayuntamiento Tamworth War Memorial Town de 900 personas.
El espectáculo fue un beneficio para Rural Aid Drought Relief, realizado en un espacio aproximadamente del tamaño de un auditorio de secundaria que data de la década de 1930. Urban comenzó en este edificio, ganando la CCMA Talent Quest cuando tenía ocho años. Entonces, cuando el festival le preguntó dónde quería tocar su gran espectáculo benéfico, en lugar del escenario principal masivo, optó por el Ayuntamiento.
Incluso el solitario A-lister interpretando a Tamworth dio una actuación que se sintió verdaderamente auténtica. Donde los conciertos de renombre a menudo pueden parecer que el intérprete no tiene idea de en qué ciudad están, gritando "¿Qué pasa FORT LAUDERDALE?" Al igual que gritaron "¿Qué pasa ORLANDO?" La noche anterior, Urban parecía que estaba una vez más, un niño de ocho años emocionado y agradecido de estar jugando en este escenario.
"Vamos a tocar algunas canciones esta noche", dijo después de cantar su primera canción. "Vamos a estar aquí un tiempo, veamos cuánto tiempo podemos ir".
Durante las siguientes dos horas y media, Urban contó historias sobre sus experiencias en Tamworth. Salió al suelo y tocó un puñado de canciones. Se dio la mano. Sacó a una chica de la audiencia y le dio su guitarra firmada. Parecía tan enamorado de la pequeña audiencia como lo estaban de él.
Después de salir del concierto cerca de las 11:00 PM, tomé un sándwich de filete de barbacoa de un pequeño puesto fuera del Hotel Tudor y luego caminé a través del cálido aire nocturno hacia el Hotel Imperial. A través del vestíbulo y pasando el bar, seguí los sonidos de la guitarra hasta un jardín de cerveza al aire libre que se había transformado en un lugar improvisado del festival.
Foto: Festival de Música Country de Tamworth / Facebook
Una brisa cálida sopló a través del jardín cuando una banda de personas de unos 60 años lanzó una versión de "Cheeseburger in Paradise".
Los jóvenes, en edad universitaria o secundaria, bailaban frente al escenario. Detrás de mí, el club de baile en el Hotel Imperial con sus luces de colores brillantes y música electrónica palpitante estaba vacío, a pesar de que la multitud de la noche apenas parecía tener la edad legal para beber. Obviamente, el sorteo de la música en vivo, incluso si era una versión de Jimmy Buffett, fue aún más fuerte.
Me di cuenta de que esta es la razón por la que la gente se enamora de la música en vivo. La oportunidad de ver a las personas haciendo algo que les apasiona, de cerca y personal, es una experiencia única y gratificante. Lamentablemente, a medida que esa experiencia se ha vuelto más comercializada, gran parte de la intimidad ha disminuido y los festivales no siempre satisfacen a aquellos que realmente aman la música. Pero durante 10 días en el verano australiano, Tamworth encarna todo lo bueno de la música en vivo. Para los amantes del país, o de cualquier género, podrían ser las mejores vacaciones del mundo.
