Viajes por carretera
Uno de los viajes por carretera más subestimados de todos los Estados Unidos, el Blue Ridge Parkway pasa por algunos de los paisajes más impresionantes del sudeste y sitios históricos intrigantes en su sinuoso viaje de 469 millas desde el Parque Nacional Shenandoah en Virginia hasta el Parque Nacional Great Smoky Mountains. en Carolina del Norte Tocando miles de millas de senderos, pasando por docenas de parques estatales y bosques nacionales, y conectando cientos de vistas panorámicas, el parque lineal más largo de Estados Unidos es casi imposible de explorar en su totalidad. Aún así, te debes a ti mismo viajar tanto de la ruta verde como puedas en tu vida, así que aquí están los ocho mejores lugares para comenzar.
1. Puente natural - Milepost 61
Natural Bridge es uno de los sitios más impresionantes y únicos a lo largo de Parkway. La estructura de 215 pies de altura alcanza 90 pies a través de un desfiladero de piedra caliza tallado por Cedar Creek. Una atracción desde hace mucho tiempo, el puente fue una vez un sitio sagrado de la tribu india monacana de Virginia. Los primeros fronterizos y colonialistas también se sintieron atraídos por el sitio, incluido un joven George Washington que inspeccionó el sitio en 1750. Thomas Jefferson compró el puente en 1774 junto con 157 acres de tierra circundante sobre la que construyó el refugio de cabañas.
A poca distancia en auto de la ruta verde, el área ahora es un parque estatal de Virginia completo con senderos para caminatas a través de los bosques y prados de la tierra y hasta la cascada Lace Falls de 30 pies. También hay una exhibición de historia viva india de Monacan en el sitio donde los visitantes pueden aprender y experimentar de primera mano la historia de Monocan y su antigua forma de vida. Junto al Parque Estatal Natural Bridge, los visitantes pueden explorar las espectaculares Cavernas en Natural Bridge, más de 34 pisos debajo de la superficie de la Tierra.
2. Blue Ridge Music Center - Milepost 213
Foto: Blue Ridge Music Center / Facebook
Establecido en 1997, el Blue Ridge Music Center fue construido con la misión de celebrar y consagrar la rica tradición musical de las montañas Blue Ridge. El centro tiene un anfiteatro al aire libre, un teatro interior y un museo. Alberga artistas que tocan bluegrass y música de antaño, así como una variedad de exhibiciones que celebran el patrimonio cultural de la región. Para los extraños a la música de montaña, el Blue Ridge Music Center es el lugar perfecto para presentarse, y para los amantes del bluegrass, el lugar es una peregrinación.
Abierto de mayo a octubre, los visitantes pueden esperar escuchar banjo, guitarra y violín en cualquier momento que visiten, ya sea que haya un concierto o no. Descansa en una mecedora y escucha a los músicos voluntarios locales que vienen a tocar para el público. ¡Incluso se anima a los visitantes a unirse y elegir si pueden! Las exhibiciones cuentan la historia de la música en las montañas Blue Ridge, así como su influencia en otros géneros, y el teatro presenta películas y presenta oradores educativos. En la tienda de instrumentos, incluso puede ver cómo se elaboran los instrumentos de cuerda.
3. Moses H. Cone Memorial Park - Milepost 294
A finales del siglo XIX, Moses Cone dirigió uno de los imperios de mezclilla más grandes del país. Sufriendo de una frágil constitución y devastado por décadas de estrés por el funcionamiento de su negocio, Cone adquirió 3, 600 acres cerca de la ciudad turística de Blowing Rock, Carolina del Norte, para construir un escape en la cima de la montaña. Construyó el Flat Top Manor de 23 habitaciones como la joya de la corona de su propiedad, que incluía huertos de manzanas, tierras de cultivo, 25 millas de caminos de carruajes y dos lagos artificiales, que mantenía abastecidos de lubina y trucha.
