Viaje
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¿Estás pensando en crear una startup web? Hacerlo en el camino no solo es factible; También podría ser menos estresante y más divertido.
Hace nueve meses, mi compañera Natalie y yo dejamos nuestro trabajo y salimos de Seattle para seguir nuestro sueño de aprender español y vivir durante un año en América Latina. Nunca imaginamos que nuestro viaje nos llevaría a comenzar nuestra propia empresa.
Primero, un enchufe rápido y descarado para que sepa de qué se trata.
Lenguajero es una startup local que conecta a hablantes de español e inglés para el intercambio de idiomas y cultura en línea. Además, proporcionamos recursos útiles a los estudiantes de esos dos idiomas para que puedan mejorar su capacidad de hablar su nuevo idioma.
Ahora, a la materia de la diversión.
Los siguientes son los cinco pasos que tomamos para construir una startup mientras viajamos por América Latina.
1. Haz lo que amas
Eso suena bastante cliché, pero dejamos nuestro trabajo el año pasado porque nos dimos cuenta de que habíamos llegado a uno de esos momentos ahora o nunca. Habíamos hablado durante años sobre vivir en América Latina y aprender español. También hablamos sobre la escuela de posgrado, carreras y una familia: todas las cosas que harían que viajar fuera infinitamente más difícil. Ahora era nuestra oportunidad y la íbamos a aprovechar.
Foto: Sarah Menkedick
Por nuestras experiencias en solitario anteriores, sabíamos que seguir el circuito de mochileros por Centroamérica y Sudamérica no era una buena forma de aprender español. (La última vez que intenté que terminé en una cárcel nicaragüense enfrentando un cargo de drogas, y ni siquiera sabía suficiente español para sobornarme para salir de allí).
En cambio, decidimos que elegiríamos tres o cuatro países de habla hispana para vivir, y pasaríamos el año viviendo en apartamentos en lugar de en hostales. Esto nos permitiría hacer amigos de verdad y formar vínculos reales dentro de las comunidades que estábamos visitando.
2. Pase un par de meses sin internet
Estoy empezando a sonar como un hereje que conozco, pero en serio es posible. El truco para hacer esto es ir a un lugar donde no tienen internet.
¿No existe, dices? En realidad, hay un país de habla hispana aquí en el hemisferio occidental, cuyo nombre, como estadounidense, no voy a mencionar aquí, que se acerca bastante a la falta de Internet.
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Sí, pasarás por retiros. Sí, dolerá, pero después de un par de semanas comenzará a olvidar lo importante que parecía actualizar su estado de Facebook cada 10 minutos, y es posible que experimente un estado de realidad diferente.
Harás amigos, hablarás español, te emborracharás, te burlarás bailando salsa y te acostarás. Ninguno de los cuales se transmitirá en YouTube y luego se extenderá por todo el mundo a través de Twitter.
Por supuesto, pasar dos meses sin internet significa que cuando regrese a la tierra de la alta velocidad, se sentará en su habitación de hotel durante 48 horas seguidas tomando café y comiendo wifi gratis. Para nosotros, este atracón tuvo lugar en un país que es mejor conocido por producir una sustancia diferente de atracones, Colombia.
3. Aburrirse y tener una idea
No era tanto que estuviéramos aburridos de América Latina, pero después de tres meses de estudiar español durante unas horas al día, beber ron y acostarnos en la playa, estábamos listos para un pequeño desafío.
Nos instalamos en Medellín, una ciudad de la que nos enamoramos instantáneamente. En nuestro primer mes de estar allí, notamos que definitivamente se estaba produciendo una transformación. Si bien todavía estábamos lejos de la fluidez, realmente comenzábamos a hablar español bien, y lo más importante, cómodamente.
Fue por esta época que la idea de una startup se materializó frente a nosotros. Natalie señaló que a pesar de los miles de sitios web de aprendizaje de idiomas existentes, ninguno de ellos se centraba específicamente en conectar a los estudiantes de español e inglés entre sí para intercambiar conversaciones.
Dado lo mucho que hacer amigos de habla hispana, y pasar el tiempo todos los días hablando con hablantes nativos, había ayudado en nuestro propio proceso de aprendizaje, pensamos que había un potencial real para este tipo de sitio.
Teníamos nuestras computadoras portátiles con nosotros, así que decidimos continuar estudiando español por las mañanas, comenzar a construir el sitio por las tardes y ver qué sucedía.
4. Traiga un código mono (prefieren ser llamados desarrolladores) con usted
Afortunadamente, Natalie, o mi mono de codigo como la llamo, da la casualidad. Con una licenciatura en Ciencias de la Computación y casi cinco años de experiencia trabajando en Amazon.com, es tan hábil como ellos. Y, aunque soy tan útil como un segundo imbécil en lo que respecta a la codificación, pasé los últimos 8 meses antes de nuestro viaje trabajando como gerente de proyectos para una empresa de desarrollo de software, y aprendí mucho de esa experiencia.
Mientras Natalie se puso a trabajar abordando los desafíos técnicos que enfrentamos, hice lo que hacen todos los buenos gerentes de proyecto. Me senté a beber cerveza y a transformarme en un completo imbécil.
5. Aprovecha vivir en el futuro
Foto: Jorge Santiago
En la era de la "Nube" que lo abarca todo, ya no necesita cosas como sus propios servidores o una oficina llena de gente para hacer una mierda. En cambio, buscamos en la web soluciones a todos los desafíos que enfrentamos.
Una palabra: outsourcing. Sitios web como eLance y 99designs nos conectaron con diseñadores y programadores de todo el mundo, y nos permitieron externalizar el trabajo que no podíamos hacer nosotros mismos. En un momento coordiné el diseño de la página de perfil con un chico en Taiwán mientras Natalie estaba enviando mensajes con un equipo en Rumania que estaba haciendo HTML y CSS para nuestra página de inicio. Todo esto se hizo mientras bebía café en las comodidades de nuestro apartamento en Colombia.
Queda por ver si nuestra startup será exitosa. Lo que es seguro es que vivir en América Latina mientras trabaja en este sitio nos ha brindado una libertad que no ofrece la mayoría de las nuevas empresas. En lugar de esperar 16 horas al día, 7 días a la semana, tratando de hacer algo rápidamente antes de que se agoten nuestros fondos, hemos podido adoptar un enfoque más relajado.
El menor costo de vida, el ambiente tranquilo y la abundancia de buena cerveza, mejor comida, excelentes playas y excelentes personas han hecho que "trabajar" en Colombia y México sea un trabajo tan divertido como podríamos haber pedido.
