Viaje
Era un soleado domingo por la tarde en Corte Madera, California, en las ceremonias de clausura de la Conferencia de fotógrafos y escritores de viajes de Book Passage.
Estaba trabajando en mi cuarta copa de champán gratuito y hablando con Matthew Polly, un miembro de la facultad y autor de las memorias de viajes / kung fu, American Shaolin.
"Playboy!" Estaba diciendo, agitando mi vaso para enfatizar. "No creo que pueda ir a una tienda y comprar un Playboy, y mucho menos aspirar a escribir para ellos algún día".
El problema que estaba tratando de explicar era el siguiente: desde que comencé a pensar seriamente en tratar de hacerlo como escritor de viajes, me di cuenta de que muchas de las mejores narrativas de viajes estaban siendo publicadas por revistas para hombres como GQ, Esquire., Men's Journal, y sí, incluso Playboy.
La revista para la que escribían mis ídolos, la que lógicamente espero escribir algún día, se mantuvo debajo de plástico en el estante superior de mi puesto de periódicos local, justo debajo de la cámara de seguridad.
“Conté todas las entradas en las siete ediciones de Best American Travel Writing”, continué, “y luego conté todas las otras revistas para las que todos esos autores habían escrito. Hice cuadros! ¡Gráficos!
Matthew Polly, quien escribió para Playboy y Esquire, parecía impresionado. O posiblemente extrañado. "Quiero decir, ¿Playboy incluso publica artículos escritos por mujeres?"
"Claro", dijo con calma. “Si tu historia es lo suficientemente buena”.
Escucharlo decir eso me hizo sentir un poco mejor sobre mi futuro en la industria. Pero no respondió la pregunta que se me ocurrió por primera vez cuando me di cuenta de que una de las mejores antologías americanas tenía más selecciones de Men's Journal que de todas las revistas de viajes de renombre combinadas.
La trama se complica
¿Por qué gran parte de la mejor escritura de viajes de hoy se publica en revistas para hombres?
¿Por qué gran parte de la mejor escritura de viajes de hoy se publica en revistas para hombres? Y, por el contrario, ¿por qué las revistas de mujeres se abstienen casi por completo de contar narrativas de viajes de calidad y se adhieren a las "gráficas" sobre playas y curtidores falsos?
Envié un correo electrónico a varios escritores de viajes conocidos para averiguarlo.
Al principio, pensé que la conexión entre las revistas de hombres de renombre y la escritura de viajes debe ser la popularidad de los viajes de aventura: el dominio tradicional de su estereotípico hombre de exteriores resistente, aunque, por supuesto, eso está empezando a cambiar.
Jim Benning, coeditor de World Hum y freelance para publicaciones como Outside, National Geographic Traveler y National Geographic Adventure, está de acuerdo en que los viajes extremos al aire libre son parte de la ecuación:
"A los hombres les gusta pensar en sí mismos como aventureros-exploradores, incluso si pasan la mayor parte de su tiempo en cubículos", me dijo Benning. “Se llega al arquetipo de Hemingway que todavía es fuerte en América del Norte hoy en día. Los hombres ya no pasan por los ritos de los rituales de paso como lo hicieron hace siglos, pero creo que los hombres todavía tienen la necesidad de ponerse a prueba en el mundo, y los viajes y las aventuras son una de las formas en que los hombres lo hacen hoy en día ".
Eso tenía mucho sentido. Pero todavía me preguntaba acerca de todas esas narraciones de viajes que había encontrado en GQ o Esquire que no tenían nada que ver en heli-ski o en barranquismo o en trineos tirados por perros o escalando montañas.
¿Qué estaba impulsando a los editores de revistas para hombres a publicar estas largas narrativas en primera persona? ¿Por qué los empleados de Elle o Glamour no hicieron lo mismo?
Y para el caso, ¿qué impedía que las revistas femeninas publicaran algo comparable a las cosas de aventura, utilizando temas estereotípicamente "femeninos"?
El borde del abismo
Había una pequeña voz en mi cabeza todo el tiempo que pensaba en esta pregunta.
La voz decía: "¡Alto! ¡Detente mientras estás delante! Si no tienes cuidado, descubrirás que ninguna de tus compañeras quiere tener nada que ver con narraciones reflexivas y estimulantes intelectualmente sobre lugares lejanos ".
En el fondo, tenía un poco de miedo de que el lector promedio de Esquire simplemente estuviera más comprometido con el mundo que el lector promedio de Glamour.
Afortunadamente, sin embargo, todos mis entrevistados descartaron la idea. Tom Bissell, cuyas historias han aparecido en Esquire, Men's Health and Men's Journal, y cuyo currículum fue uno de los primeros en hacerme pensar en la pregunta, sugirió que la tradición editorial era más culpable que las preferencias de los lectores.
