Viaje
ASIA ESTÁ PRESENTANDO UN PROBLEMA DE CONTAMINACIÓN en un nivel sin precedentes. Lo he vivido y lo he respirado. Viajé al norte de China y Mongolia durante el invierno de descontento de este año. Diciembre y enero son los meses famosos por el peor de los cielos tóxicos. En esta época del año, llegan gruesos y amenazantes smog y sofocan ciudades y provincias enteras. En los peores días me costaba ver el sol. Es como vivir en las sombras de Mordor. No desearía estas condiciones de vida para mi peor enemigo y, sin embargo, 500 millones de personas tienen que lidiar con el problema en esta región del mundo. Es un indicador muy real y preocupante del impacto humano en nuestro medio ambiente. El cielo azul es un espectáculo para ser atesorado.
Escenas apocalípticas en el centro de Ulán Bator durante la hora pico. Todas las fotos por autor.
Hay una serie de razones por las cuales el smog existe: la quema de combustibles fósiles, la producción de acero, un aumento en la propiedad de automóviles, regulaciones ambientales deficientemente aplicadas, corrupción y condiciones climáticas desfavorables (a menudo utilizadas como chivo expiatorio). El carbón y los gases de los vehículos son en gran parte los culpables de la mala calidad del aire. En las megapolías en constante expansión de China, la planificación urbana ha sido apresurada y no se ha pensado en usar el sentido común. Muy a menudo no hay distinción entre zonas industriales y zonas residenciales. Las centrales eléctricas de carbón existen junto con los bloques de apartamentos residenciales del centro de la ciudad. En las capitales de China y Mongolia, Beijing y Ulaanbaatar, el nivel de partículas de 2, 5 millones en la atmósfera se ha medido en más de 40 veces la cantidad de exposición recomendada establecida por la Organización Mundial de la Salud. 2.5M es un término general para una pequeña partícula encontrada en los humos. Puede viajar profundamente en los pulmones y corroer los alvéolos pulmonares. Está relacionado con una serie de enfermedades: asma, bronquitis, cáncer de pulmón. La partícula contaminante contribuye a 1, 6 millones de muertes por año en China.
La máscara de aire: el accesorio imprescindible del invierno para completar el look de Beijing.
Hablé con Ivy, una estudiante de medicina de 25 años de Beijing. Cuando comenzó sus estudios en 2014, la mayoría de sus compañeros de clase desconocían el problema de la contaminación, aunque ella dice que en invierno persistió una tos terrible que se conoció como 'la tos de Beijing'. Ivy me reveló que no fue hasta 2015 cuando el documental chino Under the Dome trajo el tema a la vanguardia de la conciencia pública. Ivy explica:
“Después de ver el documental, la gente comenzó a sentir miedo y ansiedad por el problema de la neblina. Ahora lo llamamos Airpocalypse.
En Beijing, usa una máscara facial de filtro de 2.5M de grado industrial en público, una tendencia creciente entre todos los grupos de edad en China. Incluso los diseñadores de moda se han subido al carro al sacar máscaras de aire que son más atractivas para la vista. Esto refleja la creciente conciencia del público y representa un intento de alejarse del estigma del "bicho raro biológico" que se ha asociado a los primeros que usaron la máscara. Sin embargo, el estigma todavía existe y debido a esto la gente se niega a usar las máscaras.
Muchos ciudadanos chinos también son escépticos sobre la efectividad de las máscaras anticontaminación. Existe la creencia de que las máscaras solo recogerán contaminantes que luego se agruparán alrededor de las vías respiratorias del usuario, lo que provocará una mayor exposición en el transcurso de un día. Sin duda, esto es cierto para las máscaras en el extremo inferior del mercado sin los filtros correctos. En cualquier caso, la máscara es solo una respuesta a la contaminación, no una resolución. Ivy espera que el smog llame la atención sobre la importancia de la protección del medio ambiente, un área que los chinos han tenido en baja consideración desde que el país comenzó un proceso de rápida industrialización.
