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El cambio climático global está extendiendo el alcance de las enfermedades que antes solo se encontraban en las regiones tropicales.
¿Crees que las enfermedades tropicales solo ocurren en los países en desarrollo? Piensa otra vez
La Organización Mundial de la Salud (OMS) dice que las enfermedades se están extendiendo a las regiones templadas gracias al calentamiento global.
Las temperaturas más cálidas y la mayor humedad extienden el rango geográfico y la estación para los organismos vectores de enfermedades como los insectos y los roedores. A continuación se presentan enfermedades que podrían hacer que sienta el aguijón del calentamiento global.
Malaria
La malaria se transmite por el mosquito Anopheles infectado con el parásito Plasmodium. Los climas más cálidos y húmedos provocan una mayor abundancia de mosquitos, tasas de picadura, nivel de actividad e incubación acelerada de sus parásitos. Las temperaturas de invierno deben caer por debajo de 16ºC para evitar un brote de malaria en la primavera siguiente.
El Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) de la ONU proyecta que las temperaturas más cálidas pondrán al 65% de la población mundial en riesgo de infección, un aumento del 20%. Esta noticia es especialmente aterradora a la luz de una mayor resistencia a los medicamentos para el tratamiento con cloroquina. La malaria ya ha afectado a Texas, Nueva Jersey, Michigan y Nueva York.
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Dengue
La fiebre del dengue se transmite por el mosquito Aedes infectado con el virus Flavivirus. El rango geográfico del mosquito está limitado por las temperaturas de congelación que matan las larvas y los huevos, lo que limita la transmisión a las regiones tropicales y subtropicales.
Sin una vacuna, la fiebre "breakbone" se considera la enfermedad viral más grave transmitida por mosquitos que afecta a los humanos.
Pero los estudios de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) y el Departamento de Agricultura de EE. UU. Predicen la invasión del dengue en regiones templadas debido a pequeños aumentos de temperatura.
El mosquito se ha extendido hasta el norte de Chicago y los Países Bajos y a elevaciones más altas de los Andes. Sin una vacuna, la fiebre "breakbone" se considera la enfermedad viral más grave transmitida por mosquitos que afecta a los humanos.
Encefalitis
La encefalitis es una enfermedad transmitida por artrópodos presente en muchas formas, incluyendo St. Louis, equina, La Crosse y West Nile. Nueva York experimentó brotes tanto del Virus del Nilo Occidental (VNO) como de la encefalitis de San Luis en 1999 durante la primavera y el verano más secos y calurosos en un siglo.
Es probable que esos patrones climáticos favorables a los brotes (calor y sequía seguidos de fuertes lluvias) ocurran con mayor frecuencia con el calentamiento global. Los pequeños estanques de agua estancados que acompañan a la sequía son lo suficientemente grandes como para soportar la cría de mosquitos, pero no las poblaciones de ranas que se alimentan de ellos.
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Peste bubónica
La peste bubónica se transmite por los roedores y sus pulgas infectadas con la bacteria Yersinia pestis. Un estudio en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias informa que el calentamiento global promueve brotes de "muerte negra".
Se predice que un aumento de 1ºC en las temperaturas de primavera conducirá a un aumento de más del 50% en la prevalencia de la bacteria.
Un estudio en el American Journal of Tropical Medicine and Hygiene informa un aumento del 60% en los casos de peste en Nuevo México después de inviernos y manantiales más húmedos que el promedio. Las condiciones más húmedas mejoran los recursos alimenticios para los roedores y promueven la supervivencia y reproducción de las pulgas.
Cólera
El cólera es una enfermedad transmitida por el agua presente en el agua potable y los alimentos contaminados con la bacteria Vibrio cholerae. La OMS vincula la propagación del cólera con el aumento de la temperatura de la superficie del mar, el aumento del nivel del mar y El Niño-Oscilación del Sur.
La EPA de EE. UU. Informa que las floraciones de algas, que pueden ir acompañadas de cólera, se vuelven más frecuentes con el calentamiento de las temperaturas. El zooplancton que alberga el cólera también prolifera en temperaturas más cálidas del agua.
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Lo que puedes hacer
El IPCC advierte que el calentamiento global provocará la mortalidad humana por enfermedades infecciosas. A diferencia del enfoque típico de los Estados Unidos de respuesta de emergencia a las epidemias, un enfoque preventivo evitaría el sufrimiento innecesario, la infección y la pérdida de vidas.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) brindan información sobre prevención, vacunas y epidemias. A continuación se detallan las cosas que puede hacer para reducir su probabilidad de infección.
- Vacúnese contra el cólera y la fiebre amarilla cuando visite áreas con epidemias.
- Prevenir la exposición a mosquitos y garrapatas. Puede hacer esto: vistiendo mangas largas y pantalones, y evitando actividades al aire libre entre el anochecer y el amanecer durante la temporada de mosquitos.
- Elimine las fuentes de comida y los lugares de anidación para roedores y trate a sus mascotas por pulgas.
- Informe a su médico si trabaja al aire libre o si está expuesto a organismos vectores de enfermedades. Los síntomas de muchas enfermedades son similares a la gripe común y, por lo tanto, se diagnostican erróneamente, especialmente por parte de médicos en regiones templadas que no están familiarizados con las enfermedades.
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