Hace diez años, decirle a alguien que tenía planes de visitar Ruanda podría haberse sorprendido. A pesar del hecho de que la Guerra Civil de Ruanda terminó en 1994, el horrible genocidio de 100 días contra el pueblo tutsi permaneció en la memoria global, y en algunos casos, todo el mundo sabía de la nación del este de África.
Ruanda ha hecho grandes avances para reconstruir después de las atrocidades y, en muchos sentidos, ha sido un viaje exitoso. El turismo en Ruanda se está volviendo increíblemente popular, especialmente entre aquellos interesados en el senderismo de gorilas en el Parque Nacional de los Volcanes y otras oportunidades al aire libre. Pero la campaña del país para revitalizar su imagen estaba en marcha incluso hace 10 años. De hecho, fue hace una década este año que se institucionalizó un día de trabajo comunitario a nivel nacional llamado Umuganda para promover la paz, la unidad y la prosperidad en todo el país.
Umuganda puede traducirse como "reunirse en un propósito común para lograr un resultado", una práctica que ha existido durante mucho tiempo en la cultura de Ruanda, pero que recientemente se convirtió en obligatoria. El último sábado de cada mes, de 8:00 a.m. a 11:00 a.m., las empresas cierran y el tráfico se detiene a medida que los ciudadanos de todo el país se acercan a sus vecindarios, palas y azadas, y juntos intentan mejorarlos un poco de lo que eran el mes anterior.
Los proyectos van desde cavar zanjas de drenaje hasta barrer calles. Se espera que participen todos los ciudadanos sin discapacidad entre las edades de 18 y 65 años, y eludir el deber cívico puede resultar en una multa o incluso un arresto. Es un castigo fuerte, pero el presidente Paul Kagame ve la práctica como una oportunidad importante para mejorar el paisaje social y físico de Ruanda.
Si bien algunos proyectos se centran más en desarrollos de infraestructura como la construcción de escuelas y viviendas para los necesitados, un porcentaje significativo de los esfuerzos de Umuganda se centran en la protección del medio ambiente y la limpieza pública. Según la Junta de Gobierno de Ruanda (RGB), "en general, la gente participa en la limpieza de calles, cortando hierba, podando arbustos a lo largo de las carreteras, plantando árboles y reparando edificios públicos".
Una evaluación de impacto realizada por RGB cita el valor económico de los proyectos de la jornada laboral comunitaria de 2007 a 2016 como $ 127 millones basados en actividades como la reforestación y el mantenimiento de carreteras. Cuando se les preguntó sobre el impacto de Umuganda, más de la mitad de la población notó el efecto positivo en la limpieza del vecindario, y el 16.3 por ciento reconoció el efecto sobre la calidad del aire y la mejora general del medio ambiente.
Es raro ver mucha basura en Ruanda, incluso en la ciudad capital de Kigali, que con frecuencia se llama la ciudad más limpia de África. Los visitantes a menudo se sorprenden de lo impecables que son las calles, pero cualquiera en la ciudad de Umuganda puede comenzar a entender por qué la nación se ve tan ordenada.
Por supuesto, ayuda que las bolsas de plástico hayan sido prohibidas en Ruanda por más de una década. En un movimiento ambientalista pionero, el gobierno hizo ilegal el uso, la venta y la introducción de bolsas de polietileno no biodegradables en el país en la década de 2000.
Los viajeros han registrado su equipaje y confiscado plástico en el aeropuerto de Kigali. Los contrabandistas enfrentan consecuencias más serias. Al igual que la pena por eludir las responsabilidades de Umuganda, ignorar la prohibición de las bolsas de plástico puede incluso llevar a la cárcel.
Por mucho que Ruanda haya ganado popularidad entre los viajeros, sigue siendo un gran signo de interrogación para algunos. Hacer correr la voz sobre programas progresivos como Umuganda arroja luz sobre una nación que durante mucho tiempo ha sido un ejemplo de cómo recuperarse de un devastador conflicto con gracia, trabajo duro y participación comunitaria.
También es una excelente manera de tener más manos en la cubierta para los esfuerzos de limpieza.
Se puede requerir que los ciudadanos participen en Umuganda, pero los expatriados y los turistas están invitados a arremangarse y ayudar también el último sábado del mes. ¿Cómo es eso por una razón para visitar Ruanda que no involucra a grandes simios?
