Doblamos la esquina hacia Dam Square, y muy por encima de nosotros, un hombre sonriente de cara negra colgaba en medio del rappel sobre una tienda de H&M. Sus dientes gigantes chispeaban aún más contra el cielo empapado de lluvia, contra su maquillaje negro como el carbón, contra el labial rojo rubí.
Foto: Hans Pama
Acabábamos de llegar a Amsterdam, estábamos tratando de salir de nuestro desfase horario, y no sabíamos nada sobre el Día de San Nicolás, cuando los holandeses celebran la llegada de Sinterklaas, un San Nicolás de barba blanca; a diferencia de Santa Claus, Sinterklaas es flaco, usa un sombrero alto de inglete, lleva un crozier y trae regalos para niños la noche del 5 de diciembre, la víspera del día de su nombre, y no en Navidad.
Cada noviembre, Sinterklaas llega en un barco de vapor y luego monta su caballo blanco por la ciudad, acompañado por su compañero de cara negra, Zwarte Piet o Black Pete, una versión morena del elfo ayudante que entrega regalos o azota a los niños con su paquete de palos, dependiendo de si los niños han sido amables o traviesos. Black Pete aprende esta información mirando por las chimeneas y espiando a los niños.
"Oh, Dios mío", le dije a mi esposo, mientras veíamos a Black Petes descender de los edificios, bailar en las calles y lanzar dulces a los niños. "Están en la cara negra", susurré, como si mi esposo pudiera haberlo perdido de alguna manera.
"Quizás no sea racista aquí", dijo mi esposo. “Es una cultura diferente. Tal vez la cara negra no tenga el mismo significado que en los EE. UU. ¿Quizás sus caras negras están destinadas a ser hollín de chimenea?
"¿Seriamente? Eso es mucho hollín ".
“No lo sabes. No puedes pretender entender las tradiciones de otra cultura.
Resulta que muchos holandeses están de acuerdo con mi esposo: aman a Black Pete y no están dispuestos a verlo irse. O incluso cambiar. Cuando nos reunimos con mi amiga holandesa Marcella y le preguntamos qué pensaba, ella dijo: “Tal vez podrían poner un poco de carbón en sus mejillas, por lo que parece hollín. No me importaría eso. O tal vez cambiarlo a otro color. Pero muchas personas son conservadoras: quieren mantener a Black Pete como siempre lo ha sido. Crecieron con Black Pete y quieren que sus hijos hagan lo mismo.
Cuando soy un extraño, como siempre lo somos cuando viajamos, trato de no juzgar, pero al final, el relativismo cultural solo llega tan lejos, y para este turista, el de rostro negro Zwarte Piet parece francamente insultante. Malo, incluso. Estos traviesos sirvientes de Sinterklaas no solo usan cara negra, sino que se pintan los labios rojos gigantes en la boca y usan pelucas de tipo afro, aretes de oro llamativos y un atuendo de terciopelo con volantes Tudor, un atuendo que es algo como lo que el bufón de la corte del Renacimiento se encuentra pirata espadachín.
Lo que me pareció un racismo descarado de la peor manera posible fue celebrado por miles de personas sonrientes. Algunos niños incluso vestían pequeños atuendos de Black Pete, completos con cara negra. Niños blancos, eso es. Y los vendedores ambulantes vendían muñecas y camisetas, botones y tazas de Black Pete que decían I Heart Zwarte Piet.
“Es tradición aquí. La gente no quiere renunciar.
Junto con Sinterklaas, Zwarte Piet es un símbolo de la identidad holandesa. ¿Y qué podría saber un par de turistas estadounidenses al respecto? ¿No estamos viendo esta tradición a través de nuestra propia lente cultural, un punto de vista estadounidense, uno que es informado por un pasado racista feo, que ha llevado a un racismo institucional actual? Si sueno disculpado, es porque quiero estar al tanto de mis propios malentendidos culturales. Pero al mismo tiempo, quiero defender algo que no puedo evitar ver como incorrecto.