“Me imagino que si una revista como O o Elle publicara una pieza de viaje arenosa sobre Birmania, muchos de sus lectores responderían favorablemente. Creo que las revistas para hombres que publican tales artículos de manera más reflexiva tienen mucho que ver con las tradiciones detrás de las revistas dirigidas a los hombres, que tratan sobre un tipo de cumplimiento de deseos completamente diferente a las revistas tradicionalmente dirigidas a las mujeres. En otras palabras, estamos trabajando dentro de un paradigma de ochenta años y no parece que nos demos cuenta por completo”.
Matthew Polly estuvo de acuerdo en que había una dinámica diferente en el trabajo.
"Creo que las revistas femeninas tienden a intercambiar envidia en lugar de deseo", me dijo cuando lo contacté para un seguimiento (sobrio) de nuestra conversación en Book Passage. Y sugirió que el contenido serio en las revistas de hombres era en parte necesario para equilibrar la obscenidad:
“Para justificar la compra de una revista pornográfica de núcleo blando, un lector de Playboy necesitaba un par de artículos serios de autores serios en cada número. GQ y Esquire realmente son lo mismo, solo que con más ropa. Las revistas de mujeres no son realmente tan picantes.
Los hechos fríos y duros
Solo para asegurarme de que mis temores eran infundados, busqué un poco en la web y encontré algunos números demográficos: el número de lectores femeninos del exterior es del 33%, mientras que el 55% de los lectores de The New Yorker son mujeres. Los lectores femeninos de Travel and Leisure registran un 52%, y los lectores de Budget Travel son los más altos de todos, con un 66%.
Claramente, hay muchas mujeres por ahí interesadas en viajar y en artículos de revistas intelectuales más largos.
Claramente, hay muchas mujeres interesadas en viajar y en artículos de revistas intelectuales más largos. Me sentí aliviado, pero aún no tenía una respuesta a mi pregunta.
Fue David Farley, un escritor de viajes que ha contribuido tanto a Playboy como a GQ, quien me hizo pensar en los hábitos de gasto de hombres y mujeres.
Señaló que las mujeres compran más libros (y presumiblemente, revistas) que los hombres. Pero, sugirió, diferentes revistas sirven para diferentes propósitos para sus lectores femeninos: “Revistas como The New Yorker, que es una revista general y leída (sospecho) por tantas mujeres como hombres ayudan a llenar el vacío de narrativas de viajes interesantes que las revistas de mujeres no suministres.
Polly estuvo de acuerdo, sugiriendo que hay una diferencia en la forma en que hombres y mujeres consumen revistas:
“Los hombres leen revistas en muchos menos números y con menos frecuencia, pero cuando lo hacen quieren sentir que realmente vale la pena su tiempo. Entonces, las revistas para hombres tienen un mercado más pequeño y selectivo, como HBO. Mientras que las revistas femeninas se parecen más a la televisión en red, porque la audiencia es más grande y menos crítica. Miro mujeres en aviones y tendrán media docena de revistas que hojearán rápidamente. Un hombre tendrá uno.
Reflexioné sobre la sugerencia de Farley sobre los hábitos de lectura femenina específicos del tema, combinada con la observación (extremadamente precisa) de Polly sobre la cantidad de revistas que las mujeres pasan en su vuelo promedio. ¿Era esa la respuesta?
Reflexión personal
Decidí realizar una encuesta no científica de los lectores de la revista de una mujer: la mía. Quité el polvo de la pila de revistas que se habían acumulado junto a mi cama en el año desde que me mudé, y las conté.
Mi querida fallecida Jane lideró la manada con siete números, mientras que In Style, The New Yorker, Glamour, Vanity Fair y The Walrus tenían dos cada uno. Completan la pila los números individuales de Outside, National Geographic Traveler, Cosmopolitan, Harpers, The Atlantic, People, Travel and Leisure, Vogue, Outpost y Elle.
Toda la bolsa mixta. Los GQ y Esquires del mundo cubren todo, desde artilugios y niñas hasta libros, política y viajes. Pero sus equivalentes femeninas, Glamours e In Styles, realmente no van mucho más allá del cabello, el maquillaje y la ropa, de ahí mi variada colección de revistas.
Tal vez, solo tal vez, cuando las mujeres quieren leer sobre viajes, compramos revistas de viajes.
Cuando queremos leer sobre artes y actualidad, compramos publicaciones generalistas orientadas intelectualmente. Y cuando realmente solo queremos leer sobre zapatos, bolsos y Nueve maneras de volar su mente, compramos revistas para mujeres.
¿Realmente puede ser así de simple? No tengo todas las respuestas, pero sea cual sea la razón por la que parece que tendré que aceptar las revistas de hombres si quiero lograrlo en este negocio.
Si alguien me da problemas cuando estoy examinando el estante superior envuelto en plástico, solo tendré que decirles: es por los artículos.
