Es extraño cuántos de los libros que han explotado mi viejo mundo y creado uno nuevo han sido libros de viajes. Tal vez sea porque las historias que te cambian no son en realidad las que la gente se queda en casa, o tal vez tiene que ver con mi temperamento personal, pero según mi cuenta, hay cinco libros de viajes que ya han cambiado mi vida.
1. La isla del tesoro de Robert Louis Stevenson
Para mí, un amor por los viajes comenzó con un amor por el mar. Mi tío era capitán de un bote, y cada vez que lo visitábamos en Florida, salíamos a 20, 30, 50 millas al Golfo de México para pescar en alta mar. Levantaríamos tiburones, marlin, pez rey y mero. Observaríamos a los peces voladores saltar sobre la superficie del agua cerca de nuestro bote y veríamos a los delfines jugar a nuestro paso.
Cuando, a los 10, leí la Isla del Tesoro de Robert Louis Stevenson, simplemente confirmó y expresó con palabras lo que ya había sentido intuitivamente: que al salir de casa y subirme a un bote, inevitablemente encontraría aventura y, posiblemente, mi fortuna.. En retrospectiva, ese parece haber sido el caso: cuando tenía 20 años, en lugar de ir a España o Inglaterra para un programa de estudio en el extranjero, fui al semestre en el mar, y fue allí donde comencé a escribir sobre viajes. No es un cofre de oro, pero la edad adulta y toda la racionalidad que conlleva no ha borrado la pequeña y agitada emoción que conlleva pisar un bote.
2. Miedo y asco en Las Vegas por Hunter S. Thompson
Abrí Miedo y asco de Hunter S. Thompson en Las Vegas mientras estaba literalmente en el automóvil camino a la universidad por primera vez. Fue un viaje de 7 horas, y casi lo terminé al final. La escritura de Thompson salió de la página, y yo, como tantos otros niños en edad universitaria, asumiría que su talento provenía de las drogas y el alcohol, en lugar de a pesar de ello, durante varios años, y cometería algunos errores como resultado de ese malentendido.
Pero el libro permaneció conmigo de una manera más grande: primero, me envió a viajar por los siguientes cuatro años con mi compañero de cuarto. Estimamos, en un momento, que habíamos pasado más de 300 horas en el auto juntos explorando. Y segundo, me hizo cambiar mi especialidad de cine al periodismo.
3. The Motorcycle Diaries por Ernesto Guevara
Leí por primera vez las memorias de Ernesto "Che" Guevara sobre sus viajes con su amigo Alberto Granado cuando viajaba yo mismo. Guevara, quien más tarde se haría famoso como el rostro icónico de la Revolución Cubana y como un insurgente marxista comprometido, se radicalizó por primera vez mientras conducía una desvencijada motocicleta por el campo sudamericano. Vio pobreza, explotación, resistencia y fuerza, y esto lentamente lo convirtió en el hombre que ahora conocemos como "Che".
En ese momento, había estado viajando a través de países empobrecidos como Sudáfrica e India, y sentí agitaciones políticas similares al enfrentarme a un mundo que no parecía ser tan justo como alguna vez pensé que era. Leer The Motorcycle Diaries hizo dos cosas: confirmó esos sentimientos y sirvió como una historia de advertencia. Guevara el revolucionario se convertiría más tarde en el principal verdugo de Fidel Castro en La Habana. La pasión que llevó a The Motorcycle Diaries, al parecer, también podría conducir por caminos mucho más oscuros.
4. Into the Wild por Jon Krakauer
En 2010, después de un año particularmente difícil, decidí sacar a Chris McCandless y abandonar mi hogar y mi trabajo en busca de aventuras. McCandless, también conocido como "Alexander Supertramp", abandonó su hogar y trabajo a la edad de 22 años, no le dijo a nadie a dónde iba y vagó por el país durante dos años antes de morir en Alaska.
Yo, como McCandless, estaba disgustado con la sociedad que me rodeaba y estaba harto de trabajar en trabajos serviles y sin dignidad por salarios bajos. Entonces comencé a empacar ya hacer planes, hasta que mi papá me sentó.
"Matt", dijo, "¿Qué estás haciendo?"
"Voy a ser como ese tipo de Into the Wild", dije.
Mi papá se hundió. “Matt, ese tipo murió."
Me habló mal y unos meses más tarde, solicité el posgrado. McCandless tiene razón: cuando las cosas son intolerables, tienes que hacer un cambio. Pero tal vez no tenía que ser tan imprudente.
5. Notas sobre un país extranjero por Suzy Hansen
Puede ser prematuro decir que este libro cambió el curso de mi vida, pero todos los otros libros en esta lista tienen algo en común: expresan palabras que siento que no puedo describir y, al revelar esa verdad, me distinguen por un nuevo camino. El libro de Suzy Hansen sobre ser estadounidense en Turquía y otras partes de Oriente Medio se acaba de publicar a principios de este año, y es el relato más claro que he leído sobre ser estadounidense en el extranjero.
Durante años, he estado trabajando como escritor en un sitio de viajes, y nos gusta hablar de lo increíble que es el mundo. No es falso, simplemente está incompleto: cualquier cosa que sea maravillosa también es un poco terrible. Y como estadounidense, ciudadano del imperio más grande de nuestro tiempo, puede ser molesto, discordante y deprimente ver el alcance que nuestra política exterior ha tenido en personas en las que nunca pensamos.
Viajar lo confronta con la humanidad de las personas que viven en las situaciones más difíciles posibles, y saber que, en parte, pueden estar en esas situaciones debido a su país es devastador. Es el tipo de devastación que exige un cambio. Veremos a dónde me lleva.
