Narrativa
¿Qué podrían tener en común dos cascadas en dos continentes durante dos generaciones?
Mi hijo de 7 años se aferra a las barandas en la parte superior de las Cataratas del Niágara, en el lado estadounidense, y observa cómo la catarata se estrella sobre el precipicio hacia Canadá, abajo, sintiendo el rocío de agua dulce pecando su rostro.
"Impresionante", dice, sin darse la vuelta, finalmente usando la palabra en su contexto adecuado.
Las cascadas de esta escala son realmente inspiradoras (algunas) inspiradoras, y los humanos se han sentido atraídos por ellas a lo largo de los siglos para preguntarse por el poder estimulante de tanta agua que se mueve con tanta fuerza.
Es un espectáculo que se imprime indeleblemente en el cerebro; Una visión tan extraordinaria que los investigadores de la Universidad de Stanford concluyeron recientemente que en realidad le da a la gente la sensación de que el tiempo se ha ralentizado.
Mientras mi hijo y yo recorríamos la zona de caída de Niagara, en un fin de semana de verano destinado a ser un respiro de un año difícil y una serie de desafíos personales, mis agitados pensamientos disminuyeron y descansaron en una cascada distante de mi infancia.
Tenía 6 años cuando visité Victoria Falls, en la frontera de Zimbabwe y Zambia, con mi madre.
Viajamos allí en un pequeño avión chárter desde entonces, Salisbury, Rhodesia (ahora Harare, Zimbabwe), con vestidos de verano a juego en tela africana brillante que mi madre había hecho en su máquina de coser.
Sostuve con fuerza la mano de mi madre mientras estábamos parados en la resbaladiza selva tropical cerca de la estatua de Cecil Rhodes, el imperialista británico y magnate de los negocios que fundó Rhodesia y la compañía de diamantes De Beers, observando los arcoíris bailar en la catarata de diamantes tallados a través del abismo y sintiendo el trueno de 38, 430 pies cúbicos por segundo de agua en cascada golpeando muy por debajo de nuestros pies.
Con 355 pies de alto y 5, 604 pies de ancho, Victoria Falls es la cortina de agua que cae más grande del mundo. Las Cataratas del Niágara tienen aproximadamente la mitad del tamaño, 167 pies de alto por 3, 947 pies de ancho, pero con el doble de volumen de agua, 85, 000 pies cúbicos por segundo, que fluye sobre ella.
El cambio viene por sigilo o por la fuerza, y no hay forma de detener su curso.
Mientras estaba parado en la cima de las Cataratas del Niágara, monos y hojas de arce, casinos y cocodrilos, se arremolinaban en mi mente. Estos viajes abarcaron dos continentes, dos hemisferios y dos generaciones. Pero aparte de la vista de la caída de agua, me preguntaba, ¿qué tenían en común?
Ambas cascadas sirven como límites entre naciones soberanas: Zimbabwe y Zambia, Estados Unidos y Canadá. Y ambos están marcados por su historia colonial.
Victoria Falls, "descubierta" por Cecil Rhodes y llamada así por la reina de Inglaterra, ha sido conocida por los africanos como "El humo que truena", mientras que el nombre Niagara, derivado de la palabra iroquesa Onguiaahra, el estrecho, es el legado de un largo población vencida.
Ambos lugares hablan de nuestra fuerza (hemos aprovechado el poder de la naturaleza para generar electricidad) y nuestra vulnerabilidad; muertes por accidentes, incidentes de temerario y suicidio, son acontecimientos comunes.
El agua desgasta las rocas a razón de un pie por año en las Cataratas del Niágara y aproximadamente siete centímetros al año en las Cataratas Victoria en un lento pero imparable proceso de erosión.
El paisaje cambia gradualmente con los años, al igual que nuestras vidas y nuestro punto de vista.
Aproximadamente 30 años después de mi visita a las Cataratas Victoria, que recordaba como una experiencia idílica de la infancia, me di cuenta de que la realidad no siempre es tan encantadora como nuestros recuerdos.
Menos de un año después de nuestro viaje, mi familia abandonó África, huyendo del país con muchos otros frente a la creciente Guerra de Bush de Rodesia. Y poco después, dos aviones de pasajeros de Air Rhodesia de la misma flota en la que viajamos a las Cataratas Victoria fueron derribados por guerrillas nacionalistas.
Mientras estábamos de la mano todos esos años atrás, contemplando el agua chocando, las preocupaciones sobre nuestras circunstancias no pueden haber estado muy lejos de la mente de mi madre. El país estaba cambiando y nuestras vidas con él. Sin embargo, hoy esos días se sienten como una historia lejana, mucho más abajo y casi olvidada.
El cambio viene por sigilo o por la fuerza, y no hay forma de detener su curso.
Sin embargo, en medio de su confusión e incertidumbre, la vida nos ofrece momentos de belleza trascendente y es esencial que los veamos; que frenamos nuestros pensamientos por un momento mientras nos paramos al borde del abismo y miramos el humo que truena.
