Vida expatriada
1. Me sentí seguro en todas partes
Aproximadamente un mes después de mudarme a Kyoto, Japón, tuve la sensación física más extraña. ¿Cuál era esa sensación peculiar, como un líquido espeso deslizándose de mi cuerpo y fluyendo? ¿Qué explicaba mi ligereza espiritual restante?
Ese fue el estrés saliendo. Me di cuenta, con una sacudida de sorpresa, que finalmente me sentí segura por primera vez en mi vida adulta como una mujer soltera que vivía en una ciudad.
Lo que se desvaneció fue una tensión semiconsciente y generalizada de vivir en una ciudad estadounidense: una precaución personal, una cautela, saber que potencialmente podría ser asaltado en la calle, retenido a punta de pistola o punta de cuchillo, ser robado o robado en mi casa, ser asaltado, violado o asaltado violentamente en cualquier momento, en cualquier lugar al azar. No me sentía paranoico o conscientemente temeroso; solo existía una leve amenaza generalizada justo debajo de la superficie de mi existencia diaria.
Mientras vivía en Japón, esa larga carga desapareció. Y puedo decirte que se sentía muy bien estar a salvo.
2. La gente realmente se preocupaba por mantener limpias sus calles y vecindarios
Sin lugar a dudas, las ciudades, pueblos y vecindarios impecablemente limpios de Japón ayudaron a inculcar esa sensación de seguridad relajante que experimenté. En Kioto vivía en un barrio tradicional japonés en Shijogyu Ward, justo al sur de la estación de Kioto. Pronto descubrí por qué todas las aceras, calles y casas en Japón se ven tan impecablemente impecables. Los dueños de casas japoneses comienzan cada mañana temprano barriendo las calles y las aceras frente a sus casas, luego limpiando con manguera el pavimento y limpiando sus casas, ventanas y puertas. Después de vivir un tiempo más en Japón, me di cuenta de que todas las mañanas en los pueblos y ciudades de Japón, los barrenderos de las calles de la ciudad se agitan, barren y lavan minuciosamente las plazas públicas, las galerías comerciales cubiertas y las carreteras de la ciudad.
En el momento en que la mayoría de las personas se dirigen al trabajo o la escuela, el mundo, tal como lo conocen, es completamente espectacular.
3. El baño al estilo japonés fue una experiencia comunitaria y relajante
Sentada a solo 8 sobre el piso de baldosas en un taburete de madera del tamaño de un niño, arrojaba otro balde de agua caliente y humeante sobre mi espalda y me maravillaba nuevamente de lo infinitamente más relajante que es ducharse mientras estoy sentado en lugar de estar de pie. Mirando alrededor del sento (casa de baños públicos) mientras frotaba una toallita jabonosa sobre mi cuerpo, veía a las mujeres del vecindario fregar atentamente las espaldas y los hombros de sus abuelas, amigas o hijas pequeñas. Volvería a reflexionar sobre la encantadora costumbre japonesa del baño familiar compartido.
Después de estar limpio de pies a cabeza, y solo entonces, me pondría de pie, cruzaría el piso de la casa de baños húmedos y me deslizaría en uno de los baños comunales calientes y claros del sento. Me recordó una vez más lo mucho más fresco y agradable que es sumergirse en una piscina de agua inmaculada. Me preguntaba cómo podría haberme tomado un baño de estilo occidental, sumergido en agua grisácea que acababa de ensuciar al lavarme el cabello y el cuerpo. Nunca más, eso era seguro.
Sumergiéndome en el maravilloso y calmante baño de sento hasta que me puse rosa flamenco, en silencio apreciaría mi gran fortuna. La casa de baños públicos estaba ubicada a solo una cuadra de mi casa de estilo japonés en el Barrio Shijogyo. Visité fielmente una o dos veces por semana. Cada vez que lavaba no solo la suciedad y el aceite de la vida diaria de la ciudad, sino también la tensión muscular, el estrés y las preocupaciones.
4. Fui recibido en todas partes y el servicio al cliente fue genuino
“¡Irashiamase!” Fue la alegre y entusiasta llamada que me saludó cada vez que entré a cualquier tienda en Japón. “¡Bienvenido!”