La finca fue donada al Servicio de Parques Nacionales en 1949 y fue denominada Moses H. Cone Memorial Park. Hoy, más de un cuarto de millón de visitantes vienen cada año para explorar las tierras de la finca histórica y maravillarse con la mansión, un monumento a la Edad Dorada de Estados Unidos. Los lugareños usan los viejos senderos de carruajes para practicar senderismo, ciclismo de montaña, equitación y esquí de fondo, y la gente todavía pesca en los lagos artificiales. El parque también alberga un centro de artesanía que muestra una variedad de productos artesanales del Southern Highland Craft Guild, un colectivo de artistas que preserva las tradiciones artesanales históricas del país de Carolina del Norte.
4. Viaducto de Linn Cove - Milepost 304
Este emblemático puente, ampliamente considerado como una maravilla de la ingeniería, es uno de los lugares más fotografiados de Parkway. Antes de la finalización del viaducto en 1987, existía un "eslabón perdido" en el Parkway en el área que rodea a Grandfather Mountain debido al temor de los ambientalistas de que un camino tradicional de corte y relleno haría un daño irreparable al frágil y antiguo ecosistema de Grandfather Mountain. El problema no se resolvió hasta 1979, cuando comenzó la construcción de un ambicioso puente en forma de S que flotaría junto a los bordes rocosos de la montaña Grandfather. El puente tiene 1.243 pies de largo y consta de 153 segmentos de hormigón de 50 toneladas, y ha ganado innumerables premios internacionales y se ha convertido en un destino por derecho propio.
Los visitantes tienen varias maneras de experimentar el puente, además de conducir sobre él. Una ruta de senderismo en el centro de visitantes pasa por debajo del puente para que los espectadores puedan ver de cerca la maravilla de la ingeniería. El sendero Tanawha, que también pasa a través del muy popular Rough Ridge, pasa cerca del puente e incluso pasa por debajo, ofreciendo a los excursionistas vistas incomparables del viaducto desde el acantilado del abuelo. Pero quizás el mejor momento para ver el puente es en invierno, cuando el Parkway generalmente está cerrado. Estacionando en el paso elevado de la autopista 221, es solo una corta caminata para llegar al Viaducto hacia el norte. Dado que Parkway permanece cerrado a los conductores durante la mayor parte del invierno, podrá cruzar el puente a pie y disfrutar de las vistas que normalmente atravesaría.
5. Linville Falls - Milepost 316
A veces llamado "El Gran Cañón de Carolina del Norte", el desfiladero de Linville tiene paredes de granito que serpentean a 12 millas a través del accidentado campo al noreste de Asheville. En la cabecera del desfiladero se encuentra Linville Falls, una cascada de tres niveles que se sumerge 90 pies en el río Linville debajo. Debido a su fácil acceso a través de la ruta verde, es probablemente una de las cascadas más populares de Carolina del Norte. Dos senderos desde el centro de visitantes enlazan con cinco puntos de observación diferentes de las cataratas, incluso en la base. También hay un área de picnic y un camping en el lugar.
Pero mientras llegar a las cataratas puede ser fácil, navegar por el desfiladero no lo es. Como la primera área silvestre designada de la nación, los senderos empinados y escarpados de la garganta no están bien mantenidos ni bien marcados. Aún así, es uno de los destinos de mochileros más populares en el oeste de Carolina del Norte y es una excelente manera de disfrutar de la belleza del río Linville mientras escapa de las multitudes en las cataratas. Esta sección del río a través del desfiladero también es ideal para la pesca, ya que recibe mucha menos presión de la multitud en las cataratas.
6. Mount Mitchell - Milepost 355
A 6.684 pies, el punto más alto al este del Mississippi, el monte. Mitchell ofrece vistas que hay que ver para cualquiera que viaje por la avenida. Es decir, si lo pillas en un buen día. La cumbre permanece cubierta de nubes y niebla ocho de cada 10 días. Pero incluso en un día nublado, te debes ir a la cima, si no es por otra razón que saber que tendrías que mirar al oeste del Mississippi para encontrar a alguien tan alto como tú. Además, es fácil llegar a la cima. Un recorrido panorámico desde milepost 355 lo llevará hasta un cuarto de milla de la cumbre. Desde allí es un camino pavimentado hasta la plataforma de observación de 360 grados.
