Comida + bebida
EN SU CASA DE SAN JOSE, Eva Chou, de 66 años, dobla, llena y ata 10 paquetes de hojas de bambú en menos de 20 minutos y baja el paquete de albóndigas en una olla de agua hirviendo. Ella solía ser dueña de un restaurante chino y dice que en su apogeo, hace 10 o 15 años, hacía 2.000 de estas golosinas sabrosas cada año.
"Compré un restaurante chino cuando vine a Estados Unidos en la década de 1990", dice Chou. "Tenía 44 años cuando mi hermana me enseñó a hacer bah tsang".
Ahora se retiró del negocio de restaurantes y solo hace unas pocas docenas de albóndigas cada año, principalmente para su familia. Ella dice que sus dos hijos adultos no tienen interés en aprender la tradición.
Puedes encontrar albóndigas de arroz envueltas en hojas (zhong zi en mandarín y bah tsang en taiwanés) en restaurantes de dim sum o delicatessen asiáticos casi en cualquier momento, pero los cocineros están especialmente ocupados envolviendo y humeando esta semana debido al Festival del Barco del Dragón Chino, Duan Wu en mandarín. La leyenda dice que después de que el desconsolado poeta chino antiguo Qu Yuan se arrojara al río, amigos y familiares arrojaron paquetes de arroz envueltos en hojas a las aguas para evitar que peces hambrientos devoraran su cuerpo mientras los botes de búsqueda corrían para encontrarlo. La fiesta coincide con el solsticio de verano y cae el 9 de junio de este año.
Si bien las albóndigas envueltas en hojas de bambú son populares en toda China y entre la diáspora china en el sudeste asiático, los paquetes de forma triangular se elevan a un icono nacional en Taiwán, donde son un recordatorio de tiempos más simples durante el pasado agrícola de la isla. Bah tsang es el tema de una canción popular cantada por vendedores ambulantes y se pueden encontrar pequeñas bolas de masa de tela en las tiendas de regalos.
Foto: Julie Yu, de Milpitas, muestra cómo poner capas de hojas de bambú para hacer bah tsang, albóndigas de arroz taiwanesas, para el Dragon Boat Festival.
Pri.org Crédito: Grace Hwang Lynch
Pero muchos estadounidenses taiwaneses que nacieron aquí dicen que no tienen idea de cómo hacer bah tsang. Los rellenos (arroz glutinoso, cerdo estofado, champiñones shitake, chalotes y, a veces, castañas, cacahuetes o huevos duros) son simples, pero la técnica de envoltura es complicada. Las hojas de bambú deben superponerse suavemente, luego torcerse para formar una taza. El arroz y otros rellenos se empaquetan cuidadosamente y luego las hojas se doblan y se atan con una cuerda.
"Con el ritmo acelerado de la vida, cada vez más jóvenes eligen comprar en los mercados", dice Patricia Cheng, portavoz de la cadena 99 Ranch Market, que transporta albóndigas de arroz congelado fabricadas en fábricas en China o Taiwán, así como recientemente. hizo albóndigas en las mesas de vapor calientes durante las tres semanas previas al festival Duan Wu.
Foto: Yu llena las hojas de bambú con ingredientes simples. A menudo se hacen con arroz glutinoso, cerdo estofado, champiñones shitake, chalotes y, a veces, castañas o huevos duros.
Pri.org Crédito: Grace Hwang Lynch
Pero muchos estadounidenses taiwaneses confían en el sabor más casero de las "tías": vendedores que venden bah tsang a través de redes informales. No es una coincidencia que el bah tsang a veces se traduzca como "tamales taiwaneses": circulan entre los taiwaneses y los estadounidenses de origen chino de la misma manera que los tamales se venden en las comunidades latinas.
Los inmigrantes, generalmente mujeres en sus 50 o 60 años con habilidades limitadas de inglés, pueden pedirles a sus amigos que soliciten órdenes entre sus colegas en compañías de alta tecnología, escuelas de idioma chino u otros grupos comunitarios.