Ya fuera una simple tienda de conveniencia, una pequeña tienda familiar, una tienda de artículos de lujo, un restaurante u hotel, siempre me hicieron sentir sumamente bienvenida y valorada. Dentro de todas y cada una de las tiendas, los empleados me prestaron toda su atención, indivisa e inmensamente interesada. De alguna manera también lograron evitar ser intrusivos o agobiantes. Fue perfectamente pulido la atención al cliente.
Cuando partía, si había comprado algo o no, los empleados siempre gritaban "Arigato Gozaimasu", mientras realizaban un saludo impecable y cortés. "Gracias."
En particular, esperaba con ansias la apertura diaria de los grandes almacenes japoneses. Precisamente a las 10 de la mañana, una hilera de personal inmaculadamente vestido, con guantes blancos y sombreros abría ceremoniosamente las puertas de cristal brillante y hacía una reverencia al unísono, "¡Irashiamase!" A los primeros clientes de la mañana.
Yo, junto con una pequeña multitud de invitados ansiosos, entraría y me dirigiría a la escalera mecánica, donde dos empleados uniformados más se inclinaron y dieron la bienvenida. A veces me dirigía a los ascensores, donde un asistente con guantes blancos me ayudó a acompañarme al siguiente ascensor disponible. En el interior, otro asistente de ascensor con guantes blancos y sombreros presionó los botones del piso, anunció cada piso y mantuvo las puertas abiertas mientras los invitados bajaban y subían.
Viviendo en Japón, me acostumbré a un servicio al cliente tan maravilloso día tras día, en cada tienda, restaurante y negocio.
5. Podría comer un almuerzo completo de muestras de comida gratis dispuestas alrededor de los vastos pisos de comida de los grandes almacenes Daimaru, Isetan, Hankyu y Takashimaya
Solía favorecer a Takashimaya en la esquina de las avenidas Shijo y Kawaramachi en Kioto. Enseñé inglés en ECC justo al final de la calle, así que me acerqué al sótano de comida de Takashimaya durante mi descanso o después del trabajo para comprar algunos sabrosos aperitivos japoneses, una comida o panes europeos recién horneados. Y, por supuesto, algunas muestras de comida gratis. Una vez dentro, estaría completamente rodeado de todo lo comestible en Japón.
Departamentos enteros en ese piso estaban dedicados a tsukemono (verduras en escabeche), sushi y sashimi, yaki-niku (varias carnes a la parrilla), obento (almuerzos en caja), udon y soba y somen (tipos de fideos), onigiri (bolas de arroz con condimentos).), wagashi (dulces japoneses), así como productos frescos, comestibles, ensaladas ordenadas por kilo y delicatessen de carne, pasteles y panaderías de estilo europeo, panaderías de estilo japonés y un departamento de regalos de comida.
6. La gente era paciente con la comida y esperaba a que llegaran los manjares de temporada
A diferencia de la mayoría de los alimentos de temporada en Estados Unidos, que ahora puede obtener durante todo el año, incluidas las naranjas y las toronjas, la mazorca de maíz y las fresas, muchas delicias japonesas solo se pueden comer literalmente durante su temporada de crecimiento particular. Y la gente tendía a anticipar ansiosamente las especialidades de la próxima temporada.
A medida que se acercaba el otoño, esperaba ansiosamente miso-yaki nasu (berenjenas a la parrilla con salsa de miso), gingko gohan (arroz al vapor con nueces de gingko) y kabocha (calabaza hervida).
A medida que los días se volvían cada vez más cortos y fríos, anticipaba con impaciencia los efectos profundamente cálidos del suki-yaki (carne y verduras a la parrilla) y el shabu-shabu (verduras hervidas, mariscos, tofu y fideos), tanto preparados como comidos comunalmente en grandes ollas. Poner sobre la mesa.
La temporada de Año Nuevo trajo quizás mi especialidad de temporada favorita de todos los tiempos: Osechi, que consistía en elaboradas cajas de comida de tres niveles llenas de carnes, mariscos, verduras, arroces y encurtidos variados. Durante varios días alrededor del 1 de enero, como la mayoría de mis vecinos japoneses, dejé de cocinar por completo y opté por elegir delicias de mi caja de osechi durante todo el día.
