Licores + Cócteles
En 1889, John Power & Son Irish Whiskey se convirtió en la primera compañía de licores del mundo en fabricar botellas en miniatura. Eso fue 63 años antes del primer avión comercial, 85 años antes del primer minibar del hotel, y unos 125 años antes de que todos comenzaran a preocuparse por los pequeños kits de cócteles. Todos estos inventos relacionados con los viajes tienen dos cosas en común: confían de alguna forma o moda en la mini botella, y todos pueden agradecer a una histórica y emprendedora marca de whisky con famosos trabajadores sedientos de transporte privado.
Hay dos historias sobre cómo comenzó la mini botella. La primera es que la inspiración vino de los cocheros que transportaron a la familia Power por Dublín y sus propiedades circundantes. Los cocheros llevarían un pequeño frasco en sus viajes, lo suficiente para que un trago de whisky los mantuviera calientes sin emborracharlos. Con estos hombres en mente, se inventó una pequeña botella lista para viajar.
La segunda historia es que la increíblemente rica familia Power quería darles a los trabajadores de la destilería una forma de saborear el producto en el que trabajaban. El whisky irlandés era uno de los más caros del mundo en ese momento, y no era asequible ni siquiera con los mejores salarios de la clase trabajadora. Las mini botellas hicieron que los gustos del whisky estuvieran disponibles para todos en lugar de solo para los acomodados.
Foto: Powers Irish Whiskey
Es difícil analizar la verdad de las motivaciones de alguien después de más de 130 años, especialmente cuando se tiene en cuenta la propensión irlandesa a contar historias. Me senté en los pubs de Dublín y escuché leyendas e historias cargadas de detalles que me hacen detenerme y preguntarme si es demasiado bueno para ser verdad. Pensaría lo mismo sobre la inspiración de los cocheros de las mini botellas si Carol Quinn, la archivista de Irish Distillers, no me la hubiera contado. Hablando en la oficina de Irish Distillers en Midleton, Condado de Cork, presentó artefactos y documentación para cada nota histórica que me contó mientras explicaba la historia centenaria de la familia Power. Quinn no es alguien que tolera los adornos.
La idea de usar cocheros y sus tragos de whisky como inspiración tampoco está tan lejos. Powers hace referencia a los tres cocheros que manejaban cada carruaje, un conductor y dos asistentes, uno en la parte trasera y uno en la parte delantera, con tres golondrinas en relieve en cada botella (pájaros, no beben cocheros, aunque nuevamente es un guiño a las golondrinas de whisky). Por supuesto, las golondrinas también podrían representar a las golondrinas irlandesas que migran a la región cada año alrededor del tiempo de destilación. Parece que cada historia en Irlanda es una parte entretenida historia y una parte dura verdad.
Independientemente del origen de la inspiración, no se puede negar que cambió la forma en que el mundo bebe.
La primera mini botella de licor comercial
Foto: Powers Irish Whiskey
Powers (el apóstrofe desapareció de la marca a lo largo de los años) fue una de las primeras destilerías en Dublín en embotellar su propio espíritu en 1886. Antes de eso, todo el licor se vendía por barril a dueños de pubs y intermediarios que vendían directamente del barril o embotellarlo ellos mismos, a veces después de regar un poco el whisky. El whisky embotellado de Powers fue certificado directamente de la fuente e identificado por una etiqueta dorada con el logotipo distintivo de diamante P similar al que se encuentra en las botellas hoy en día.
Powers expandió su operación de embotellado en 1889 cuando se mudó de la destilería en John's Lane a un espacio más grande en Drury Street. Aquí es donde nació el mini, amorosamente llamado Baby Power. La botella tapada con corcho contenía 71 mililitros (alrededor de 2.5 onzas líquidas). Eran demasiado pequeños para abrirlos con un sacacorchos tradicional, por lo que cada uno venía con un mini sacacorchos para abrir la tapa sin ensuciar.