"A veces, un administrador los vendía para ganar dinero extra", dice Jonathan Lee de la economía bah tsang en la oficina de Nueva Jersey de una compañía de propiedad taiwanesa donde solía trabajar. "Cada semana, enviaban una hoja de registro". Lee dice que incluso en Taiwán, muchas familias urbanas no hacen su propio bah tsang. Es algo más común en las comunidades rurales en la parte sur de la isla.
Otros cocineros caseros usan grupos secretos de Facebook donde publican fotos de la comida con listas de precios e información de entrega. Pero todos los vendedores conocidos de bah tsang con los que contacté negaron venderlos o se negaron a ser entrevistados sobre sus negocios.
![Photo: “My daughter doesn’t have time [to make bah tsang],” says Yu, of Milpitas, Calif. “She lives in Wisconsin and her husband is Norwegian so they eat Western style.” pri.org Credit: Grace Hwang Lynch](https://i.trendingcountries.com/images/617181/savory-treat-dragon-boat-festival-aunties-make_4-j.webp "Photo: “My daughter doesn’t have time [to make bah tsang],” says Yu, of Milpitas, Calif. “She lives in Wisconsin and her husband is Norwegian so they eat Western style.” pri.org Credit: Grace Hwang Lynch")
Foto: "Mi hija no tiene tiempo [para hacer bah tsang]", dice Yu, de Milpitas, California. "Ella vive en Wisconsin y su esposo es noruego, así que comen al estilo occidental".
Pri.org Crédito: Grace Hwang Lynch
"Mi especulación es que a ellos les preocupa el impuesto sobre la renta o las regulaciones del departamento de salud", dice Pam Tsai, presidenta de la Asociación Taiwanesa de East Bay, un grupo comunitario en el área de la Bahía de San Francisco.
En el pasado, organizaciones como la suya han sido anfitrionas de eventos sociales bah tsang, donde inmigrantes mayores enseñaron a los miembros más jóvenes de la comunidad nacidos en Estados Unidos las técnicas ancestrales. Pero Tsai dice que el interés en los eventos ha disminuido, por lo que el programa ha sido descontinuado.
"Mi hija no tiene tiempo", dice Julie Yu de Milpitas, California. "Ella vive en Wisconsin y su esposo es noruego, así que comen al estilo occidental".
Sin embargo, Yu, de 75 años, ha estado en los Estados Unidos desde 1979 y quiere preservar la institución cultural de bah tsang. Incluye instrucciones detalladas para hacer las albóndigas en Taiwanese Homestyle Cooking, que la Asociación de Mujeres Taiwanesas de América del Norte publicó en 2013. Al igual que un libro de cocina de la iglesia, el volumen en espiral incluye recetas familiares de mujeres como Yu junto con fotos de los platos terminados.
Ho Chie Tsai, de 44 años, fundó el sitio web TaiwaneseAmerican.org, que presenta artículos sobre eventos culturales y destacados taiwaneses en los Estados Unidos. Incluso él no hace bah tsang. Pero no es porque no le importe la tradición. Uno de los regalos más populares para los donantes del sitio es una camiseta que presenta un gráfico de los paquetes icónicos sobre las palabras "envolver, vapor, servir".
Foto: Yu ata una cuerda alrededor de un paquete de bah tsang. Ahora se retiró del negocio de restaurantes y solo hace unas pocas docenas de albóndigas cada año, principalmente para su familia.
Pri.org Crédito: Grace Hwang Lynch
Para Tsai, comer una bola de masa de arroz envuelta en hojas lo ayuda a comprender a sus padres y las dificultades que sufrió su generación después de la Segunda Guerra Mundial, cuando la isla estaba bajo la ley marcial y la gente común a menudo no tenía suficiente comida para comer.
"Es un puñado con un poco de todo", dice Tsai, haciendo un puño. "Y es suficiente".
