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En un artículo reciente de World Hum, Eric Weiner afirmó que los baños turcos y los derviches giratorios, dos prácticas culturales tradicionales que disfrutaba en Turquía, no existirían hoy si no fuera por el apoyo de los dólares de los turistas.
Los jóvenes turcos, afirma, tienen un interés decreciente en estas prácticas y, por lo tanto, el turismo es todo lo que las sostiene. En su opinión, esta preservación "inauténtica" de la cultura y estas experiencias culturales "inauténticas" son mejores que ninguna. Afirma que el "esnobismo de viaje" que critica a los turistas por cortejar tales experiencias y comercializarlas es "desenfrenado, insidioso y, francamente, molesto".
A esto respondo:
Si estamos atacando el esnobismo, ¿no es también escandaloso que un turista afirme que él y otros turistas son responsables de la preservación de la cultura, ya que los lugareños no pueden obligarse a hacerlo?
No creo que haya nada malo en ir a un baño turco o a un festival de danza mexicana o a una ceremonia tribal balinesa que pueda parecer un poco, o totalmente, construida para el consumo turístico. Pero creo que celebrar esto como la preservación de la cultura es autocomplaciente y condescendiente condescendiente, y puede terminar siendo imperialista.
Si los mexicanos, los turcos o los balineses ya no valoran la tradición "preservada" y han perdido interés en ella, o la ven simplemente como un espectáculo para turistas extranjeros, entonces, ¿de quién es la cultura que preservan los turistas y por qué? Y lo que es más importante, ¿quién tiene el derecho de decidir quién y qué tipo de cultura necesita preservarse? Me parece que el turista está preservando su deseo de experimentar lo "exótico" y lo "romántico", y no una parte viva, vibrante y necesaria de la cultura local.
Cuando un fenómeno cultural ha dejado de tener importancia para la población local y se ha convertido en una experiencia totalmente comercializada producida para los dólares de los turistas, se ha mudado a esa sociedad del espectáculo del siglo XXI.
No quiero decir que todos debamos levantar las manos en una aceptación fatalista de que la cultura está muerta o que va a morir y que no hay nada que podamos hacer al respecto. Pero tampoco creo que la cultura se esté preservando necesariamente, o que se conserve de una manera beneficiosa y productiva, simplemente porque los turistas pagan por ella. Ese argumento nos acerca cada vez más a un mundo en el que cada experiencia cultural es algo inherentemente designado para el consumo, y la cultura es algo más determinado por lo que los turistas extranjeros quieren ver y experimentar que por lo que la gente local realmente cree y practica.
Parece que lo que sucederá aquí es que Turquía podría caer en espiral hacia el siglo 22, obstruida con teléfonos celulares y tráfico y Starbucks como en cualquier otro lugar del mundo, mientras los turistas continúan pagando masajes y bailes tradicionales. ¿Y qué, realmente, conserva eso? ¿Un cierto sector de la economía? ¿Preciosas impresiones extranjeras de los turistas sobre la "cultura" turca?
El argumento de Weiner saca a relucir el ahora conocido punto de Edward Saïd sobre el orientalismo: Occidente exotiza y simplifica el Este, arreglándolo permanentemente en el pasado y alisando a su gente y cultura en estereotipos.
Hasta cierto punto, el turismo cultural que ya no tiene raíces en una cultura particular y que sobrevive de los ingresos de los turistas hace exactamente esto. Los turistas van y miran una Turquía del siglo XV, reforzando las nociones establecidas de lo que debería ser Turquía y negando la modernidad más compleja y desafiante del país.
Mientras tanto, los dólares de los turistas parecen instruir a Turquía sobre qué tipo de cultura necesita tener: aquí, ¿no pueden protegerlo ustedes mismos? Lo haremos por ti. Saïd etiqueta este proceso como la internalización de los estereotipos culturales: los turistas entran, establecen lo que es la cultura turca a través de sus ideas sobre la preservación de la cultura, y luego esperan que los turcos la internalicen.
Encuentro angustiante la pérdida de culturas tradicionales, pero no creo que permitir que las prácticas culturales tradicionales sean comercializadas y compradas por el turismo es necesariamente una solución positiva, particularmente cuando estas prácticas culturales pueden tener mucho más significado en la mente de los turistas que ellos. hacer en la vida cotidiana de los lugareños.
Creo que esta solución también ignora muchos de los factores que contribuyen a la muerte de la cultura tradicional: los devastadores acuerdos de libre comercio y la afluencia de corporaciones multinacionales, el gran impulso de la cultura capitalista estadounidense en el extranjero (particularmente evidente en el México moderno), sin control desarrollo, destrucción ambiental.
Los turistas pueden seguir pagando por sus experiencias culturales en anfiteatros mexicanos y hamams turcos, en "pueblos culturales" en Kenia o Borneo, pero eso no detiene los procesos que devaluan la cultura tradicional y la corroe en un mero producto para ser consumido. La compra de preservación cultural con dinero turístico también insinúa un mundo en el que algún día, los turcos o los mexicanos o los chinos podrían no tener conexiones con la cultura tradicional, pero los turistas aún entrarán en pequeñas burbujas y verán bailes o ceremonias, pagarán su dinero, su licencia y su cultura vivirán en enclaves turísticos como una auténtica simulación comercial de lo que alguna vez fue. Algo similar como esto podría estar sucediendo en China, con el surgimiento de los parques temáticos de minorías étnicas del país.
