Viaje
Petroglifos Coso, Estación de Armas Navales del Lago China. Foto de Bill Becher para el New York Times
El arqueólogo y antiguo especialista en arte rupestre David S. Whitley ha estudiado el misterioso trabajo de nuestros predecesores en cientos de sitios en todo el mundo. Le pedimos que compartiera con nosotros sus 5 mejores.
JUSTO ANTES DEL AÑO NUEVO, mientras esperábamos que se hiciera un pequeño remiendo en nuestro yate de plástico alquilado, la tripulación y yo dimos un paseo por los senderos arenosos del cañón Rinconada, en la franja occidental de Albuquerque, Nuevo México, en el Petroglyph National Monumento. Después de pasar un día con el Dr. Whitley en noviembre, en California, examinando una colección de arte rupestre mucho más grande y (en general) más antigua dentro de un campo de bombardeo de la Marina, quería ver cómo se comparaban estas imágenes.
Beckett y Oli en Rinconada Canyon. Foto de Luli Vela Page.
El día estuvo bien, quieto y cálido, con mucha luz sobrenatural lateral tan celebrada en la pintura y la fotografía del suroeste. Encontramos milpiés desecados, bolitas de búho, excremento de coyote, montones de botellas de vidrio desgastadas por el viento, latas de cerveza oxidadas de los días anteriores a las pestañas pop, y un BB brillante y amarillo de seguridad muy codiciado (y rápidamente perdido) por el niño de 2 años en el manojo.
No llegamos lejos al cañón. Nunca llegamos más allá del sonido del tráfico corriendo a lo largo de Unser Boulevard, o las vistas a través de los techos de la subdivisión al centro y al aeropuerto más allá. Nunca salimos de debajo de las líneas de alta tensión.
Aún así, vimos una serie de imágenes muy antiguas que se desvanecían talladas en el basalto barnizado de negro: lagartos, tortugas, patas de pájaro, espirales y curanderos con figuras de palo con sombreros de cuernos. La mayoría, habíamos leído, fueron hechas por "pueblos ancestrales" entre 400 y 700 años atrás. Pero también hubo cruces cristianas, presumiblemente hechas por colonos españoles ya en el siglo XVI. Y otras imágenes que pueden ser tan antiguas como 3.000 años antes del presente.
Señales de los que vinieron antes. Foto de Nico Page.
El Servicio de Parques no le gusta el término "Arte rupestre". "Las imágenes son más que solo arte", dice el argumento. "De hecho, los idiomas de los nativos americanos generalmente no tienen palabras que describan las cosas en términos artísticos". Tampoco se ven (las imágenes) como graffiti.
De qué se trata, y por qué las personas eligieron estos lugares en particular para tallar sus "glifos", son preguntas debatidas rotundamente por los etnógrafos y arqueólogos de hoy en día, y por supuesto, piensos ricos para las imaginaciones de aquellos interesados en lo que nos precedió.
"Cada vez que se trata de iconografía de otra cultura, es un terreno fértil para que las ideas de la gente se vuelvan locas", dice Whitley. "Por supuesto, tenemos personas que están convencidas de que este arte rupestre fue hecho por extraterrestres".
Por su parte, Whitley cree que estas imágenes son nada menos que ventanas a los orígenes de la creatividad y la religión humana, fenómenos que coinciden, dice, con la aparición histórica del gen de lo que ahora llamamos trastorno bipolar. Para obtener más información al respecto, consulte su último libro, Cave Paintings and the Human Spirit.
Jugamos en la arena, comimos sobras de jamón de Navidad, chips de tortilla y zanahorias baby. Vimos la procesión constante de familias locales que se abrían paso por el sendero, posando para fotos y trepando por las rocas. Luego abordamos nuestra embarcación de cascabel y desaparecimos en una tormenta que se aproximaba, dejando solo huellas y un gran cociente de compuestos de carbono como evidencia de nuestro paso.
Petroglyph NM proporciona una introducción agradable y de fácil acceso al género. Pero después de tantas décadas de amor y abuso, y con las intrusiones ubicuas del mundo contemporáneo, es fácil ver lo difícil que es preservar lugares como estos y por qué este no está entre los 5 mejores del Dr. Whitley.
Estos son los sitios que lo hacen, sin ningún orden en particular:
1. El Distrito de Arte Coso Rock, Estación de Armas Navales de China Lake, California del Este
De la presentación de diapositivas del NY Times de Bill Becher.
Con hasta 100, 000 imágenes que datan de 16, 000 años antes del presente, el Distrito Coso es considerado la mayor concentración de petroglifos en el Hemisferio Occidental.
Gracias a su ubicación dentro de lo que ahora es el primer campo de pruebas de armas de la Marina de los EE. UU. En lo profundo del desierto de Mojave, en lo que Whitley llama "uno de los lugares más desolados de América del Norte", también es uno de los sitios mejor conservados del planeta.
Todavía no es Patrimonio de la Humanidad, pero Whitley cree que cumple con los criterios, y que debería serlo. Ha estado en el Registro Nacional de Lugares Históricos desde 1946. "En el gran esquema de las cosas", dice Whitley, "este es uno de los que la gente debería ver".
Los tours están disponibles para civiles (solo ciudadanos estadounidenses, por desgracia) a través del Museo Maturango en Ridgecrest o mediante un acuerdo especial a través de la oficina de asuntos públicos de la Marina.