Si no puede ver nada cuando llegue a la cima, no se preocupe. Hay muchas otras cosas que hacer aquí. Hay millas de senderos para caminatas dentro del parque estatal que le permitirán explorar el ecosistema único de la montaña. Debido a su alta elevación, la flora y fauna del monte. Mitchell es más similar al sureste de Canadá que al resto de los Apalaches de los alrededores. Y si el clima no es bueno, puede visitar el museo o el restaurante justo debajo de la cumbre.
7. Bálsamo negro - Milepost 420
El área de Black Balsam es un lugar de senderismo favorito para los locales, ya que ofrece algunas de las mejores y más grandes vistas a lo largo de la avenida. Los picos más prominentes en esta área, Black Balsam Knob, Sam Knob y Tennent Mountain, son únicos porque son "calvas" en la cima de la montaña o prados sin árboles cubiertos de hierba y vegetación baja. Sin ningún árbol que bloquee las vistas, Black Balsam ofrece algunas de las vistas más panorámicas de todo Blue Ridge. El Art Loeb Trail conecta Black Balsam con el cercano Shining Rock Wilderness, así como Cold Mountain, la inspiración para la película de 2003 y la novela en la que se basó.
Mucha gente hace caminatas cortas en esta área o hace picnics hasta la cima. Acampar también es muy popular aquí, y varios sitios de travesía a lo largo de la cresta ofrecen vistas espectaculares. Muchas personas también hacen mochilas en el área de Black Balsam, siguiendo el sendero de Art Loeb hasta Shining Rock Wilderness o los campos de cementerio cercanos. Tanto Black Balsam como Graveyard Fields también son muy populares para la recolección de arándanos silvestres y moras, y en los meses de verano, no es raro ver personas llenando jarras o bolsas de plástico llenas de bayas. Traiga un recipiente y pruébelo usted mismo. Solo ten cuidado con los osos negros que son comunes aquí.
8. Oconaluftee - Milepost 469
La Blue Ridge Parkway termina en Oconaluftee, un antiguo pueblo cherokee y la puerta de entrada al Parque Nacional Great Smoky Mountains. Alrededor de dos millas al sur de donde la ruta verde termina en la carretera 441, el pueblo indio de Oconaluftee recrea la vida en un pueblo cherokee en la década de 1760. Los aldeanos replican todos los aspectos de la vida cherokee de esa época, desde construir canoas y curtir cueros hasta tejer cestas y hacer cerámica. Se ofrecen algunas clases de artesanía, así como espectáculos de temporada y eventos especiales. Uno de esos espectáculos es el aclamado drama al aire libre Unto These Hills, que narra los triunfos y tragedias de la historia cherokee, hasta su eliminación y reubicación en Oklahoma en el Trail of Tears.
Justo al norte de Parkway se encuentra el Centro de Visitantes Oconaluftee, el sitio de una antigua granja de los Apalaches y la entrada actual al parque nacional. Adyacente a las aguas cubiertas de piedra del río Oconaluftee, el centro de visitantes se encuentra en la pradera abierta del valle de Oconaluftee, que ofrece magníficas vistas de la cercana montaña de la serpiente de cascabel. Los visitantes pueden abastecerse de suministros u obtener consejos de los guardabosques antes de dirigirse al parque. Además, el Mountain Farm Museum es una colección de antiguos graneros y cabañas de madera del otro lado del parque, reunidos para recrear una granja de los Apalaches. También hay amplias oportunidades para observar la vida silvestre en los prados alrededor del centro de visitantes, incluidos los ciervos, los pavos salvajes e incluso los alces, que se reintrodujeron en el parque a principios de la década de 2000 después de haber sido erradicados más de 200 años antes.