Siempre es difícil hablar sobre el racismo, no solo porque realmente no queremos admitir que todavía existe, sino porque sacude nuestros cimientos; Una vez que tiramos de un hilo, todo el sistema comienza a desmoronarse. Pero tal vez eso es exactamente lo que necesitamos. Porque cuando comenzamos a cuestionar las cosas, comienza un diálogo, y ahí es donde sucede la magia, donde se desmantelan las fronteras y se cruzan los límites, y ese es el paisaje de conexión, de cambio, de esperanza y, finalmente, de amor.
El sistema de sonido en Dam Square comenzó a tocar "We Are Family", y los Black Petes saltaron, retozando cogidos del brazo, bailando caricaturas con tontas sonrisas de labios rojos. Tomé algunas fotos solo para demostrar que esto realmente estaba sucediendo, y luego dije: “No puedo soportar esto. Vamonos."
Mi esposo estuvo de acuerdo en que esta escena, gente blanca con cara negra bailando a la hermana Sledge, era, de hecho, inquietante, tradición holandesa o no. "Tienes razón", dijo, "esto es difícil de ver".
Al principio, parecía que nadie más estaba perturbado. Por el contrario, la mayoría de la gente se estaba divirtiendo con las tontas travesuras de los Black Petes. Pero a medida que avanzábamos entre la multitud, noté que algunas personas, tres para ser exactos, usaban camisetas con una cruz roja a través de Black Pete y los lemas Zwarte Piet Niet. y Zwarte Piet es Racisme. "¡Mira!", Le dije a mi esposo. "Algunas personas aquí encuentran esto ofensivo".
Entonces notamos que los equipos de noticias realizaban entrevistas. Traté de escuchar a escondidas pero no tuve mucha suerte, considerando que no hablo holandés.
"Están hablando de Black Pete", le dije a mi esposo. "Esto se está convirtiendo en una cosa".
"No lo sabes", dijo.
“Les están pidiendo a esos tipos que hablen en nombre de todos los negros sobre lo que piensan de Black Pete. Apuesto a que eso es lo que está pasando.
"Siempre dices cosas que no sabes con tanta convicción".
"Puedo decir", le dije. "Pero desearía poder entender lo que decían".
"Uh-huh", dijo mi esposo.
Cuando regresamos a nuestro hotel, le pregunté al posadero al respecto. Nos dijo que habíamos tenido la suerte de llegar el día del Festival de Sinterklaas, pero que, de hecho, la gente comenzaba a protestar contra Black Pete y que había una página de Facebook que decía que Black Pete era racista. "Pero", dijo, "los partidarios de Black Pete crearon otra página de Facebook que obtuvo un millón de Me gusta de la noche a la mañana. Más me gusta que cualquier otra página holandesa de Facebook. Es tradición aquí. La gente no quiere renunciar ".
la fiesta de San Nicolás continuó como de costumbre, con Black Pete colgando de las vigas con cuerdas.
La página de Facebook a la que se refería el posadero ahora tiene hasta 2, 1 millones de me gusta, pero Devika Partiman, una de las representantes de la página de Facebook contra un Black Pete de cara negra, Zwart Piet Is Racisme, me dijo esto:
“De hecho, hay una página que 'admite' Black Pete, pero el fondo es bastante dudoso. La página se llama 'Pietitie' (juntando “Piet” y “petición”), y fue creada por una agencia de marketing para hacer una declaración sobre el poder de las redes sociales. La página no hace declaraciones sobre Black Pete. Todo lo que dicen es "Estamos en contra de la abolición del festival Sinterklaas". Bueno, en realidad nadie quiere abolirlo, pero aún así se ve como la página en contra de cualquier cambio en Black Pete. Todo lo que queremos es deshacernos de todo lo que es la cara negra ".
¿Y es realmente demasiado pedir?
En Amsterdam, le pregunté a nuestro posadero: "¿Crees que Black Pete es racista?"
