Deportes de invierno
Kristin Conard echa un vistazo al deporte de windsurf más antiguo: el hielo y la nieve.
S T. IGNACE, en la península superior de Michigan, fue sede del Campeonato Mundial de Vela en Hielo y Nieve de este año (WISSA).
Además de no ser consciente de la existencia de la UP antes de este viaje, no me di cuenta de que existía algo así como navegar en hielo y nieve. Había visto windsurf y kitesurf en lagos y océanos, pero nunca en hielo. Aparentemente, me he estado perdiendo una actividad que ha existido por décadas; WISSA es la competición internacional de windsurf más antigua, iniciada en 1980 en Helsinki.
Un evento que depende completamente del hielo y el viento para tener éxito significa que los espectadores se visten como si estuvieran dirigiendo el Iditarod. Culpo a mi mudanza a California por mi incapacidad para apreciar el frío, y estaba agradecido por el clima inusualmente cálido, máximos a mediados de los años 30. Con cinco capas de ropa en mi torso, tres en mis piernas, dos pares de calcetines, dos sombreros y una bufanda, estaba listo para ver los últimos días de la competencia.
Hubo 41 competidores de 8 países. La mayoría eran de los EE. UU. O Suecia, junto con un puñado de Finlandia y una entrada aparentemente fuera de lugar de Cuba.
En sus marcas…
La competencia se divide en tres clases: Clase de trineo, cualquier trineo propulsado por una plataforma de windsurf donde está parado el piloto; Clase de mano, ala sostenida directamente a mano; y Kite Class, cualquier ala conectada por línea.
Lo que atas a tus pies parece ser una preferencia personal. Vi esquís, patines estilo hockey, patines de hielo de 6 pulgadas de alto, tablas de snowboard cortas con palas de patines unidas a la parte inferior … aparentemente puedes improvisar casi cualquier cosa para tus pies siempre que tengas el ala, la vela o la cometa.
Si bien la mayoría de estos parecían uniformes, fue el diseño de la vieja escuela del ala sueca llamada "drakseg" (vela del dragón) lo que llamó más la atención de los espectadores. Utilizado por Lars Fromell, a quien denominé "el gran sueco" en mi cabeza, el drakseg es enorme y parece una puerta de granero. Debes ser un rudo certificado para explotar la vela del dragón rodeado de diseños de alta tecnología, y como el campeón mundial de 2011 y el tercer finalista este año, Fromell lo poseía, manejando el drakseg aparentemente sin esfuerzo.
Sin embargo, esa es la marca de un maestro, ¿no? La aparente falta de esfuerzo en maniobras técnicas difíciles. Moverse a través del hielo a gran velocidad (en las condiciones correctas, puede alcanzar más de 60 mph) es peligroso, particularmente cuando se lanza a la mezcla teniendo que girar y no golpear a ninguno de los espectadores. Se requiere que todos los participantes usen cascos, y la mayoría también tiene rodilleras y protectores de columna.
La velocidad promedio del viento en febrero alrededor de St. Ignace es de 26.6 millas por hora. Mucho más rápido y puede ser demasiado, más lento y no puede llegar a ninguna parte. La semana del evento, el viento bajó y pude sentir la frustración de los organizadores y los atletas. "Este lugar es como mi patio trasero", dijo una competidora sueca, sacudiendo la cabeza.
¡Ir!
En la reunión del capitán una mañana (la reunión diaria de atletas para repasar el cronograma del evento), un corredor solicitó el uso de la cometa de otra persona y, sin dudarlo, el equipo se ofreció como voluntario. Eso parecía caracterizar la camaradería del deporte; con un grupo de personas tan pequeño pero dedicado que parece que se conocen, se trataba de la emoción del viento y no necesariamente de la victoria.
Uno de los atletas estadounidenses habló sobre esto: “La mejor parte es cuando miras hacia afuera y ves pequeñas serpientes de nieve saliendo del hielo en el viento. Cuanto más altos son, mejor es el viento. Y te inclinas hacia él, y el viento sopla sobre tu hombro, y estás volando”.
