Ambiente
Ni siquiera 24 horas después de que el Papa Francisco habló con el Congreso de los Estados Unidos, pidiendo a los legisladores estadounidenses que protejan nuestro medio ambiente que ha sido "devastado por la relación depredadora del hombre con la naturaleza", el representante republicano de Utah Rob Bishop, quien recibe más fondos de campaña del petróleo. y la industria del gas que cualquier otra, anunció que tiene la intención de abolir el Fondo de Conservación de la Tierra y el Agua de Estados Unidos (LWCF) esta semana.
El LWCF se considera el programa de conservación más importante en los Estados Unidos. Desde su inauguración en 1965, la LWCF ha protegido permanentemente casi 5 millones de acres de tierra pública, en algunos de los cuales residen los paisajes por los que nuestra nación es conocida, como el Parque Nacional del Gran Cañón, el Sendero Escénico Nacional de los Apalaches, la Montaña Blanca National Forest y Pelican Island National Wildlife Refuge, junto con otros 403 parques nacionales y 40, 000 programas de recreación estatales y locales.
Cómo se financia el LWCF es muy interesante. No utiliza dólares de los contribuyentes y en su lugar está financiado por compañías de energía que están perforando petróleo y gas en la Plataforma Continental Exterior (OCS). Estas compañías deben pagar colectivamente $ 900 millones en regalías a la LWCF cada año, lo que significa que el agotamiento de un recurso natural tiene que financiar la conservación de otro muy valioso. Sin embargo, incluso con ese sistema, la LWCF se ha visto obligada a sufrir drásticos descensos en sus recursos. Según el sitio web de la LWCF, "casi todos los años, el Congreso rompe su propia promesa al pueblo estadounidense y desvía gran parte de la financiación [de la LWCF] para otros usos que no sean la conservación de nuestras tierras y aguas más importantes".
En 2007, el LWCF tenía menos de $ 100 millones en fondos, y la acumulación de necesidades de tierras federales aún continúa creciendo. Para proteger nuestras tierras federales que son vulnerables al desarrollo, como los Everglades de Florida, el Parque Nacional del Bosque Petrificado en Arizona y los campos de batalla de la Guerra Civil en Virginia, la LWCF estima que necesita más de $ 30 mil millones en fondos adicionales. Y eso ni siquiera toca los $ 27 mil millones estimados que se necesitan para financiar otros proyectos locales elegibles.
Este mapa interactivo del Center for Western Priorites muestra el impacto estado por estado que LWCF ya ha tenido, así como el impacto que podría haber tenido si realmente hubiera recibido el dinero que estaba destinado.
"Las oportunidades para proteger el hábitat de peces y vida silvestre, proporcionar acceso público para la recreación, preservar los sitios históricos y culturales más notables de nuestra nación y proteger las vistas panorámicas se están perdiendo todos los días para el desarrollo", afirma la LWCF en su sitio web. Desarrollo, por ejemplo, como la construcción de casas de lujo, que sucedió en el Parque Nacional Black Canyon de Denver en 2010.
No solo es nuestro derecho como seres humanos disfrutar de la belleza de nuestras tierras y aguas públicas, sino que hacerlo es bueno para nuestra economía. Según el Trust for Public Land, "estas tierras federales son clave para las industrias locales de recreación y turismo". Cada $ 1 que se invierte a través del LWCF devuelve $ 4 en valor económico.
El programa LWCF expiró el 30 de septiembre de 2015, dejando su futuro en manos del Congreso de los Estados Unidos, la misma institución que lo creó hace 50 años. El representante Bishop, quien se desempeña como presidente del Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes, dijo en un comunicado de prensa que mataría todos los intentos de salvar a la LWCF a menos que se hicieran cambios significativos en su estructura. El comunicado de prensa de Bishop fue breve y no está claro exactamente qué le gustaría ver a la LWCF hacerlo mejor. En julio de 2014, escribió que le gustaría que LWCF "ayudara a los gobiernos locales" y que una parte de los fondos de LWCF debería reinvertirse para pagar "la educación de los futuros trabajadores de la industria energética estadounidense". Sin embargo, según su reciente comunicado de prensa, Bishop vagamente tiene la intención de "desafiar" el "status quo". El "status quo", por supuesto, es la protección de las preciosas tierras y aguas de Estados Unidos.
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