1. Charla inactiva
Durante mis primeros días de trabajo en Alemania, me aseguré de ser súper amigable con todos mis compañeros de trabajo. Cada vez que alguien me pasaba por el pasillo, sonreía maniáticamente, saludaba y gritaba: “¡Hola! ¿Cómo va tu día?”Las respuestas variaron desde miradas desconcertadas hasta una total falta de respuesta. Confundido pero no desanimado, seguí tratando de hacer mis encantos con mis nuevos amigos.
Una mañana, pasé a Roger, el estadístico del departamento. Le lancé rayos láser con mis ojos y grité mi habitual "¡¿Cómo estás ?!" Se detuvo por un momento, mirándome desconcertado y rascándose su peinado esponjoso y loco.
"¿Realmente quieres saber?", Preguntó, con una ceja levantada.
"Uh, sí", tartamudeé, sin saber qué hacer con esto.
Veinte minutos después, todavía se estaba fortaleciendo en una diatriba sin aliento sobre cómo la comprensión inferior de los estudiantes de las estadísticas básicas y los conjuntos de datos insoportablemente desordenados estaban contribuyendo a su carga de trabajo cada vez mayor.
Finalmente, sintiendo mi incomodidad, Roger se detuvo y me miró en blanco. "Bueno, preguntaste", murmuró, rodando los ojos antes de continuar por el pasillo hasta su oficina.
2. piel delgada
A los alemanes no les gusta hablar en voz baja, y no les gustan las tonterías. Los comentarios inactivos y los mensajes para sentirse bien no tienen cabida aquí. El coqueteo alemán es particularmente brutal; "Tu gran nariz se ve bien en tu cara" es el mejor cumplido que puedes esperar recibir en Alemania.
3. Miedo a la desnudez
Especialmente en el antiguo Oriente, Freikörperkultur, o cultura del cuerpo libre, es una parte importante de la identidad alemana. Décadas de opresión condujeron a una apreciación particular por la experiencia de la libertad y la desnudez sin una relación directa con la sexualidad.
A veces, esto puede ser difícil de comprar para los estadounidenses, particularmente cuando sus compañeros de trabajo lo invitan casualmente a la sauna desnuda de la oficina o le sugieren nadar desnudo en un lago cercano. Adaptarse a esta cultura sin volverse extraño tomó algo de valor, delicadeza y más que unos pocos encuentros incómodos.
4. Expectativa de seguridad sobre todo
El temor generalizado a los litigios que infunde la mayoría de las actividades públicas en los Estados Unidos es prácticamente inexistente en Alemania. Los alemanes adoptan un enfoque mucho más informal y razonable de la seguridad pública. En una caminata en Sächsische Schweiz, una hermosa y montañosa región de Sajonia, una vez comenté la falta de barandas y señales de advertencia que rodean los acantilados más empinados. "Solo un idiota no se daría cuenta de que un acantilado es peligroso", dijo mi compañero de trabajo alemán con total naturalidad.
Unos meses más tarde, después de una tormenta de nieve particularmente brutal, recuerdo haber visto a un caballero mayor en el hielo mientras esperaba el tranvía. Se puso de pie, se limpió casualmente el chorro de sangre de la frente y reanudó su posición en la plataforma sin hacer una mueca.
Me encanta esta actitud
Cada año, un artista local organizaba una fiesta loca llamada "Bimbotown" en uno de los almacenes en el barrio de Spinnereistrasse de Leipzig. La fiesta estaba repleta de máquinas que este artista hizo: gusanos metálicos gigantes que se deslizaban por el techo, taburetes de bar que expulsarían a sus ocupantes con solo presionar un botón desde el almacén, sofás que se derrumbaron y te arrojaron a una habitación secreta, camas eso podría ser conducido alrededor de la fiesta y a través de las paredes. Fue un evento increíble que nunca se hubiera permitido que ocurriera en los EE. UU. Debido a todas las violaciones de seguridad: alguien podría golpearse la cabeza, caerse de la cama y recibir un golpe en el ojo. Y fue una de las mejores fiestas en las que he estado.
5. Asunción de la culpa de los demás
A diferencia de los estadounidenses, los alemanes a menudo están más preocupados por proteger a los demás que por protegerse de los errores de otras personas.
