Mientras viajaba hacia el norte en la costa del Pacífico ecuatoriano el mes pasado, conocí a un grupo de artesanos locales en la ciudad de Súa que trabajan con materiales naturales y, a través de su organización comunitaria, educan a los jóvenes sobre la cultura afroecuatoriana. Tejen, cosen, tallan, recolectan y crean instrumentos tradicionales a partir de recursos que desembocan en la costa o crecen en los manglares que rodean la ciudad.
El espacio que han estado utilizando durante una década es rústico en el mejor de los casos, y sin ninguna ayuda del gobierno, están luchando para ganarse la vida como artistas. Debido a un encuentro casual con el director del proyecto en el país para el Heartful Giving Project, una organización internacional de desarrollo, el grupo ha podido lanzar una campaña de crowdfunding que finaliza el 1 de agosto. Están recaudando dinero para construir una comunidad sostenible espacio de arte para trabajar, impartir clases y utilizarlo como sala de exposición para promover el turismo positivo en Súa. Lea más sobre la campaña en theheartfulgivingproject.com.
La provincia verde
Cuando los conquistadores españoles desembarcaron en suelo ecuatoriano, se sorprendieron tanto de ser recibidos por líderes indígenas adornados con preciosas esmeraldas que llamaron a la región Esmeraldas. Siglos después, el nombre todavía le queda bien. Desde su tramo del Pacífico hasta los densos manglares en peligro de extinción que se extienden hacia el norte hacia Colombia, y los cerros emplumados por palmeras y otra flora endémica de la región biogeográfica del Chocó, Esmeraldas es reconocida en todo el Ecuador como la "Provincia Verde". Pero a pesar de su riqueza en recursos naturales, el área sigue descuidada en términos de infraestructura básica y muy marginada a expensas de su 70% de población afroecuatoriana, la mayor concentración de negros en Ecuador.
Manglares de Súa
Hace diez años, Alphonso 'Toto' German y un grupo de sus amigos formaron Manglares de Súa, el Centro de Manglares Súa, y se dispusieron a trabajar en este espacio de bambú, madera y paja que les había regalado su anterior propietario. "Nos lo dio, no al gobierno o municipio, bajo la condición de que lo usemos para la gente y para las artes. Estas son artesanías tradicionales que incorporan materiales naturales de nuestra Provincia Verde. Queremos presentar un mejor espacio para atraer turismo positivo a Súa ". Sus ingresos son estacionales con la afluencia (escasa) de turistas que se desbordan de la cercana ciudad de surf y fiesta de Atacames durante los meses pico, pero también venden a través de la empresa de comercio justo Adonya Imports. De izquierda a derecha: Ismael, Cesar, Alphonso 'Toto', Antonio, Edwin y Martin.
El estudio
Lo primero que noté al caminar sobre el piso de tierra irregular del estudio de arte de la comunidad fueron las artesanías mojadas por la lluvia de la noche anterior. El techo está hecho de hojas de plátano en capas perforadas con enormes agujeros a lo largo del tiempo, y una ligera brisa fluye directamente a través de las paredes del refugio. "He hecho todo. Esta guitarra, a mano. Esa marimba, a mano. Esas maracas también. Cuando llueve, se filtra por los agujeros en el techo y destruye nuestro trabajo". Aunque es hermoso y relajado, el centro claramente ya no es adecuado para satisfacer las necesidades de los artistas.
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Súa
Súa es todo chanclas golpeando suavemente el camino de tierra o la acera de hormigón ocasional dispuesta en forma de panal. Los hombres negros conducen taximotos azules a lo largo del paseo marítimo, y como es sábado, las parejas pasean por su playa de ensenada. El agua es un verde translúcido que se extiende hacia una banda azul en la parte superior, sostenida en cada extremo por altos acantilados donde crecen los manglares. Los árboles están seriamente amenazados debido a la sobreproducción de la exportación número 1 de la ciudad: camarones. Le pregunto a Toto qué piensa que hará el nuevo centro por Súa: “Somos personas relajadas, pero la situación es mala para los niños. Beben mucho, trabajan duro y luego beben. Al día siguiente es igual. Con esto [señala el pabellón que nos rodea] podemos tocar música y bailar. Eso es lo que la gente realmente quiere ".