Un guardia de guardia por la puerta de Tiananmen con una máscara de contaminación del aire
Es cierto que la gente de China está despertando al problema de la contaminación. 2017 vio la primera de las protestas ambientales de China. Al momento de escribir (febrero de 2017), han estallado protestas masivas en el Daqing por los altos niveles de contaminación y una nueva planta de aluminio propuesta cerca del centro de la ciudad.
Fui testigo de las secuelas de una protesta en Chengdu, la capital de la provincia de Sichuan. Los manifestantes ocuparon la plaza central de Chengdu después de escuchar el anuncio del Gobierno de construir otra planta petroquímica en los suburbios de la ciudad. La protesta fue de corta duración, aplastada por los militares que llegaron en vehículos blindados con ametralladoras montadas. Las autoridades chinas no son amables con quienes protestan y toda la plaza fue acordonada y cerrada por un período de tiempo indefinido. Las tácticas de control de multitudes han llevado a los manifestantes a buscar métodos alternativos para aumentar la conciencia pública sobre el problema de la contaminación. Una tendencia creativa mediante la cual se colocaron máscaras aéreas en estatuas icónicas en los centros de las ciudades se volvió viral en el equivalente de Facebook de China, WeChat. Las protestas como esta están destinadas a combatir la narrativa oficial transmitida a la gente.
Por ejemplo, los medios se niegan a usar palabras como 'smog' y 'contaminación'. En un intento por desensibilizar la gravedad de la situación, los medios optan por usar vocabulario poético como "la neblina de invierno". Los medios no abordan la causa de la contaminación ni el impacto que tiene en la salud. Esto no es sorprendente en un país donde Google y Facebook están prohibidos. La información está restringida.
"Señor. Cielo azul, por favor dinos por qué, has tenido que esconderte durante tanto tiempo ". -ELO
Debo mencionar que el Gobierno chino ha tratado de reducir y mitigar los efectos de la contaminación del aire, tal vez respondiendo a un cambio en la conciencia pública. Cuando todos los ojos estaban puestos en China antes de los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, se suspendió la producción industrial y se restringió el uso de vehículos en la región de Hebei. Esto resultó en una semana de cielos azules claros. Una vez que finalizó el evento deportivo, volvió a la normalidad y las nubes tóxicas descendieron sobre Beijing.
En Shanghái, hay planes futuristas en marcha para colocar aspiradoras gigantes en la parte superior de los rascacielos. Sin embargo, los filtros de aire no serán suficientes ya que no abordan la causa raíz. Hoy, la verdadera respuesta está en la energía limpia. Sorprendentemente, China es el mayor inversor mundial en energía renovable y el mayor productor de energía solar. Sin embargo, todavía depende en gran medida del poder del carbón. La energía renovable no cancela la cantidad de carbón que se quema. China todavía está quemando el 47% del carbón del mundo. Si queremos que nuestros cielos estén despejados nuevamente, entonces todas las emisiones deben cesar.
Un vehículo militar blindado bloquea la Plaza Central de Chengdu.
Mi peor temor es que China avance ciegamente hacia el futuro persiguiendo sus propios intereses económicos a expensas del medio ambiente y la atmósfera que respiramos. Si este es el caso, pronostico un problema ambiental de refugiados de enorme escala durante el siglo XXI. Ya está sucediendo para los refugiados ricos en smog que pueden permitirse el lujo de reubicarse durante el invierno chino. No puedo ver un final a la vista cuando el Partido Comunista Chino tiene poder absoluto sobre la toma de decisiones y la exposición a la información. Los científicos nos advirtieron sobre los cambios devastadores que los humanos estamos infligiendo en nuestro planeta. Visita China en los meses de invierno y puedes ver (o no ver) por ti mismo. ¡Asegúrese de empacar su máscara de contaminación!