Foto: Powers Irish Whiskey
Baby Power no fue la primera botella pequeña de licor en el mundo, y no hay una fecha difícil sobre cuándo las compañías de licores fabricaban minis para usos no comerciales. Los vendedores solían llevar botellas pequeñas como muestras a los propietarios de bares y tabernas en el siglo XIX, aunque las muestras eran solo para vendedores y propietarios de bares. David Spaid, propietario de una revista llamada The Miniature Bottle Collector que publicó desde 1974 hasta 2005, me dijo por correo electrónico que tiene una botella en su colección que data de 1862. Otros coleccionistas que ha conocido tienen edades similares.
"Se acepta generalmente entre los recolectores de botellas en miniatura que los primeros minis etiquetados se hicieron en la década de 1890", escribió David Smith, coordinador de la Biblioteca de botellas en miniatura, por correo electrónico. “Tu fecha de 1889 encaja con esto. Puede haber habido (probablemente hubo) botellas en relieve sin etiquetas antes de la década de 1890, pero probablemente solo unos pocos años antes. Ciertamente había jarras de cerámica en miniatura que preceden a las botellas de vidrio. Estos provienen tanto de Escocia (crocks) como de Estados Unidos”.
La razón por la cual las botellas más pequeñas no se produjeron ampliamente es simple: la producción moderna de vidrio mecanizado es una invención relativamente nueva.
No fue sino hasta mediados de 1800 que partes del proceso de producción de botellas de vidrio comenzaron a mecanizarse y los precios de las botellas comenzaron a caer. Las primeras patentes para máquinas de fabricación de botellas semiautomáticas fueron en 1859 y 1861, escribió Peter Schulz en su libro Baffle Marks and Pontil Scars: A Reader on Historic Bottle Identification. Las botellas hechas a máquina comenzaron a ser más comunes en 1886, escribió.
Foto: Powers Irish Whiskey
Estas máquinas todavía requerían mucha mano de obra. Un artículo publicado por la Federación de Coleccionistas de Botellas Históricas señala que se necesitaron tres trabajadores calificados y dos niños no calificados para operar. No fue hasta 1903 que la primera máquina de botellas completamente automática fue inventada por un estadounidense llamado Michael J. Owens.
El costo extra y el esfuerzo para producir los Baby Powers valieron la pena. Los dublineses y cualquiera que ansiara un pequeño sabor a whisky estaban tan familiarizados con las pequeñas botellas Powers que, por un tiempo, cada mini se llamaba Baby Power. Quinn dijo que no era extraño que alguien pidiera un "Baby Power of Gin".
El Baby Power sigue vivo
Foto: PODERES Whisky irlandés / Facebook
Puedes ver la planta embotelladora original donde todo comenzó por ti mismo en Dublín. Lo que una vez fue el Foreign Export Hall en 1889 ahora es The Market Bar, un bar gastropub y de tapas con altos techos arqueados y platos pequeños de inspiración española (más un bar completo, por supuesto). El Market Bar es parte de lo que se conoce como Powers Quarter, una colección de seis bares en Dublín a poca distancia de la destilería original John's Lane que cuentan la historia de la marca.
Al lado de The Market Bar en la misma antigua planta de embotellado hay un bar llamado Idlewild. La puerta de vidrio de color tiene un diamante P incrustado, solo una de las formas en que el bar rinde homenaje a su historia. Para cualquier viajero que haya disfrutado de un trago de whisky de una botella pequeña, Idlewild ofrece bebidas reconfortantes y originales. Los minis que alguna vez fueron embotellados aquí ahora se sirven junto con cócteles hechos con Powers para que pueda agregar un poco más a su bebida si lo prefiere.
Es imposible decir cuándo habría despegado la mini botella sin el éxito de Baby Power. Las ventas del tamaño se sienten inevitables ahora, y es difícil imaginar un mundo sin minis llenando los refrigeradores de los hoteles, manteniendo a los pasajeros del avión saciados y llenando las casas de los coleccionistas.
