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La soledad, las vistas espectaculares y la abundante vida silvestre definen las tierras salvajes de invierno del Parque Nacional Glacier.
Solo en la catedral
Mientras que los meses de verano están llenos de excursionistas emocionados, las primeras nevadas del invierno traen tranquilidad al Parque Nacional Glacier, perfecto para aquellos que buscan ponerse raquetas de nieve o esquís de fondo.
Al no oír nada más que el crujir de nuestros zapatos, mi novio Andy y yo salimos por un par de días al interior del glaciar. Decidimos hacer el viaje de ida y vuelta de más de 16 millas al lago Avalanche y sus montañas cubiertas de nieve y sus aguas heladas.
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El camino para ir al sol hasta el área de picnic Avalanche es relativamente plano con hermosas vistas del lado sur del lago McDonald, North Fork of the Flathead y las montañas circundantes. El camino todavía estaba arado, así que amarramos nuestras raquetas de nieve a nuestras mochilas y rápidamente caminamos las 6 millas del camino hacia la zona de acampada de Avalanche.
Dejando el equipo, continuamos el resto del camino hacia el lago con raquetas de nieve. Unos kilómetros de crujiente polvo más tarde y los árboles de hoja perenne se abrieron a la catedral congelada del lago Avalanche, con picos escarpados que se extendían hasta encontrarse con las nubes y las cascadas heladas del cercano glaciar Sperry.
Hice una caminata por este sendero en el verano, cuando las costas están cubiertas de ansiosos turistas tomando fotos. Pero esta vez fuimos los únicos que contemplamos la vista, nuestras raquetas de nieve cortaban las primeras pistas (humanas).
De vuelta en el campamento, nos instalamos debajo de uno de los cedros masivos con solo nuestras propias voces rompiendo la noche silenciosa. El camino para ir al sol estaba cerrado por el invierno en Lake McDonald Lodge, y había un buen metro de nieve en el sendero; no vimos a una sola persona durante dos días.
Montana Wildlife
Pero no estábamos solos.
Cuando la gente piensa en Glacier, piensan en osos. Si bien el parque protege el núcleo de una de las poblaciones de osos grizzly más grandes que quedan en el Lower 48, en invierno estos animales están en hibernación. Su ausencia brinda a los visitantes la oportunidad de observar muchas otras criaturas que conforman el ecosistema diverso de Glacier.
Aves y ardillas chirriaban en los árboles, y nos detuvimos para examinar ciervos, liebres con raquetas de nieve e incluso huellas de pumas. Con polvo fresco que cubre carreteras y senderos, el invierno facilita el seguimiento de la vida silvestre.
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Cualquier tiempo que pasee con raquetas de nieve en el bosque, en las orillas de los lagos, o incluso en el camino del parque, revela evidencia de la vida silvestre que pasa, y tal vez un vistazo de los animales mismos. Tuvimos la suerte de atrapar un joven venado de cola blanca en el bosque y un águila calva deslizándose sobre el lago McDonald.
El frío y el viento del invierno en el campo ofrecen desafíos mayores que los que la mayoría de los animales (incluidos los humanos) pueden enfrentar. Si bien las cabras de montaña y las pikas del parque se adhieren a sus pisadas de alta montaña, la mayoría de los animales que permanecen activos en invierno migran a elevaciones más bajas para facilitar el acceso a los alimentos y una mayor protección contra los elementos. Su mejor apuesta para echar un vistazo a la vida silvestre de invierno es explorar las tierras bajas.
Pero no importa a dónde lo lleve su caminata con raquetas de nieve en el parque, espere silencio, soledad y vida silvestre que solo un bosque invernal como Glacier puede traer. Ya sea para una excursión rápida de un día a McDonald Falls, para acampar en la nieve en Avalanche Lake o para descender a Two Medicine, Glacier es uno de los destinos de invierno más espectaculares en el Lower 48.
Lugares recomendados para explorar
Apgar y West Glacier: fácilmente accesible desde los puntos del oeste, West Glacier ofrece miradores panorámicos y rutas boscosas, así como caminatas guiadas con raquetas de nieve de enero a marzo. El Centro de Visitantes de Apgar también alquila raquetas de nieve.
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Lago McDonald y Avalanche: el terreno suave, la nieve abundante y el fácil acceso al maravilloso paisaje de invierno hacen de esta la zona de esquí y raquetas de nieve más popular del parque.
Marias Pass: El área que rodea la cumbre de Marias Pass, localmente llamada Summit, es otro lugar popular para raquetas de nieve y esquí. Las condiciones pueden ser ventosas, pero la nieve suele ser buena incluso cuando no está en otras áreas.
North Fork: un poco fuera de lo común, los prados y lagos de North Fork ofrecen impresionantes vistas de North Fork of the Flathead, Whitefish Range al oeste y Livingston Range al este.
St. Mary: raquetas de nieve a través de un terreno ondulado hasta un acantilado panorámico con vista a Red Eagle Creek para disfrutar de las excelentes vistas de las montañas a lo largo del lago St. Mary y el valle de Red Eagle. O explore los álamos temblones, prados y coníferas mixtas en las colinas al este del lago.
Two Medicine: Two Medicine Road proporciona un fácil acceso a las raquetas de nieve y al esquí gratificantes cuando las condiciones de nieve son buenas. La acumulación está fuertemente influenciada por el viento, así que verifique las condiciones antes de ir.
Que traer
Raquetas de nieve: si bien algunos de los senderos se pueden caminar con un buen par de botas, las raquetas de nieve son cruciales para llegar a los lugares más destacados del parque.
Botas de invierno y calcetines cálidos: las botas impermeables y aisladas con un buen par de medias de lana harán que su salida sea mucho más agradable.
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Capas: El clima en el parque cambia rápidamente. Pasamos de abrigados en nuestros abrigos, a ropa impermeable, a desnudarnos hasta nuestro capilene cuando comenzamos a caminar hacia el lago. Trae más de lo que crees que necesitas.
Comida: ya sea que esté acampando o simplemente saliendo para el día, quemará calorías. Comimos cuscús caliente y lentejas al curry para la cena y aniquilamos nuestra bolsa de mezcla de frutos secos y chocolate negro.
Libaciones: llevar agua. Es fácil deshidratarse en invierno cuando hace frío, así que asegúrese de beber mucha agua durante todo el día. También disfruto empacar algo un poco más fuerte para quitarme el frío de una fría noche de invierno. Mi favorito: té preparado con miel y whisky. ¡Salud!
Sentido común: raquetas de nieve es una aventura espectacular, pero el clima variable y el manto de nieve inestable pueden hacer que su caminata sea traicionera. Consulte con el guardabosques e inicie sesión en el comienzo del sendero antes de partir, y esté atento a las condiciones cambiantes mientras explora.