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Toto
"Siempre he sido buena onda con todos en la ciudad. Siempre he querido mejorar Súa y mi comunidad en general". Caminando por la playa, estaba claro que todos conocían y respetaban a Toto. Un joven padre soltero de dos niñas, Toto nunca pisó ningún tipo de institución de aprendizaje y depende de ingresos estacionales para mantener a su familia. A lo largo de nuestra entrevista, habló en voz baja, apasionadamente, y solo desvió la mirada una vez. "Realmente nunca le dije a nadie eso, justo ahora, a ti". Estaba claro que, aunque había pasado la mayor parte de mi vida organizando movimientos de cambio social, Toto tenía más columna vertebral en el dedo meñique izquierdo que la mayoría de las personas que he conocido en todo el cuerpo.
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La marimba
La marimba es la tatarabuela africana del xilófono, hecha de diferentes materiales en las regiones por las que ha pasado con el tiempo. La mayoría de los ecuadores se ven así, gruesos tubos de bambú atados a tiras del tronco de una palmera africana que resuenan con un ligero eco cuando son golpeados con mazos. Acompañado de agitadores, cantos de llamada y respuesta y un baile tradicional llamado currulao, la música crea un ambiente alegre y errante. Los afroecuatorianos descienden de los 23 esclavos que escaparon de un naufragio en 1533, los que escaparon por la selva colombiana y los que fueron traídos de España. Para muchos esmeraldeños, la música de marimba es la máxima expresión de la libertad.
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La ruta Spondylus
Este es un tipo de Spondylus, un signo de riqueza, poder sagrado y una forma de moneda para los pueblos precolombinos de lo que ahora son partes de las costas peruana y ecuatoriana. La antigua ruta comercial atraviesa algunas de las mejores playas del Pacífico de América del Sur, donde puedes comprar conchas como esta de los coleccionistas que se levantan temprano.
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Las termitas
Las paredes se están erosionando con la ayuda de una devastadora infestación de termitas.
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Ismael
Ismael habla con vecinos del interior del centro de arte de Manglares de Súa.
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Un renacimiento afroecuatoriano
Toto aprendió a tejer hojas de cocotero en todo tipo de formas cuando era niño de sus mayores. Enseñó a los otros miembros de su organización, pero además de ellos, nadie más en la ciudad sabe cómo crear vestimentas tradicionales o hacer marimbas. Con un mejor espacio, esperan organizar clases para los niños locales y provocar una especie de renacimiento en la cultura afroecuatoriana.
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Los grandes marimberos
Crecí en un hogar monoparental en la ciudad de Nueva York, pero como mi madre es una inmigrante ecuatoriana obsesionada con la música, los sonidos de oscuras bandas afrolatinas provenientes de nuestro estéreo y la sensación de los instrumentos tradicionales hechos a mano se convirtieron en cosas de Lo familiar para mí. Hay algunos marimberos famosos de Esmeraldas que se conocen como 'Los Grandes': Papá Roncón, Remberto Escobar y Escolástico Solís Castillo.
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La batalla del parque
En mayo de este año, el alcalde de Súa, Freddy Saldarriaga Corral, contrató ingenieros extranjeros para pavimentar una gran cantidad de tierra salvaje y reemplazarla por un parque de concreto. Estaban arrasando árboles cuando Martin (en la foto de arriba) y otros miembros de Manglares de Súa comenzaron a reunirse para detener la construcción, o al menos expresar su descontento por los cambios. No se consultó a nadie en el pueblo sobre el parque, y la destrucción de la vegetación tropical justo en frente del centro cultural fue una completa sorpresa. Gracias a la protesta de la organización, se salvaron tres árboles, pero eso fue después de que la policía arrestó a Toto por "perturbar la paz". Detrás de los sonidos melódicos de la marimba en Súa, siempre se escucha un mezclador de concreto en el fondo. Aquí vemos el sitio envuelto en plástico verde.
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Negros en el poder
Le pregunto a Toto si hay negros en el poder en el gobierno nacional (o incluso local) para apelar a las necesidades de los esmeraldeños. "No. Ninguna. No hay negros en el poder. ¡Nos pisotean! [Representa esto con el pie derecho.] Siempre hemos sido marginados. El gobierno no ayuda a Esmeraldas; siempre nos han descuidado. Todos estos lugares, Atacames, Muisne, Tonsupa, Esmeraldas, Súa, nos han abandonado a todos. Los afroecuatorianos solo intentan sobrevivir ".
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Micromoluscos
Pasé mucho tiempo tomando fotos macro en la mesa de conchas marinas, fascinado por las galaxias pequeñas que parecían reunirse allí. Estos son los exoesqueletos de moluscos marinos que derivaron a la orilla, cada uno marcado por su propia historia exclusiva de olas, arena y tiempo. Era extraño visitar esta pobre ciudad salpicada de cosas tan hermosas que por casualidad estaban por ahí.
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