"No sé", dijo, sin parecer importarle de una forma u otra. “Pete negro es negro por el hollín de la chimenea. Es un festival para los niños. No está destinado a ser racista ".
“Pero el hollín de la chimenea no ennegrecería toda la cara. ¿Y los labios y los pendientes de oro? ¿Y las pelucas?
Él solo se encogió de hombros.
“Pero si algunas personas se ofenden, deberían cambiarlo. ¿No te parece? Quiero decir, algunas tradiciones necesitan cambiar.
Mi esposo me dio la mirada de "ya es suficiente", así que dejé de hacer preguntas. Pero no he podido dejar de pensar en eso.
Así que investigué un poco y supe que Zwarte Piet fue creado por el artista de dibujos animados Jan Schenkman una década antes de que se aboliera la esclavitud en las antiguas colonias holandesas. Según la tradición, Zwarte Piet proviene de España, por lo que originalmente fue representado como un morisco o moro. Los moriscos eran católicos secretamente sospechosos de practicar el Islam y, en consecuencia, fueron expulsados de España a principios del siglo XVII. Black Pete es, de hecho, negro. Y probablemente musulmán. Y representado como un sirviente negro tonto a un tipo alto y blanco con un crozier. ¿Y el disfraz de Black Pete? Ese era el atuendo habitual del esclavo en el siglo XVII. Esta ropa estaba de moda en ese momento, en su mayoría usada por hombres blancos ricos. Poner al esclavo negro en ropa elegante lo convirtió en un accesorio de moda para sus amos. Entonces, la cara negra no es solo el hollín de la chimenea después de todo, sino un racismo insidioso más profundo que superficial.
Holanda es una de las principales naciones en términos de libertades civiles y derechos políticos; Fue el primer país del mundo en legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo en 2001. En muchos sentidos, tienen su mierda en términos de derechos humanos, por lo que aferrarse a la cara negra de Zwarte Piet no es más que desconcertante.
Pero tal vez esta desconexión está ocurriendo porque los holandeses son liberales en muchos niveles, lo que facilita negar lo que, desde una perspectiva externa, parece ser una muestra flagrante de racismo y poder blanco. Pero el privilegio blanco significa que podemos negar que existen nuestros privilegios no ganados. Significa que si juramos que algo no está destinado a ser racista, entonces eso debería ser suficiente. O que si el racismo está incrustado en la tradición y el folklore de una cultura, está prohibido en términos de crítica. Hablar de ello significaría deconstruir todo un sistema de creencias, y esas mismas creencias mantienen el poder de la mayoría en el poder.
En 2012, se hicieron propuestas de los holandeses para declarar la Tradición Histórica Cultural Holandesa "Papá Noel y Pete Negro" como Patrimonio Cultural Inmaterial y seleccionaron el Evento de San Nicolás como una de las herencias intangibles que se presentarán para su inclusión en la lista de la UNESCO. En enero de 2013, la Alta Comisión de Derechos Humanos de las Naciones Unidas escribió una carta, pidiéndole a los holandeses que reconsideren a Black Pete porque no solo les recuerda a sus ciudadanos la participación pasada del país en el comercio de esclavos africanos, sino que Black Pete tiende a "perpetuarse una imagen estereotipada de personas africanas y afrodescendientes como ciudadanos de segunda clase, fomentando un sentido subyacente de inferioridad dentro de la sociedad holandesa y provocando diferencias raciales y racismo”. Pero en octubre de 2013, la ONU retiró el cargo de racismo, y Como mi esposo y yo fuimos testigos, la fiesta de San Nicolás continuó como de costumbre, con Black Pete colgando de las vigas con cuerdas.
¿Qué piensas? ¿Deberían los holandeses repensar la representación de su amado Zwarte Piet? ¿O debería el resto del mundo ocuparse de sus propios asuntos y dejar que los holandeses disfruten de sus tradiciones festivas provinciales como siempre lo han sido?