A medida que se acercaba la primavera, me emocionaba el kogomi delicadamente hervido (brotes de helecho fresco), el takeoko (brotes jóvenes de bambú) y otras verduras de primavera.
Y en verano disfruté enfriando platos como hiya yakku (tofu servido en salsa fría con guarniciones), zaru-soba y somen (fideos servidos en caldos fríos con guarniciones) y kakigori (hielo raspado con jarabes, frijoles y frutas).
7. Había un vendedor ambulante específico para todo lo que ansiaba y necesitaba
Durante los meses fríos de otoño e invierno, siempre me encantó salir de una estación de tren o autobús a un grito "Yaki-imooooo". Ah, un vendedor de batatas a la parrilla. Gritaba mientras hacía sonar su distintivo silbido agudo a las multitudes que pasaban.
En esa misma época del año, fuera de los grandes almacenes y en las calles comerciales, oía: "¡Hai, Dozo!" El vendedor de castañas tostadas gritaba su mensaje de bienvenida mientras la fragancia de nuez maravillosamente picante flotaba en el aire y las castañas rodaban en su lecho de pequeñas piedras de carbón negro.
En los días de verano, mientras me paseaba por mi casa tradicional japonesa, siempre sabía cuándo la vendedora de verduras hacía sus rondas semanales por mi vecindario. Su distintivo cuerno "Toooot, Weee" cortó el aire, enviando a todas las damas de la casa a correr por sus puertas para atrapar las mejores selecciones de productos.
Del mismo modo, siempre supe cuándo había llegado el vendedor de la colección de papel reciclado. "Clack, clack, clack" ladró sus badajos de madera. En otras ocasiones, una melodía musical animada anunció la llegada del camión de basura.
8. Los gestos japoneses eran tan únicos y contenían tanta emoción
Casi todos los días, mientras estaba sentado en un tren, comiendo en un restaurante local o simplemente caminando por las carreteras, atrapaba fragmentos de "Así, así, así, así, así", flotando en el aire. Alguna mujer japonesa estaría expresando cortésmente interés en la historia de un amigo. Cuando me molestaba en mirar alrededor, generalmente podía identificarlos rápidamente. Una compañera concentrada se inclinaría levemente hacia adelante una y otra vez mientras su amiga cantaba con entusiasmo.
Casi con la misma frecuencia veía a un hombre japonés Sarari (hombre asalariado) parado solo en la plataforma de un tren o en la acera, ladrando bruscamente en su teléfono, “¡Ja, ja, ja! Wakarimashita "e inclinándose enérgicamente con cada" Hai ". Presumiblemente estaba hablando con su supervisor. "¡Si si si! Entiendo."
Otro manierismo que siempre me hizo sonreír fue la encantadora costumbre de las jóvenes japonesas que se tapaban la boca con timidez cada vez que reían, sonreían o usaban un palillo de dientes después de las comidas.
Quizás uno de los gestos más extraños con los que me topaba regularmente era el sonido largo y prolongado de succión, "Ssshhhhhhhh", que inevitablemente cortaba el aire bruscamente. Un pobre japonés angustiado estaría expresando su gran incomodidad al considerar una pregunta o solicitud difícil.
Todo parte de la vida cotidiana en Japón.
9. Las modas juveniles ultra extremas fueron tan creativas y expresivas
Al subir a un tren en cualquier día al azar, siempre me alegraba descubrir que estaba compartiendo el auto con un par de chicas góticas jóvenes muy disfrazadas con piel extrañamente pálida y lápiz labial oscuro, vestidas completamente con vestidos negros de inspiración victoriana, a menudo con volantes bordes y / o un delantal simulado.
Otro día me toparía con el punk japonés definitivo, luciendo un mohawk rojo sangre de un pie de altura, medias negras ceñidas a la piel, botas pisando fuerte con incrustaciones de metal y un collar de cuero con púas. Otro viaje me traería un Rasta japonés con largas rastas, una gorra tejida de color rojo-amarillo-verde, camisa suelta teñida con corbata y pantalones. En otra ocasión vería al wanna-be-Gansta-Rappa con la gorra sesgada a un lado, con una sudadera con capucha, un colgante Bling y jeans sueltos con la entrepierna colgando de las rodillas (pero todos impecablemente limpios, presionados y Para estrenar).
Ver todo lo que siempre me alegró el día.
