Salud + Bienestar
"Estamos claros a la izquierda".
"Claro a la derecha", agregué, intentando imitar el tono profesional recortado que todos los pilotos parecen tener. Con eso, el helicóptero despegó suavemente del suelo, una esquina a la vez. Con el último patín liberado del suelo, el helicóptero fue suspendido en un breve momento de ingravidez antes de acelerar hacia el cielo. En ese momento, el primer helicóptero del sistema médico de emergencia de Haití, un proyecto en el que habíamos estado trabajando durante más de 12 meses, cobró vida.
Los aviones se acercan al aeropuerto de Puerto Príncipe desde el océano en el oeste, cayendo rápidamente desde 10, 000 pies. El barrio pobre de Cite Soleil es visible por un breve momento antes de que la pista salga a la vista. En el helicóptero, flotando a solo 500 pies por encima de las chozas con techo de hojalata, se muestra la densidad de la pobreza. Los helicópteros vuelan a la altitud más baja posible, viajando regularmente a alturas más cortas que un rascacielos.
Rodeado de montañas al norte y al sur, el valle de Puerto Príncipe está cubierto de humo. Las corrientes convectivas se arremolinan sobre las montañas y succionan el aire del océano, creando turbulencias para cualquier avión sobre la ciudad. A medida que el helicóptero se eleva, las corrientes ondulan a través de las delgadas paredes de metal, la nave ligera se mueve sin peso, un Fiat 500 con una hélice. A medida que ascendemos más arriba de la ciudad, el caos de Puerto Príncipe parece sereno, en cámara lenta. Los autos se mueven en círculos de tráfico en un ballet de coordinación que desmiente el desorden a nivel de la calle.
En mi primer vuelo de entrenamiento, llegamos a salvo a Aquin, una ciudad en la costa sur de Haití con la promesa de ser un potencial foco de turismo. Con el apoyo de un grupo de médicos de la diáspora haitiana, el hospital ha desarrollado una de las pocas unidades de cuidados intensivos de Haití. Después de pasar un día conociendo al personal y visitando las instalaciones, inscribimos a nuestro primer hospital asociado, un lugar para transferir pacientes hacia o desde.
Las ciudades estadounidenses suelen tener varios programas de servicio médico de emergencia en helicóptero. Haití, un país de más de 10 millones de personas, ahora tiene una base con dos helicópteros. La ambulancia aérea de Haití ofrece a los pacientes, independientemente de su capacidad de pago, la oportunidad de transferirse de cualquier hospital a otro que brinde servicios médicos de orden superior, generalmente en las ciudades más grandes. Un agricultor de la región más remota de Haití ahora puede ser transportado a los mejores cirujanos ortopédicos si ocurre un accidente en el trabajo. Un niño con asma grave ya no tiene que morir en un hospital remoto, sino que puede ser colocado en una máquina de respiración y trasladado a uno de los hospitales con una unidad de cuidados intensivos. Por el momento, el helicóptero solo se puede utilizar para transportar pacientes que ya están en un hospital. Sin embargo, esperamos que en el futuro cercano los eventos de víctimas masivas como accidentes de autobús en las carreteras de Haití sean atendidos por el helicóptero.
Los pequeños helicópteros caben un máximo de seis personas, dependiendo del peso del pasajero. Nuestro equipo de vuelo generalmente consiste en un médico de vuelo, una enfermera capacitada en UCI, un EMT haitiano y el piloto. El paciente se acuesta en una camilla con los pies estirados en la cabina. La cabeza del paciente está situada frente al paramédico para que los procedimientos médicos puedan administrarse más fácilmente en vuelo. Los EMT fueron entrenados por el Proyecto Medishare para realizar primeros auxilios y RCP y para suturar heridas. Si bien la mayoría de los paramédicos aprenden primero mientras trabajan en una ambulancia terrestre, los EMT aquí están dando el salto a los paramédicos de vuelo. Están aprendiendo cómo colocar tubos de respiración en las gargantas de los pacientes, usar anestesia general, colocar tubos en el pecho para drenar la sangre y cuidar a los enfermos críticos. Como la cara haitiana de la organización, cuando cada vuelo aterriza en el sitio de transferencia, son responsables de comunicarse con los pacientes y sus familias.
La ambulancia aérea de Haití se está expandiendo para incluir más hospitales asociados cada semana, cada uno de los cuales acepta aceptar pacientes y transferirlos. A través de una red nacional de hospitales, el helicóptero ayudará a equilibrar la capacidad en todo el país, transfiriendo pacientes a hospitales que tengan especialistas para los necesitados y liberando camas en hospitales especializados transfiriendo pacientes a su hospital provincial cuando se resuelvan los problemas agudos.
Los disidentes pueden argumentar que un helicóptero es un costo excesivo. Pero en un país donde el trauma es la principal causa de morbilidad y mortalidad en la población de 15 a 44 años, y las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares matan a un mayor número de haitianos mayores que cualquier otra enfermedad, los principios básicos de la salud pública dictan que se deben asignar recursos a los problemas que afectan al mayor número de personas. Los bonos son dobles: salvar las vidas de la parte económicamente más productiva de la población y también invertir en infraestructura médica para alentar el turismo y estimular la inversión en negocios en Haití.
La pregunta no es: "¿Debería Haití tener un helicóptero médico de emergencia?", Sino "¿Por qué Haití y todos los países no merecen el mismo nivel de atención que los países más ricos?"
Cuando el proyecto tiene éxito en Haití, demostrando que el modelo es financieramente sostenible a través de una combinación de pacientes que pagan y que no pagan, la idea puede volar en otros entornos de escasos recursos. Imagine la utilidad de un helicóptero médico en un país del tamaño de Sudán o Etiopía, donde los caminos mal establecidos que abarcan largas distancias pueden ser arrastrados por una tormenta, dejando innumerables enfermos y heridos atrapados.
El helicóptero es solo una pieza pequeña en un esfuerzo coordinado para establecer la atención prehospitalaria en Haití. Trabajando con el Ministerio de Salud de Haití y otros socios sin fines de lucro, el consorcio está capacitando a médicos y enfermeras en cuidados intensivos, formando un ejército de técnicos de emergencias médicas y desafiando a todos a equipar los hospitales asociados con suministros básicos como tanques de oxígeno y ambulancias.
Lanzamos oficialmente y comenzamos a transferir pacientes. A medida que volamos más misiones, los períodos de silencio disminuirán y el zumbido de las cuchillas disparando para un vuelo ahogará los sonidos de la ciudad.
