En 2012, tuve mi propio momento Eat, Pray, Love. Al recuperarme de un tipo raro de cáncer a finales de mis veinte años, decidí cambiar mi vida radicalmente. Todo gracias a hornear.
Durante el ansioso momento de este drama médico, descubrí que la naturaleza simple y repetitiva de amasar con la mano es completamente absorbente y muy relajante. Me di cuenta de que no importaba lo estresado que estuviera, hornear me hacía sentir vivo. Mientras hornea, sus sentidos son estimulados. Tocas, ves y hueles, y esto aumenta las endorfinas para sentirte bien en el cerebro. Para colmo, obtienes el placer de ver a otros disfrutar lo que has hecho con amor. Hornear se convirtió en mi salvador, mi pasión y una especie de meditación, todo en uno.
Al mismo tiempo que me estaba recuperando y horneando, dejé mi trabajo en periodismo y comencé a trabajar en el empoderamiento de las mujeres.
Fundé Tamu Bakery en 2013. Tamu es swahili para "dulce y delicioso" y "suave y gentil". Mi ONG se dedica a luchar contra la violencia de género en todo el mundo al empoderar a las niñas y las mujeres para que den su opinión. Nuestros partidarios ordenan nuestros pasteles, y los fondos ayudan a organizar sesiones de terapia para hornear en asociación con las organizaciones anfitrionas. Esta es mi historia de viajar por el mundo horneando, y lo que aprendí de primera mano sobre cómo hornear puede cambiar vidas.
Kenia
Foto: Tamu Bakery
Durante mi primer viaje voluntario a Kenia, en medio de la tierra de Masai Mara, estaba llevando a cabo talleres de derechos humanos con niñas que tuvieron matrimonios precoces. Mientras compartía ugali con ellos en el almuerzo, una niña me preguntó qué tipo de comida suelo cocinar en casa. Mientras intentaba explicar las complejidades de un borsch ucraniano, dibujando en la tierra con un palo, me di cuenta de que describir mi cocina nativa a estas jóvenes simplemente no serviría. Además, no me pareció justo después de haber tenido la oportunidad de probar todos los platos tradicionales de Kenia. Tenía que hacer algo con ellos.
No tenía los ingredientes correctos en el Masai Mara rural para cocinar ninguno de mis favoritos británicos o ucranianos, por lo que se nos ocurrió una idea loca: hornear un pastel juntos. Sin horno? ¿Sin electricidad? ¡No hay problema! "Encontraremos una manera", pensé, "y además, si hornear me ha ayudado, tal vez podría ayudar a esas chicas a superar sus traumas también".
Así que construimos un horno improvisado de arena caliente, juntamos una sartén y una tapa, y luego colocamos la mezcla de pastel en la sartén y colocamos arena caliente encima. Tomó toda la noche hornear los pasteles, pero las esponjas Victoria finalmente estaban listas para un desayuno lujoso. Las chicas cantaron canciones tradicionales y compartieron detalles de sus vidas. El proceso de hacer ese primer pastel fuera de mi cocina, con una tribu de personas con las que tenía muy poco en común al principio, solo puedo compararlo con la intimidad de dar a luz. Tal conexión, forjada en un horno improvisado, me hizo sentir parte de algo especial.
Rajasthan
Foto: Tamu Bakery
Desde ese momento en Kenia, he experimentado muchas veces cómo hornear ayuda a las mujeres a reconectarse con ellas mismas y obtener un sentido de hermandad con los demás. En Rajasthan, en el norte de India, horneé con mujeres de la comunidad Dalit. Debido a su bajo estatus de casta, las mujeres Dalit (también conocidas como "intocables") sufren terriblemente el acoso y el dominio patriarcal. Juntos, creamos una receta de galletas ricas en hierro a base de melaza y salsa de manzana para mejorar la nutrición de sus familias.
Esperando a que se horneen las galletas, turnándose para ajustar la temperatura en la cocina de gas tradicional y bebiendo masala chai picante, la sensación de unión está ahí sin la necesidad de traducir una sola palabra hablada. Después de todo, sin importar nuestra nacionalidad o religión, todos cocinamos y comemos todos los días. Las recetas difieren, pero los ingredientes secretos agregados a los platos en las cocinas de todo el mundo son el amor, el cuidado y el deseo de nutrir a los demás.
Kosovo
Foto: Tamu Bakery
En Kosovo, donde la cocina está influenciada por Albania y Turquía, existe una fuerte tradición de hacer pasteles salados con muchos productos lácteos frescos. Un vívido recuerdo de trabajar con las viudas de guerra allí es compartir una flija, que es un pastel hecho con múltiples capas de crepe cepilladas con crema y servidas con crema agria. Se cocina en las aldeas en un horno de barro tradicional al aire libre. Solo compartiendo los platos tradicionales de un país puede acercarse a comprender su pasado y presente. Hornear en una aldea en la región de Gjakova de Kosovo, utilizando miel recién cosechada por las mujeres trabajadoras que lideran el resurgimiento de la agricultura después del conflicto con Serbia fue una lección de historia que ningún libro podría enseñar.
Sri Lanka
Foto: Tamu Bakery
Una de las tradiciones culinarias más arraigadas que he encontrado en mi horneado es la elaboración de dulces para el festival de Avurudu en Sri Lanka. Allí, encontré kokis, que son galletas delgadas y crujientes hechas de una masa de harina de arroz y leche de coco y luego fritas en forma de volteretas. También kevum, pasteles grasos con una piel crujiente y húmeda por dentro, y kiribath, una versión de pudín de arroz de Sri Lanka. Todos se sirven durante el Año Nuevo cingalés. Durante mi primer Avurudu en la isla tropical, no entendí el significado de todos los platos con solo probarlos. Pero una vez que compartí el elemento de cocina con las mujeres locales durante mi segundo año allí, sentí el orgullo y la importancia de la cosecha del mes de abril a través de la dulzura del azúcar moreno y el coco utilizado en la comida.
Hornear siempre me acerca a las mujeres y las culturas de todo el mundo, ya sea que esté formando momos en Nepal, mezclando pasta de dátiles para ma'amouls en un campamento de refugiados palestinos en Beirut, envolviendo pasteles de arroz verde en Vietnam o enrollando burek en Montenegro.