2. Barrier Canyon, Utah
Barrier Canyon, ahora generalmente llamado Horseshoe Canyon, se encuentra en lo profundo del accidentado distrito Maze del Parque Nacional Canyonlands, una vez un escondite favorito para los gustos de Butch Cassidy y Sundance Kid.
Echa un vistazo al Mapa del Parque Nacional Canyonlands.
Los arqueólogos han recuperado artefactos del cañón que datan de 9, 000 AC, cuando el lugar aún estaba repleto de mamuts y bisontes gigantes. Se cree que la mayor parte de la obra de arte, que Whitley llama "austera y enigmática, pero también un ejemplo de dominio estético chamánico", se realizó durante el período Arcaico Tardío, de hace 1.500 a 4.000 años.
La gran galería. Foto: Scott Catron
El trabajo de la gente de Barrier Canyon está excepcionalmente bien conservado, en parte debido a la sequedad del clima, pero también porque el acceso al sitio no es una tarea pequeña.
Según el Servicio de Parques, la mayoría de los visitantes contemporáneos se acercan desde el comienzo del sendero del borde oeste, a través de un largo tramo de camino de tierra gradual desde Moab o Green River, Utah. La caminata hacia la Gran Galería, a través de bosques de álamos a lo largo de un arroyo intermitente, entre paredes de arenisca rosa pura, es de 6.5 millas de ida y vuelta, baja y luego vuelve a subir.
El único campamento disponible está en el borde mismo. No se permiten perros en el cañón. Trae tu propia agua.
3. Lascaux, Francia y Altamira, España
Un día, en 1994, un equipo de espeleólogos franceses se topó con lo que ahora se considera el arte rupestre más antiguo que se haya encontrado, en la Cueva Chauvet, cerca de Vallon-Pont-d'Arc, en la región de Ardèche, en el sur de Francia. Para bien o para mal (mejor, parece), el lugar ha estado cerrado desde entonces a todos menos a los científicos más dedicados (y con credenciales).
Lascaux II. Foto de Jack Versloot, Flickr
El arte rupestre paleolítico europeo (o "Edad de Piedra") es famoso no solo por su edad sino también por su dominio estético en toda regla, y por su profunda influencia en personas como Picasso, quien visitó las cuevas originales de Lascaux en 1940 y emergió famoso diciendo del arte moderno que "No hemos descubierto nada".
"El 'caballo chino' en Lascaux", dice Whitley, "está en cada introducción al libro de historia del arte".
De los 350 sitios de arte rupestre documentados en toda Europa, desde Gibraltar hasta los Urales, Lascaux (en Dordoña) y Altamira (en Cantabria, cerca de Santander) generalmente se consideran los mejores. Ambos son sitios del patrimonio mundial. Ambos se consideran en grave peligro de extinción.
La cueva original en Lascaux fue cerrada al público en 1963 debido al daño visible de CO2 de más de 20 años de fuertes visitas. En 1983 se abrió una réplica, llamada Lascaux II, que según Whitley "todavía vale la pena visitar". Las pinturas originales ahora están siendo irreparablemente consumidas por el moho.
Las cuevas en Altamira, que se dice que representan "el apogeo del arte rupestre paleolítico en toda Europa", también se dice que están mejor conservadas. Aún así, mientras se estudian los medios de preservación, también están fuera del alcance de los visitantes. Mientras tanto, visita el museo, con sus réplicas de cuevas, exhibiciones culturales y parques nativos restaurados.
4. Drakensberg, Sudáfrica
Arte rupestre bosquimano, cortesía de Antbear Guest House.
El arte rupestre de los ahora extintos habitantes de San, o bosquimanos, es considerado por la gente del Patrimonio Mundial como "el grupo más grande y más concentrado de pinturas rupestres en África al sur del Sahara, destacando tanto en calidad como en diversidad de temas".
Entre Royal Natal y Bushmans Neck, en el vasto Parque uKhahlamba Drakensberg de Drakensberg de Sudáfrica, o “Montañas del Dragón”, hay más de 20, 000 pictografías individuales en 500 sitios diferentes, documentando 4, 000 años en la vida de los bosquimanos, antes de que fueran exterminados en conflictos con los colonos zulúes y blancos.
Los lugares favoritos de Whitley son el Game Pass Shelter, en Kamberg, y la Cueva Principal en la Reserva Natural del Castillo de los Gigantes, también popular entre los babuinos, el antílope Eland y los buitres barbudos.
5. Valcamonica, norte de Italia
Valcamonica es un amplio valle en la base de los Alpes centrales en el este de Lombardía, hogar de un enorme complejo de grabados antiguos, tal vez hasta 300, 000 tallas individuales que datan de hace 10, 000 años hasta el surgimiento del Imperio Romano en el siglo I a. C.
Val Camonica. Foto: Luca Giarelli, Wikimedia Commons
"Este es un arte no chamánico realizado por granjeros del Neolítico y la Edad del Bronce", dice Whitley, señalando que estas imágenes fueron grabadas por los compatriotas de Otzi el Hombre de Hielo, cuyo cadáver momificado de 5.300 años fue encontrado por dos excursionistas alemanes en 1991, inmediatamente por encima de Valcamonica.
Al otro lado del valle hay ocho reservas y parques separados dedicados al arte rupestre, incluido el Parco Nazionale delle Incisioni Rupestri di Naquane en Capo di Ponte.
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