Cuando estaba completando el papeleo de alquiler para mi primer apartamento en Alemania, una de las secretarias de mi oficina me preguntó si ya había comprado un seguro.
"Oh, no", le dije, "Realmente no tengo nada que valga la pena asegurar, para ser honesto".
"No es para ti", respondió ella, perpleja. "Es para proteger a otras personas, en caso de que dañen su propiedad de alguna manera".
6. Ritmo frenético / trabajo sobre todo
Mudarse a Alemania significó una desaceleración inexorable del ritmo de mi vida. Particularmente en Sajonia, hay reglas estrictas sobre cuándo las tiendas pueden permanecer abiertas. La mayoría de los negocios están cerrados por las tardes y todo el día los domingos. Además, los alemanes se benefician de las vacaciones frecuentes y, por lo general, de al menos un mes de vacaciones pagas.
Al principio, esto me produjo cierta ansiedad, especialmente cuando olvidé dejar el trabajo lo suficientemente temprano como para comprar alimentos o no tuve tiempo de ir al banco. Con el tiempo, sin embargo, aprendí a planificar mis días y a disfrutar el descanso de las tareas en lugar de obsesionarme con el tiempo perdido. Después de unos meses, ocasionalmente salía del trabajo a las 3 de la tarde para ir a ver el partido de fútbol con amigos en lugar de tratar de acumular algunas horas más de trabajo. Todavía hice tanto como de costumbre, pero me sentí mucho más feliz y menos agotado.
7. Romper las reglas
En Boston, el jaywalking es una forma de vida. Las calles son tan locas y las luces tan descoordinadas que morirás de vejez esperando el paso de peatones. Cuando me mudé a Alemania, tomé esta actitud conmigo, pero rápidamente descubrí que no era un comportamiento universalmente aceptable. Incluso si es tarde en la noche y no hay autos a la vista, cruzar la calle sin el derecho de paso le dará un poco de calor de los alemanes nativos, con "¡Piensa en los niños!" Como la mejor reprimenda lanzada en tu camino.
El mismo trato con "olvidarse" de pagar la tarifa del tranvía: si te atrapan, las miradas heladas acumuladas sobre ti por un automóvil completo lleno de personas serán suficientes para congelar tu sangre. El sistema alemán depende de las personas que contribuyen al bien común, incluso cuando nadie está mirando, por lo que los partidarios y los infractores de las reglas están fuertemente sancionados en la cultura alemana.
8. Comprar a crédito
Las tarjetas de crédito también son prácticamente inexistentes en Alemania. Esto me planteó un problema cuando mi cuenta bancaria estadounidense decidió cerrar después de mi primer intento "sospechoso" de retirar dinero en Leipzig, pero una vez que lo solucioné, se me pidió que planificara mis gastos y viviera con un sistema de solo efectivo Me ayudó a mantener mis finanzas bajo control.
9. Suposiciones sobre alemanes
A los pocos meses de mi tiempo en Leipzig, comencé a sentir que tenía el truco de las cosas. Conocía mi camino, estaba bastante bien preparado en el trabajo y en el hogar, y lo más importante, sentí que tenía la actitud alemana resuelta.
Una mañana, iba en bicicleta a una conferencia y sentí que era inusualmente difícil mantener la bicicleta en movimiento. "Jesús, estoy fuera de forma", pensé, moviendo mis piernas temblorosas alrededor de las ruedas mientras me tambaleaba lentamente por la calle.
Mientras esperaba en un semáforo en rojo, un hombre en la acera me indicó que bajara. "Ich spreche kein Deutsch", siseé, cansado e irritado.
"Tu neumático está desinflado", dijo en inglés perfecto y recortado, señalando mi lamentable montón de bicicletas.
"Lo sé", mentí, agravado por esta típica declaración alemana de lo obvio. Tense mi pie en el pedal, listo para lanzarme hacia adelante tan pronto como la luz se volviera.
El hombre hizo una pausa y me miró por un momento, sin saber si continuar. "Es solo eso, tengo una bomba", tartamudeó finalmente, agitando su mano casi disculpándose en su mochila. "Podría bombear tu neumático por ti".
